Sher Khan domineert elke kamer waar hij naar binnen loopt. Dat is niet verrassend, en niet alleen omdat hij een wapenhandelaar is. Lang en donker met een verdikbare baard, hij verdient volledig de zijne nom de guerre: Vertaald uit Pashto, “Sher Khan” betekent “de koning van de leeuwen”. Het is een beeld dat hij een tijdje wordt aangescherpt en al tien jaar in de dood van zijn basis in Zuid -Afghanistan wordt behandeld. Spreken tegen Niet Met behulp van een pseudoniem legt Khan uit dat hij lang Russische wapens heeft verkocht – overblijfselen van de lange en brute oorlog tegen de Sovjets.
Maar als deze kneuzer van middelbare leeftijd blij was om geld te verdienen met de basis, die Kalashnikovs hing om tribale leiders te trillen, gebeurde het ondenkbare in 2021. Die zomer verliep de NAVO’s missie in Afghanistan abrupt af, waarbij de Taliban Kabul in een blitzkriegstaking greep. Het resultaat? Een berg buitenlandse militaire hardware, van machinegeweren tot drones, allemaal ongeclaimeerd en omhoog voor het oprapen.
Dit alles hielp mannen als Sher Khan, gelijk met wapens en graag te praten. Maar als de wapenhandel van Afghanistan een booming is, zijn er stijgende tekenen dat de chaos van het Amerikaanse vertrek nog meer dood zou kunnen brengen, omdat hoogwaardige westerse wapens worden opgegroeid door extremisten en terroristen in de regio-met de VS zelf niet in staat of onwillig, om hen te stoppen.
Het is moeilijk om te overschatten hoeveel apparatuur NAVO heeft achtergelaten na de mislukte evacuatie van Bagram Airbase. Volgens een rapport, gepubliceerd enkele maanden nadat de Taliban aan de macht was teruggekeerd, hadden de nieuwe heersers van Afghanistan meer dan 300.000 handvuurwapens, 26.000 zware wapens en ongeveer 61.000 militaire voertuigen in beslag genomen. Deze claim komt in grote lijnen overeen met een beoordeling door het Amerikaanse ministerie van Defensie, waarvan werd vastgesteld dat meer dan $ 7 miljard aan Matériel in wezen was overgelaten aan de Taliban.
Tegelijkertijd hebben deze cijfers met video’s die de Taliban heeft gepubliceerd van zijn jaarlijkse overwinningsparades, die voormalige jagers die rond in Humvees en Oshkosh ATV’s varen. Dat wordt afgerond door een luchtmacht van ongeveer 40 vliegtuigen, 100 helikopters en meer dan een half dozijn drones.
Al met al heeft deze bonanza Khan toegestaan zijn bedrijf uit te breiden. “Na de ineenstorting van de voormalige regering,” legt hij uit, “ik breidde zich uit naar meer Amerikaans gemaakte wapens”-alles van M16-geweren (populair bij NAVO-infanterie) tot Beretta-pistolen (een standaard Amerikaanse zijarm). De man zelf gaat nooit ergens heen zonder zijn vertrouwde M4 -karabijn, massa geproduceerd door Colt. Dat wordt ook overschaduwd door minder dodelijke apparatuur, waaronder 160.000 radio’s en 16.000 nachtzichtbril.
Deels ontvangt Khan zijn voorraad van de Taliban zelf; De leden blij voor een betaaldag op kosten van het Pentagon. Tegelijkertijd krijgt hij ook apparatuur van leden van de omvergeworpen veiligheidstroepen, op de vlucht van de islamisten en op zoek naar enig bewijs van hun associatie met het gevallen regime.
Maar als Sher Khan sinds 2021 honderdduizenden dollars uit wapendeals heeft gemaakt, neemt de VS eindelijk actie. Tijdens zijn allereerste kabinetsbijeenkomst beschreef Donald Trump Afghanistan als “een van de grootste verkopers” van militaire uitrusting op aarde, terwijl hij stelt om zijn wapens terug te kopen. Trump was meestal verkeerd op de details – de wapenverkoop van Afghanistan bleek in vergelijking met die van Amerika of zelfs Israël – maar de Taliban was snel het aanbod afgewezen, zelfs bedreigend om zijn cache te gebruiken tegen “indringers die ze durven te grijpen.”
Afgezien van deze woordenoorlog is er echter weinig gedaan om de Afghaanse oorlogsstapel van Amerika daadwerkelijk te repatriëren. En geen wonder: na tientallen jaren vechten zou het moeilijk zijn om te weten zelfs waar ze moeten beginnen. Let niet op al die NAVO -apparatuur, zegt Justine Fleischner, een wereldwijde wapenexpert – er zijn ook die Sovjet -wapens die Sher Khan zo succesvol is gestegen.
