Woensdag vroeg zeilden Indiase raketten naar Pakistan en vernietigden negen locaties met wat New Delhi ‘terroristische infrastructuur’ noemde. Met twee nucleair bewapende machten die kwetsbaar zijn, maakt het potentieel voor oorlog duidelijk de wereld nerveus, waarbij Frankrijk en de VS slechts twee van de westerse landen aandringen die aandringen op terughoudendheid. In werkelijkheid is de militaire actie van India echter nauwelijks verrassend. Nadat 26 toeristen vorige maand woest waren neergeschoten in Kashmir, moest de Indiase regering handelen. Het doel van die gruwelijke aanval – hindoes en christenen werden uitgekozen voor slachting op basis van hun geloof en in het hoofd geschoten voor hun vrouwen – was het zaaien van sow sow sows -onenigheid in India, verlamde Kasjmir’s langzame pas in de richting van stabiliteit en onderworpen India tot territoriale verminking in de naam van het geloof.
Gelukkig namen Indianen het aas niet. Toeristen zijn Kasjmir blijven bezoeken en er was geen interreligieus geweld in India. Maar New Delhi kon nauwelijks worden verwacht dat het zal tolereren wat de ergste terreurstaking was tegen zijn burgers sinds 2008, toen Pakistaanse terroristen zich een weg door Mumbai afslachten voor meerdere dagen. Het brein achter die wreedheid blijft vrije burgers in Pakistan, beschermd door zijn strijdkrachten en inlichtingendiensten. “Hoeveel zal India doorstaan?” de Washington Post Gevraagd, bijna twee decennia geleden, in reactie op een reeks door Pakistan gesteunde terroristische aanvallen tegen India. Destijds leek het geduld van India Himalaya. De seculiere regering die vervolgens India regeerde, diep geïnvesteerd in het smeden van blijvende vrede met Pakistan door een ononderbroken dialoog, weerlegde elke daad van agressie die probeerde de economische vooruitgang en sociale cohesie te ontsporen.
De gewoonten van India veranderden zodra Narendra Modi, een hindoe -nationalist die campagne voerde op de belofte om Pakistan te straffen voor zijn sponsoring van terreur, werd gekozen in premier in 2014. Modi stemde in met degenen die geloofden dat het bezit van nucleaire wapens geen Pakistaanse ongeschiktheid zou moeten verlenen om India te laten bloeden door haar jihadistische proxy’s. Toch deed Modi in eerste instantie zijn uiterste best om de betrekkingen met Islamabad te verbeteren, waardoor een ongeplande stop in Lahore in 2015 werd om de banden te verdiepen met zijn civiele leiderschap. Binnen enkele dagen na zijn terugkeer naar India werd echter een vliegbasis getroffen door een terroristische inval. De inspanningen van India om een gezamenlijk onderzoek met Pakistan te starten, ging nergens heen. Toen een andere terroristische staking later dat jaar gericht was op een Indiase leger buitenpost, bestelde Modi militaire actie tegen terroristische installaties over de lijn van controle die Kasjmir verdeelt tussen Pakistan en India. Drie jaar later, in 2019, machtigde hij een tweede cross-frontier-operatie als reactie op een andere terroristische provocatie.
De omvang van de horror van vorige maand betekende echter dat New Delhi er niet in was geslaagd om afschrikking te vestigen en haar reactie moest opvoeren en de kosten voor Pakistan moest verhogen. Daarom selecteerde en sloeg het doelen niet alleen binnen Pakistan-bezette Kasjmir, maar ook in de provincie Punjab, de kern van macht in Pakistan. Maar ondanks dat dit de grootste luchtaanval is die Pakistan sinds de Indo-Pakistaanse oorlog in 1971 heeft geleden, geen van het land‘S militaire installaties werden getroffen. India spaarde hen inderdaad bewust, in de hoop te voorkomen dat de crisis escaleert in een volledig conflict. Als dit de off-ramp was ingebed in de operatie van India, lijkt Pakistan niet bereid om het te nemen. Islamabad heeft al vergelding gezworen en er is een ernstige beschietingen van civiele gebieden aan de Indiase kant van het LOC in Kashmir geweest. India heeft van haar kant landelijke oefeningen besteld ter voorbereiding op invallen van de grens. Tegenwoordig verscheen er een zwerm Indiase drones in de lucht boven grote Pakistaanse steden; men vernietigde een luchtverdedigingsbatterij in Lahore, de hoofdstad van Punjab; Een ander stortte neer in Rawalpindi, het hoofdkantoor van het Pakistaanse leger. Hoewel het herhaalt dat het zich inzet voor ‘niet-escalatie’, benadrukt New Delhi ook dat de bal aan het hof van Pakistan is: als Islamabad weigert zich terug te trekken, is India bereid zijn activiteiten te intensiveren.
