Stel je dit voor. Kerstochtend – mijn vele, vele kinderen met roze wangen stormen de slaapkamer binnen. Ik en mijn stevige, harige echtgenoot Brick hebben een beetje blauwe ogen, maar dat maakt niet uit. Hij kan lekker uitslapen. Ik zweef naar beneden: rond de plaatselijk gekapte, met ambachtelijke kerstballen versierde spar zijn cadeautjes in overvloed aanwezig. Ik fotografeer de scène voor mijn Insta. Hashtag zelfgemaakt; hashtag trad. Maar wat is dat? Weggestopt in de hoek zie ik een slecht ingepakt cadeau. (Heb je de memo niet gekregen, Brick? We maken dit jaar gingham-stof.) Ik pak het voorzichtig uit, en oh lieve Jezus! Het is de Evie Tijdschrift Rauwe melkmeisjesjurk! “Ontworpen op het Franse platteland en geïnspireerd door de hardwerkende melkmeisjes van het 17e-eeuwse Europa”, luidt het etiket. Het is handgemaakt van “100% vrouwelijke energie” en Brick heeft gekozen voor “melkachtig wit”, voor de rauwe melkmeisje-echtheid.
Inmiddels is hij naar beneden gesjouwd. Hij werpt een blik op het bundeltje crèmekleurige katoen en kijkt dan weer naar mij, met een saterachtige glinstering in zijn ogen. En het dringt tot mij door: Brick kwam deze jurk niet toevallig tegen. Het zal op zijn feed zijn verschenen, naast al die andere rondborstige boerenmeisjes en ‘droomvrouwen’ hij kwijlen over. Ik inspecteer de halslijn – ja, gevaarlijk, onfatsoenlijk laag. Toch trek ik hem aan en breng de rest van de dag door met het vullen van kalkoenen, het ruziën met baby’s en het snoepen van yams, en dat allemaal terwijl ik verkleed ben als een vroegmoderne pastorale parodie-meid met een deinende boezem. Mijn steen is in de hemel…
Ik stel me graag voor dat dit Kerstmis was voor de legioenen aspirant-tradvrouwen over de hele wereld, waarbij de jurk bovenaan al hun verlanglijstjes stond. Evie Tijdschrift, A Kosmopolitisch voor conservatieve babes, gespecialiseerd in artikelen zoals ‘De vier niveaus van mannelijkheid’ en ‘15 praktische manieren om van je man te houden’, leidt ook van een kledingassortiment tot kleding voor de ideale witbroodvrouw. De best verkochte jurk is geweest belachelijk gemaakt vanwege zijn openlijke sexyheid; het dunne, transparante lijfje heeft onbedoeld de fetisjsfeer onthuld die altijd op de loer lag binnen de trend van de traditionele vrouw – een esthetiek die, zo blijkt, net zo goed over mannelijke opwinding gaat als over ‘vrouwelijke energie’.
De levensstijl van een ‘traditionele vrouw’ is onlangs een culturele moloch geworden. Geboren uit het reactionaire idee dat vrouwen thuis moesten blijven om voor de kinderen en het huishouden te zorgen, begon het als tiener een ambitieuze trend die alles omvatte wat de thuisblijvende moeder uit de jaren vijftig deed, plus een soepcon van boerenmeisjeshardheid (de meest virale traditievrouwen zijn degenen die boerderijen runnen, modderig, blozend en sierlijk). In In 2024 werd ze volwassen, met een Mormoons model Nara Smit een van de beste influencers van TikTok worden door te bakken in prachtige baljurken, met een baby op de heup. Hannah Neeleman (of ‘Ballerina Farm’ op Instagram) brak vervolgens het internet door juli. Een artikel binnen De Zondagstijden het profileren van deze “koningin van de tradvrouwen” kristalliseerde de fantasie. Het hield X minstens twee weken bezig, terwijl commentatoren ruzie maakten over de vraag of de krant ten onrechte had gesuggereerd dat Neeleman werd onderdrukt. Voor blzDe kunst van de fascinatie die deze vrouwen koesteren is de overtuiging dat onder hun milde en melkachtige uiterlijk zeker kwelling en frustratie op de loer liggen. Als gevolg hiervan concentreerde het artikel zich sterk op Neelemans pre-trad carrière als ballerina bij Juilliard; Kijk eens wat je had kunnen zijn, het stuk leek te zeggen – en je hebt alles ingepakt… hiervoor? Feministen zijn tenslotte getraind door Betty Draper, mevrouw Robinson en de Stepford-vrouwen om de Prozac-knallende crackpot onder de geschilderde glimlach te bespioneren; het blootleggen van het vagevuur van het ‘echte leven’ van de traditionele vrouw is een favoriet tijdverdrijf geworden van internet-gordijn-twitchers – niet uit bezorgdheid, maar uit willekeur.