Zoals zijn ervaringen impliceren, ontsnappen veel van deze wapens ondertussen in toenemende mate ontsnappen aan de Taliban -controle, met delen van hun ruige land effectief buiten de overheidscontrole. Sommige van deze gebieden worden geregeerd door Taliban-bondgenoten zoals Al-Qaeda. Volgens een Recent rapport Door de VN tolereert Kabul inderdaad Al-Qaeda veilige huizen en trainingskampen in Afghanistan. Dan zijn er militanten in nabijgelegen landen, van extremisten van Kashmiri tot jihadisten aan de grens tussen Iran-Pakistan, allemaal enthousiast naar hightech Amerikaanse hardware.
“Van extremisten van Kashmiri tot jihadisten aan de grens met Iran-Pakistan, ze zijn allemaal enthousiast voor hightech Amerikaanse hardware.”
“Deze wapens zijn zelfs gevonden met verschillende groepen in landen ver buiten Afghanistan en de regio,” vertelt een voormalige Afghaanse veiligheidsfunctionaris Niet“Dat zal in de nabije toekomst waarschijnlijk een ernstig probleem worden.”
Het is een redelijk punt: Afghaanse wapens, vooral handvuurwapens, zijn onlangs gebruikt bij terroristische aanvallen van Kasjmir naar Balochistan.
Om eerlijk te zijn, de situatie is niet helemaal hopeloos. Ondanks het brede onvermogen om veel te doen om te voorkomen dat de kanonnen stromen, kunnen de VS althans druk uitoefenen op zijn buren. Nadat het voormalige regime was ingestort, konden sommige Afghaanse soldaten per helikopter ontsnappen naar Oezbekistan en Tadzjikistan. Hun machines werden onmiddellijk in beslag genomen, met Oezbekistan sinds het overbrengen van zeven Black Hawk -helikopters terug naar de VS, tot grote ergernis van de Taliban.
De regering van Kabul heeft zijn eigen redenen om zich ook zorgen te maken. Want als het blij is om Al-Qaida te verwennen, blijft Kabul vechten tegen de Islamitische Staat, onder andere rivaliserende jihadistische groepen. Meer ter zake, er is steeds meer bewijs dat deze facties ons wapens hebben teruggedraaid tegen de Taliban, hun jagers het paraderen Amerikaanse geweren in korrelige online clips.
Alles wat de balans maakt van bestaande caches belangrijk voor de nieuwe meesters van Afghanistan, zelfs als de regering voorlopige stappen heeft gezet om de lokale wapenhandel te reguleren. “De nieuwe autoriteiten laten personen niet buiten hun gelederen toe om wapenhandel aan te gaan,” zegt Sher Khan, eraan toevoegend dat particuliere handelaren nu verboden zijn om Amerikaanse wapens te verkopen.
Maar als deze strategie particuliere dealers zoals Khan frustreert, suggereert de VN dat alle hardoptreden kleinschalig blijven. Bovendien heeft de Taliban andere prikkels om de wapenhandel niet te strak te persen.
Een dynamiek hier is dat de overheid lokale commandanten toestaat om 20% van de wapens die ze grijpen als ‘oorlogsbuit’ te houden – een regeling die in wezen hun loyaliteit waarborgt, terwijl ze ook contant geld en een mate van sociale cache bieden. Elke verandering kan daarom problemen opleveren, vooral, zegt Fleischner, wanneer het chaotische vertrek van Amerika betekent dat het moeilijk is voor de Taliban om precies te weten wat er over drijft.
Het helpt natuurlijk nauwelijks dat de Afghaanse economie zo gebroken is. Met het BBP per hoofd van de bevolking die rond de $ 415 zweeft, kan armen omgaan een echte zegen te zijn-vooral wanneer door de VS gemaakte wapens kunnen zijn drie tot vijf keer zo duur als hun roestende Russische tegenhangers.
Met dit alles in gedachten, is het net zo goed dat Trump uiteindelijk onverschillig lijkt om de handel te stoppen. “Naar mijn mening”, zegt de voormalige functionaris, “hebben de Verenigde Staten geen fundamenteel een probleem met de aanwezigheid van deze wapens in Afghanistan.” Integendeel, hij suggereert dat de grootsheid van Trump precies dat is, een excuus om de verantwoordelijkheid voor het debacle van 2021 op de Biden -administratie af te weren, en een poging om de nieuwscyclus voor te gaan voor het geval gestolen wapens worden gebruikt tegen Amerikaanse doelen.
Terug in het zuiden van Afghanistan lijkt Sher Khan ook vrij ontspannen over de toekomst, met het argument dat Trump “onwaarschijnlijk” is om het tij te stoppen. Bovendien, voegt hij eraan toe dat een “aanzienlijk deel” van zijn wapens al in het buitenland is verkocht of verdwenen. Dat is goed nieuws voor hem – hoewel niet voor de regio als geheel.
***
Een Afghaanse journalist die om veiligheidsredenen niet kan worden genoemd, heeft bijgedragen aan dit rapport.