Komt er een oorlog? India en Pakistan zijn in het verleden teruggetrokken van de rand, met name in 2001 toen door Pakistan gesteunde terroristen probeerden het Indiase parlement te bestormen. Aan beide kanten is bovendien een onuitgesproken overtuiging dat de ander deze traditie zal eren. Zulk vertrouwen is helaas misplaatst – net als de overtuiging dat kernwapens nooit de vergelijking zullen betreden. In 1999 heeft het Pakistaanse leger atomaire wapens ingezet tegen India, maar trok ze zich terug onder intense druk uit de Verenigde Staten. Tegelijkertijd is het nucleaire arsenaal van Pakistan gevaarlijk kwetsbaar voor inbeslagname door malafide elementen: ten minste een half dozijn Pakistaanse nucleaire faciliteiten hebben aanvallen door jihadisten gefokt door zijn eigen strijdkrachten om India te bloeden. AQ Khan, de metallurgist die de nucleaire bom van Pakistan bouwde met behulp van blauwdrukken die hij stal van civiele nucleaire faciliteiten in het Westen die hem ooit in dienst hadden, probeerde nucleaire technologie op de zwarte markt te verkopen aan een lange lijst van klanten met Iran en Noord -Korea.
De conventionele superioriteit van India kan Pakistan verleiden om zijn laatste redmiddel in te zetten. Voor het evenement van oorlog heeft Pakistan tactische nucleaire kernkoppen geproduceerd om te slingeren naar kolommen van Indiase soldaten die in zijn grondgebied slaat. Zelfs zonder het gebruik van nucleaire wapens, zou een volledige oorlog, terwijl Pakistan verwoestte, India slechter aflaten. Islamabad zou relatief minder verliezen omdat het zo weinig te verliezen heeft. De politiek wordt verstrekt door corruptie; De economie is geïmplodeerd; en het land overleeft effectief over de welwillendheid van buitenlandse geldschieters.
India, met al zijn problemen, marcheert economisch vooruit. Tussen 2012 en 2022 hief het land 170 miljoen mensen uit de armoede. Een oorlog met Pakistan zou de energieën en middelen die het nodig heeft om het leven van zijn burgers te verbeteren verkwisten. De journalist Fareed Zakaria beschreef Pakistan ooit als een inbreker die je huis binnenkomt en dreigt zijn hersenen uit te blazen op je kostbare tapijt als je hem niet geeft wat hij wil. Het grootste wapen van Pakistan tegen India is het vermogen om de vooruitgang van zijn rivaal te frustreren door het in een oorlog te verzetten die het zich kan veroorloven.
“Het grootste wapen van Pakistan tegen India is het vermogen om de vooruitgang van zijn rivaal te frustreren door het in een oorlog te verslinden die het zich kan veroorloven.”
India moet daarom deze crisis de-escaleren-en niet alleen vanwege de welvaart op korte termijn. Het vermijden van verdere verstrengeling met Pakistan is even belangrijk voor zijn toekomstige stabiliteit. De vijandigheid tussen de twee landen is een product van nationale ideologieën die onverenigbaar zijn: men beschouwt zichzelf als het authentieke huis van de moslims van het subcontinent; De andere ziet zichzelf, althans in theorie, als de beoefenaar van een pluralistisch seculier nationalisme dat religie overstijgt. De ene maakt de andere teniet en de twee kunnen alleen naast elkaar bestaan als ze geïsoleerd bestaan. Dit verklaart waarom de langste periodes van vrede tussen de twee naties plaatsvonden toen ze elkaar afnamen. Net als een gescheiden stel hebben beide landen – vooral Pakistan – tijd uit elkaar nodig om onafhankelijke culturele identiteiten te ontwikkelen. Helaas, ten koste van hun volkeren, zijn beide landen in elkaars gezichten sinds de Britten het subcontinent verlieten.
