Wanneer Black Sabbath hun laatste concert, “Back to the Beginning” op zaterdag speelt, zal dit de carrière van de tweede meest invloedrijke Britse band aller tijden beëindigen. De oudere vaders van Heavy Metal zullen afscheid nemen van hun fans in Villa Park, Birmingham, de stad waar het allemaal bijna 60 jaar geleden begon, ondersteund door hun niet-heel-als-verouderde nakomelingen, Metallica, Slayer en Anthrax, naast vele andere acolieten van de Primal Riff.
Dit is niet het eerste afscheid van de band. Na meerdere uiteenvallen, hergroepering en reïncarnaties probeerden drie van de vier oorspronkelijke leden eerder het podium in 2017 te verlaten. Het plan was om te buigen na een wereldtournee getiteld, toepasselijk genoeg, “The End”. De jaren eisten hun tol: Ozzy Osbourne, ooit legendarisch voor zijn podiumcapriolen, hing nu aan zijn microfoonstandaard en bewoog nauwelijks, terwijl gitarist Tony Iommi om de zes weken naar het VK moest terugkeren voor bloedtesten om ervoor te zorgen dat zijn toneel drie lymfoom niet was teruggekeerd. Bassist Geezer Butler leek het goed te doen, maar na de tournee stopte hij met het verven van zijn haar en ging hij naar huis om zijn lezing in te halen – niet alleen zijn leeftijd te handelen, maar om omhelsde, tevreden om zijn tourdagen achter zich te laten.
Er was toch een gevoel van onafgemaakte zaken. Drummer Bill Ward had geweigerd deel te nemen en de schuld te geven van een “ononderbroken” contract (Ozzy nam wraak dat hij niet langer in staat was zijn delen te spelen). Maar nu heeft Ozzy, nadat hij een leven van zulke uitersten heeft overleefd dat hij ooit onkillable leek, vier operaties ondergaan voor een ruggenmergletsel en wordt getroffen met andere gezondheidsproblemen, waaronder die van Parkinson. Sterfte is in gedachten; In 2022, 73 jaar oud, kondigde hij aan dat hij terugkeerde naar Engeland (‘Ik wil niet begraven worden in Fucking Forest Lawn”). Maar in plaats van zachtjes in die goede nacht te gaan, zal er nog een laatste optreden zijn. Ward, die zelf verschillende hartaanvallen heeft overleefd, heeft zich verzoend met zijn oude bandleden en zal zich bij hen voegen op het podium. Geezer is tijdelijk uit pensioen gekomen. Ik heb er nooit echt op gestopt. Maar deze keer ziet het er echt uit Het einde.
Ze hebben een lange weg afgelegd sinds hun vroege dagen als de Polka Tulk Blues Band, een naam naar verluidt geïnspireerd door een merk van talkpoeder dat de voorkeur heeft door de moeder van Ozzy. Birmingham was toen nog steeds een industriële krachtpatser, ver van het door vuilnis bezaaide zinkgat is het vandaag. Andere industriële steden – bijvoorbeeld Newcastle, Glasgow – waren aanzienlijk grimmig, maar terwijl ze Lindisfarne en de sensationele Alex Harvey -band, Birmingham en zijn omgeving produceerden, brachten bands met een hardere voorsprong voort. Robert Plant en John Bonham van Led Zeppelin afkomstig uit het nabijgelegen Bromwich, Judas Priest zou in de voetsporen van Sabbath treden, terwijl in de jaren tachtig Napalm Death voortkwam uit de donkerste meriden.
Als het gaat om heavy metal, zijn Sabbath echter de bron. Industriële machines was direct verantwoordelijk voor het geluid van de band: Iommi verloor de tips van twee vingers aan een stalen pers op zijn laatste dag die in een fabriek werkte. Onverschrokken smolt hij een sprookjesachtige fles om geïmproviseerde protheses te creëren. Vervolgens veranderde hij zijn stijl om de blessure op te vangen, eenvoudiger akkoorden te spelen, langzamer. Het zware, slijpende geluid kwam overeen met hun uitdagende houding en het gevoel van zichzelf als buitenstaanders: Ozzy was opgegroeid in armoede, Iommi en Geezer waren de kinderen van immigranten. Als wijk Zet het: “Er was deze kracht, al deze wrok en woede die uitkwam. Het kwam van wat we dachten dat destijds onzin was: politiek en oorlog, en opvoeding en de wegen van het leven van mensen.”
