Er is een reden dat de aantrekkingskracht van de traditionele vrouw standhoudt: het is, laten we niet vergeten, al tien jaar of langer een trend. Het komt deels doordat de media dol zijn op de geur van onderdrukking die aan haar kleeft, vandaar de hysterie van de Ballerina Farm. Ze is ook een ideale tegenhanger van het feminisme: mooi, natuurlijk en zachtmoedig, ze is alles waar conservatieve mannen van houden, en alles wat radfems haten: perfect klaar voor viraliteit. En dat komt omdat haar rol als levensstijlgoeroe betekent dat haar werkelijke waarden – hoewel over het algemeen mormoons, conservatief en bescheiden – mysterieus en daarom intrigerend zijn. Haar fans zijn niet op zoek naar directe voorschriften; te horen krijgen dat abortus verkeerd is, of dat seks voor het huwelijk je waardeloos maakt, zou niet aantrekkelijk zijn. In plaats daarvan willen ze een vaag traditionele vrouw cosplayen door roggebrood te bakken in een lange jurk.
Fans zien dus wat ze willen zien. Maar worden traditionele vrouwen werkelijk onderdrukt? Moeten we ze redden? Ik zou willen beweren dat het heersende conservatisme van deze beweging haar aanhangers niet noodzakelijkerwijs tot dienstbaarheid veroordeelt. Vrouwen, progressief of anderszins, hebben lange tijd een onnoemelijke en onverwachte invloed gevonden binnen conservatieve bewegingen. In de 19e eeuw leidden Amerikaanse suffragisten zoals Frances Willard de Women’s Christian Temperance Union, een enorme organisatie die met succes in de mannelijke politieke sfeer infiltreerde (en uiteindelijk haar doel van het invoeren van een verbod bereikte). In Groot-Brittannië heeft het Women’s Institute altijd de belichaming geweest van ‘zachte macht’; een organisatie die ogenschijnlijk rond dit alles draait jam en Jeruzalem was, tussen het uitschakelen van kleedjes, het vergroten van het bewustzijn van HIV en AIDS naast de Terrence Higgins Trust in het midden van de jaren tachtig, in een tijd waarin Margaret Thatcher tegengesteld dergelijke folders uit angst dat ze zouden zien dat kinderen “praktijken lezen en leren waarvan ze nooit wisten”. In 2000 had de WI opnieuw de overhand bracht Tony Blair in verlegenheid met een langzaam handgeklap tijdens de driejaarlijkse algemene vergadering. Op het eerste gezicht zijn groepen als de WI een gruwel voor toekomstgericht feminisme – maar dit snobisme negeert de transformerende kracht van dergelijke bewegingen, hoe ze ook lijken.
Neem de allereerste bijeenkomst van het Smisby Women’s Institute in Derbyshire, in 1935. Volgens de website, het betrof een inspectie van “tapijten, mandenmakerij, borduurwerk, leerwerk enz.” en een “zeer plezierig… sociaal halfuurtje waarin het spel ‘Vind je je buurman leuk’ werd gespeeld”. Schilderachtig – maar onder de oppervlakte een onverwachte wreedheid. Jane Robinsonzegt in haar geschiedenis van de WI dat het “vrienden heeft gemaakt van vreemden, zelfverzekerde sprekers van de verlegen en bekwame vakvrouwen van willekeurige amateurs”. De esthetische afkeer van het feminisme voor de attributen van huiselijkheid heeft de neiging de waarde van dergelijke groepen te onderschatten. Het beeld van de glimlachende huisvrouw is een oppervlakkige fantasie die voorbijgaat aan de praktische magie van de veelbespotte breicirkel – en bovendien is deze fantasie zelf niets nieuws. Veel van dergelijke fantasieën van opgewekte onderwerping zijn ontstaan als reactie op perioden van beladen bevrijding in het verleden, toen de huisvrouw van de jaren vijftig het broekdragende thuisfrontmeisje uit de jaren veertig opruimde. Deze fantasieën zijn een reactie op de natuurlijk krakende manier waarop de vooruitgang neigt te bezinken; Sian Norris heeft de aantrekkingskracht van het keukenwerkblad gegrepen toen ze schreef dat traditionele levensstijlen vrouwen vertellen “dat ze de stress en spanningen van de progressieve, moderne samenleving kunnen opgeven … en in plaats daarvan aanbeden en aanbeden kunnen worden als de heilige baarmoeder”. In deze fantasie kunnen we ontsnappen aan de sleur van de 9 tot 5 en ‘toegejuicht, aanbeden en vereerd’ worden, simpelweg omdat we bestaan. We kunnen sommige vrouwen, die hun baan misschien niet leuk vinden en zich in de steek gelaten voelen door onze sombere moderne datingcultuur, niet de schuld geven van hun verlangen naar eenvoud. Nog minder moeten we hen betuttelen. Om een door de traditie goedgekeurde metafoor te gebruiken: het komt allemaal in de was terecht.
“We kunnen sommige vrouwen, die misschien niet van hun werk houden en zich in de steek gelaten voelen door onze sombere moderne datingcultuur, niet de schuld geven van hun verlangen naar eenvoud.”
Nu Trump terug is, is dit echt het moment voor de tradwife om te schitteren. Na het Hooggerechtshof te hebben overladen met traditionalistische nominaties om Roe v Wade in 2022 ongedaan te maken, heeft de anti-abortusorganisatie het hof gemaakt Project 2025 en een succesvolle campagne voeren waarin ‘Amerikaanse modelfamilies’ onder de aandacht worden gebracht (bedankt JD Vance), heeft de verkozen president ervoor gezorgd dat gezinswaarden weer in de mode zijn. Nu we 2025 ingaan, is de weg vrij voor tradwife om een “empowerment” nieuw forum te worden. Ze zou zich kunnen losmaken van de pornografische deerne naar een positieve, collectieve beweging, iets wat de WI al meer dan een eeuw doet. Ook al spotten wij als feministen er misschien mee, er zijn dingen – hardheid, zelfvoorziening, vaardigheid – die we van deze vrouwen kunnen leren. En als we kijken naar die veel bespotte thuisblijvende moeders die meeliften op de nu-Norman Rockwell-golf, zijn velen van hen zo succesvol dat ze hun ‘kostwinner’-echtgenoten meer verdienen.
Maar het gevaar voor onze moderne melkmeisjes is de minachting waarmee de progressieve media hen vasthouden – de obsessie met hun onderdrukking, waardoor ze rechtstreeks in de klauwen van extreemrechtse mannelijke fantasten terecht kunnen komen. En voor deze mannen is het een nuttige kortere weg naar onderwerping. Van dit traject, Lauren Zuid zou een waarschuwend verhaal moeten zijn.
We kunnen het mannen in het algemeen echter niet kwalijk nemen dat ze fantaseren over mummie-/meisjesfiguren met grote borsten; het is tenslotte een manier om de angst over vrouwen in machtsposities te beheersen: laten we ons herinneren dat Tony Soprano droomde van een tedere, in linnen geklede jonge moeder op een winderige Siciliaanse middag, een contrapunt van zijn beladen relatie met de machtigen. , sexy en onbereikbare therapeut Melfi. Dergelijk rukbankmateriaal is op zichzelf niet schadelijk. Het gevaar is dat het nastreven van objectiverende, porno-verzadigde en vrouwonvriendelijke dagdromen het risico inhoudt dat belegerde moeders in strakke jurken en keukens worden gevangen.