Uitgevonden om te dienen als een toevluchtsoord voor de moslimgelovigen van India, heeft Pakistan geprobeerd zijn bestaan te legitimeren door zich opnieuw te maken in een beschermer van het geloof. De mensen die Pakistan uitmaken waren, slechts enkele generaties geleden, meestal hindoes met een lagere kaste die zich bekeerden-of gedwongen werden zich te bekeren-tot de islam. Maar de staat onderdrukte de pre-islamitische cultuur van de gebieden waarop het was geënt, en het verheerlijkte de Arabische moslimfiguren uit het verleden die ooit de voorouders van de hedendaagse Pakistanen hadden geplunderd en vermoord.
De heersers van Pakistan riepen religie op om zijn volk te verenigen tegen ‘Hindoe India’ bijna vanaf het moment van de geboorte van de staat, waarbij in 1947 ‘onregelmatige’ jihadisten werden gestuurd – binnen enkele weken na de verdeling van India – om Kashmir te annexeren, dat toen een soevereine koninkrijk was. De Kashmiris, in plaats van zich over te geven, vochten terug en zochten de hulp van India om de indringers af te weren. Na de toetreding van Kashmir tot India, de eerste democratisch gekozen leider, Sheikh Abdullah, een enorm populaire socialist, legde de keuzes uit voor Kashmiris. De toewijding van India aan ‘seculiere democratie gebaseerd op rechtvaardigheid, vrijheid en gelijkheid’, legde hij uit, ontkende het ‘argument dat de moslims van Kasjmir geen veiligheid in India kunnen hebben’. De grondwet van India, Abdullah, zei: “heeft het concept van een religieuze staat ruimschoots en uiteindelijk afgewezen, wat een terugkeer is voor het middeleeuwsisme.” Abdullah hekelde Pakistan, een quasi-theocratie die net een oorlog had gevoerd om Kasjmir te grijpen, als ‘een feodale staat’ waarbij ‘het beroep op religie een sentimentele en een verkeerde benadering vormt’. Maar zijn afwijzing van Pakistan was ook een herinnering aan New Delhi dat secularisme de niet-onderhandelbare toestand was van Kashmir’s trouw aan India. Kashmiris, zei hij, “zal nooit een principe accepteren dat de belangen van de ene religie of sociale groep tegen de andere wil bevorderen”.
In het afgelopen decennium is India in de buurt gekomen van wat Jawaharlal Nehru, de eerste premier van het land, meest gevreesd: een hindoe -Pakistan. Het voortdurende conflict met Pakistan lijkt de huidige heersers van India te hebben herinnerd aan de waarde van het Indiase pluralisme. New Delhi heeft zijn best gedaan om de samengestelde aard ervan te benadrukken. Het delegeerde zelfs de taak van het informeren van de wereld over de militaire actie van India aan een vrouwelijke kolonel die toevallig moslim is. Als deze confrontatie met een expliciet etnisch-religieuze staat Indiërs-en de Indiase regering-herinnert aan de waarde van de religieuze, taalkundige en culturele veelvoud thuis, zal het het waard zijn geweest.
Maar een India dat succesvol is in het bij elkaar houden van zijn diversiteit wordt beschouwd als een bedreiging door Pakistan omdat het zijn fundamentele logica ontkracht dat moslims en hindoes twee niet -mengbare naties zijn die niet kunnen samenleven. En dus houdt Pakistan de aangrijpende herinnering aan de verdeling van India in stand door het conflict in Kashmir in leven te houden. De kaki-geklede heersers van Pakistan geven niet om de bevolking van Kashmir-een feit dat ze steeds opnieuw hebben aangetoond door jonge Kashmiri-mannen te lokken naar terreurtrainingskampen en hen terug te brengen als menselijke bommen. Evenmin geeft het om het territorium van Kashmir: in 1963 heeft het een deel van de staat onder zijn bezetting aan China afgestaan. De proclamaties van islamitische solidariteit hebben ook zijn grenzen: voor een staat die eindeloos India, Israël en Frankrijk aan de kaak stelt voor hun behandeling van moslims, is Pakistan altijd blij om de Chinese behandeling van Uighur -moslims in Xinjiang te verdedigen.
India kan dit niet oplossen. Het beste wat het kan hopen is zichzelf te isoleren van Pakistan. New Delhi moet zich duidelijk voorbereiden op de tegenreactie van Pakistan. Maar als en wanneer Pakistan wraak neemt, in plaats van te reageren, moet India bereid zijn om verder te gaan, het nastreven van de diplomatieke isolatie van Pakistan en het verbeteren van de binnenlandse veiligheid. Volledig onthechting uit Pakistan, gecombineerd met versterkte verdediging thuis, is wat India zijn mensen verschuldigd is.