Maar de speculatie dat deze beïnvloeders gevangen zitten in mannelijke fantasieën maakt allemaal deel uit van de grift: dat is geen toeval Neeleman droeg de beruchte melkmeisjesjurk op de omslag van Evie vorige maand, met als kop ‘The New American Dream’. Flirten met de esthetiek van de archetypische huisvrouw van Simone de Beauvoir – een vrouw die veroordeeld is tot ‘immanentie’, een passieve en innerlijke staat van sleur – is een doelbewuste provocatie van influencers als Neeleman: zich kleden als een melkmeisje transformeert de gewone microberoemdheid in zowel een sekssymbool en een uitdaging voor het moderne feminisme. Dit is het geheim van hun succes.
Het is dan onvermijdelijk dat de ‘homesteader’-sfeer verdwijnt is het middelpunt geworden van een miljardenindustrie blogs En boeken links, rechts en in het midden opduikend – nou ja, meestal aan de rechterkant. Maar de gidsen verraden een ironie van deze trend: de echt Bij tradwives gaat het niet alleen om ruchesjurken – er is een serieuze en nuchtere reeks morele waarden die de kern vormen van de trad-ideologie, doorspekt met puriteinse en paranoïde overtuigingen over de staat, Big Pharma, de voedselindustrie enzovoort die zich bemoeien met de gesloten, gecontroleerde eenheid van het gezin. Dit is tenslotte de reden waarom Nara Smith vier uur besteedt aan het maken van kaneel-toast-crunch-granen voor haar kinderen helemaal opnieuw. Zo evangelisch zijn vergt toewijding. Dus de illusie dat jonge moeders zich in deze esthetiek kunnen verdiepen zonder zich bezig te houden met het conservatisme dat eraan ten grondslag ligt, is veel geld waard.
Er is een reden dat de aantrekkingskracht van de traditionele vrouw standhoudt: het is, laten we niet vergeten, al tien jaar of langer een trend. Het komt deels doordat de media dol zijn op de geur van onderdrukking die aan haar kleeft, vandaar de hysterie van de Ballerina Farm. Ze is ook een ideale tegenhanger van het feminisme: mooi, natuurlijk en zachtmoedig, ze is alles waar conservatieve mannen van houden, en alles wat radfems haten: perfect klaar voor viraliteit. En dat komt omdat haar rol als levensstijlgoeroe betekent dat haar werkelijke waarden – hoewel over het algemeen mormoons, conservatief en bescheiden – mysterieus en daarom intrigerend zijn. Haar fans zijn niet op zoek naar directe voorschriften; te horen krijgen dat abortus verkeerd is, of dat seks voor het huwelijk je waardeloos maakt, zou niet aantrekkelijk zijn. In plaats daarvan willen ze een vaag traditionele vrouw cosplayen door roggebrood te bakken in een lange jurk.
Fans zien dus wat ze willen zien. Maar Zijn Tradvrouwen echt onderdrukt? Moeten we ze redden? Ik zou willen beweren dat het heersende conservatisme van deze beweging haar aanhangers niet noodzakelijkerwijs tot dienstbaarheid veroordeelt. Vrouwen, progressief of anderszins, hebben lange tijd ongekende en onverwachte invloed gevonden binnen conservatieve bewegingen. In de 19e eeuw leidden Amerikaanse suffragisten zoals Frances Willard de Women’s Christian Temperance Union, een enorme organisatie die met succes in de mannelijke politieke sfeer infiltreerde (en uiteindelijk haar doel van het invoeren van een verbod bereikte). In Groot-Brittannië heeft het Women’s Institute altijd de belichaming geweest van ‘zachte macht’; een organisatie die ogenschijnlijk rond dit alles draait jam en Jeruzalem was, tussen het uitschakelen van kleedjes, het vergroten van het bewustzijn van HIV en AIDS naast de Terrence Higgins Trust in het midden van de jaren tachtig, in een tijd dat Margaret Thatcher tegengesteld dergelijke folders uit angst dat ze zouden zien dat kinderen “praktijken lezen en leren waarvan ze nooit wisten”. In 2000 had de WI opnieuw de overhand bracht Tony Blair in verlegenheid met een langzaam handgeklap tijdens de driejaarlijkse algemene vergadering. Oppervlakkig gezien zijn groepen als de WI een gruwel voor toekomstgericht feminisme – maar dit snobisme negeert de transformerende kracht van dergelijke bewegingen, hoe ze ook lijken.
Neem de allereerste bijeenkomst van het Smisby Women’s Institute in Derbyshire, in 1935. Volgens de website, het betrof een inspectie van “tapijten, mandenmakerij, borduurwerk, leerwerk enz.” en een “zeer plezierig… sociaal halfuurtje spelen van het spel ‘Vind je je buurman leuk’”. Schilderachtig – maar onder de oppervlakte een onverwachte wreedheid. Jane Robinsonin haar geschiedenis van de WI, zegt dat het “vrienden maakte van vreemden, zelfverzekerde sprekers van de verlegen en bekwame vakvrouwen van willekeurige amateurs”. De esthetische afkeer van het feminisme voor de attributen van huiselijkheid heeft de neiging de waarde van dergelijke groepen te onderschatten. Het beeld van de glimlachende huisvrouw is een oppervlakkig fantasie die de praktische magie van de veel bespotte breicirkel negeert – en bovendien is deze fantasie op zichzelf niets nieuws. Veel van dergelijke fantasieën van opgewekte onderwerping zijn ontstaan als reactie op perioden van beladen bevrijding in het verleden, toen de huisvrouw van de jaren vijftig het broekdragende thuisfrontmeisje uit de jaren veertig opruimde. Deze fantasieën zijn een reactie op de natuurlijk krakende manier waarop vooruitgang de neiging heeft zich te vestigen; Sian Norris heeft de aantrekkingskracht van het keukenwerkblad gegrepen toen ze schreef dat traditionele levensstijlen vrouwen vertellen “dat ze de stress en spanningen van de progressieve, moderne samenleving kunnen opgeven … en in plaats daarvan aanbeden en aanbeden kunnen worden als de heilige baarmoeder”. In deze fantasie kunnen we ontsnappen aan de sleur van de 9 tot 5 en “toegejuicht, aanbeden en vereerd” worden, simpelweg omdat we bestaan. We kunnen sommige vrouwen, die hun baan misschien niet leuk vinden en zich in de steek gelaten voelen door onze sombere moderne datingcultuur, niet de schuld geven van hun verlangen naar eenvoud. Nog minder moeten we ze betuttelen. Om een door de traditie goedgekeurde metafoor te gebruiken: het komt allemaal in de was terecht.
“We kunnen sommige vrouwen, die hun baan misschien niet leuk vinden en zich in de steek gelaten voelen door onze sombere moderne datingcultuur, niet de schuld geven van hun verlangen naar eenvoud.”
Nu Trump terug is, is dit echt het moment voor de tradwife om te schitteren. Na het Hooggerechtshof te hebben overladen met traditionalistische nominaties om Roe v Wade in 2022 ongedaan te maken, heeft de anti-abortusorganisatie het hof gemaakt Project 2025 en een succesvolle campagne voeren waarin ‘Amerikaanse modelfamilies’ onder de aandacht worden gebracht (bedankt JD Vance), heeft de verkozen president ervoor gezorgd dat gezinswaarden weer in de mode zijn. Nu we 2025 ingaan, is de weg vrij voor tradwife om een “empowerment” nieuw forum te worden. Ze zou zich kunnen losmaken van het pornografische deerne naar een positieve, collectieve beweging, iets wat de WI al meer dan een eeuw doet. Ook al spotten wij als feministen er misschien mee, er zijn dingen – hardheid, zelfvoorziening, vaardigheid – die we van deze vrouwen kunnen leren. En als we eens kijken naar die veel bespotte thuisblijvende moeders die meeliften op de nu-Norman Rockwell-golf, Velen van hen zijn zo succesvol dat ze hun “leveranciers”-echtgenoten meer verdienen.
Maar het gevaar voor ons modern melkmeisjes is de minachting waarmee de progressieve media hen vasthouden – de obsessie met hun onderdrukking, waardoor ze rechtstreeks in de klauwen van extreemrechtse mannelijke fantasten terecht kunnen komen. En voor deze mannen is het een nuttige kortere weg naar onderwerping. Van dit traject, Lauren Zuid zou een waarschuwend verhaal moeten zijn.
We kunnen het mannen in het algemeen echter niet kwalijk nemen dat ze fantaseren over mummie-/meisjesfiguren met grote borsten; het is tenslotte een manier om de angst over vrouwen in machtsposities te beheersen: laten we ons herinneren dat Tony Soprano droomde van een tedere, in linnen geklede jonge moeder op een winderige Siciliaanse middag, een contrapunt van zijn beladen relatie met de machtigen. , sexy en onbereikbare therapeut Melfi. Dergelijk rukbankmateriaal is op zichzelf niet schadelijk. Het gevaar is dat het nastreven van objectiverende, porno-verzadigde en vrouwonvriendelijke dagdromen het risico inhoudt dat belegerde moeders in strakke jurken en keukens worden gevangen.
Het is dus het internet en zijn neiging om alles bij contact te seksualiseren, wat betekent dat, net als bij die boobalicious melkmeisjesjurk, de traditionele esthetiek zich nu op een kruispunt bevindt tussen stoere, huiselijke vrouwelijkheid en de belichaming van het seksobject. Maar tegen mijn collega-feministen zou ik willen zeggen dat er niets mis is met het eerste; Als het nieuwe jaar aanbreekt, kan de tradvrouw, net als in de conservatieve vrouwenbewegingen die haar voorgingen, in een positie met grote politieke invloed terechtkomen. Laat vrouwen in godsnaam borduren en dol zijn op hun behaarde echtgenoten als ze dat willen (in mijn geval krijgt die lieve oude Brick geen zelfgebakken brood voorgeschoteld, maar scheidingspapieren) – maar de tradwife zou wel eens haar moed kunnen gebruiken, en steeds meer melkachtige zwaaien, om in 2025 plaats te nemen aan de zorgvuldig gedekte tafel. We moeten haar serieus nemen. Een feminisme op de sleden is er een die vasthoudt aan snobisme over linten en overgooiers, en spot met huiselijkheid. Onderschat deze gelukkige huisvrouw op eigen risico.