Maar de sinistere tritonen en de voorliefde van de band voor occulte beelden waren evenveel te danken aan sluwe commerciële instincten als aan zelfexpressie. Bluesbanden ontspruiten als champignons na regen in Engeland in de jaren zestig; Ze moesten zich onderscheiden. Zoals Geezer het uitdrukte, hielden mensen van enge films, dus waarom maak je geen enge muziek? Dus de band (inmiddels “Earth”) hernoemde zichzelf na een film met Boris Karloff in de hoofdrol en tikte op de occulte Zeitgeist van de postbloem. Ze channelden onder meer Dennis Wheatley en Aleister Crowley, ze schreven liedjes over Satan, tovenaars en een “Big Black Shape with Eyes of Fire” – om nog maar te zwijgen van drugs, dood, oorlog en een ijzeren man die door de tijd reist, op zoek naar wraak.
“De sinistere tritonen en voorliefde van de band voor occulte beelden waren evenveel te danken aan sluwe commerciële instincten als aan zelfexpressie.”
Black Sabbath nam hun gelijknamige debuut LP uit 1970 op in een enkele opnamesessie van 12 uur. Rondly veracht door de critici, het was een brullend succes met de kinderen, dus keerden ze terug naar de studio en maakten de follow-up, Paranoïdevier maanden later. Deze keer hadden ze een luxe zes dagen. Deze albums, en de twee die volgden, Master of Reality En Deel vierlegde de basis voor een geluid dat de wereld zou veroveren. Tijdgenoten zoals Led Zeppelin en Deep Purple speelden zware riffs, maar hun ethos was harde rots, steroïde blues, zelfs R&B, met (in het exemplaar van Zeppelin) een vleugje Tolkien. Sabbath’s mutante blues, met zijn thema’s van angst, ondergang en horror, kwamen rechtstreeks uit de diepten van de afgrond. Hun reeks memorabele riffs was ongeëvenaard: toegepast op hun muziek, termen als “slib” en “slijpen” werden superlatieven. Hun invloed verspreidde zich. Judas Priest voegde nog een gitaar toe en gilde hoger. Lemmy verliet ruimte rockers Hawkwind om Motörhead te vormen, draaide de bas op en speelde sneller. In Groot -Brittannië, in Europa, in Amerika, in Azië, ontdekten talloze bands eindeloze mogelijkheden binnen het elementaire geluid van Sabbath. Speel luider, thrashier, langzamer; zing in een falsettozingen zoals Koekjesmonster; toevoegen Blast beats; verander de riff in een drone; Speel in complexe tijdshandtekeningen. Neem het Satan -spul echt serieus, vuur in brand tot kerken, Moord je bandleden.
Maar voor alle variaties van metaal die vandaag bestaan, heeft niemand het werk van de originators overtroffen. Terwijl hun erfgenamen steeds dieper in de smallere, meer niche -geluiden graven, keken Black Sabbath altijd naar buiten. Ze waren fans van The Beatles, van Blues and Jazz; Iommi hield van klassieke muziek en streefde ernaar om zijn te brengen “Spanning en drama” om te schommelen. Bill Ward liet hun liedjes slingeren, terwijl Geezer de groove in zelfs Iommi’s zwaarste riffs vond. De anders monumentale “supernaut” van Deel vier bevat een Calypso -sectie, terwijl Sabbat bloedige sabbathun meest creatief uitgebreide album, bevat strings, synthesisers en de lyrische piano van Rick Wakeman, plus een psychedelisch nummer over DNA genaamd “Spiral Architect”.
Daarna worden de dingen een beetje diffuus. Sabotage is een solide album, en terwijl Tony Iommi (en ikzelf) beide denken Technische extase is een klassieker, velen zouden het oneens zijn. Tegen 1978 Zeg nooit diede band was echter ongetwijfeld creatief uitgeput. Ozzy vertrok en nam zijn unieke jammeren mee. Hij werd vervangen door Ronnie James Dio, een veel betere zanger die de band nieuw leven bracht, en toch was er iets verloren. Black Sabbath strompelde vooruit met een scala aan vocalisten, terwijl Ozzy opsteeg naar superster onder het management van zijn vrouw Sharon, die eerst de Prince of Darkness werd, en later een nauwelijks coherente heavy metal homer Simpson op De Osbournes. Bill Ward vertrok, Geezer en Iommi soldaten verder, toen ging Geezer weg, toen fietste Iommi door meer incarnaties van de band totdat Ozzy weer bij elkaar kwam in 1997.
Gezien de geavanceerde leeftijd en wankele gezondheid van de band, is het verleidelijk om ze te zien als een metafoor voor het verval en de achteruitgang van Birmingham zelf, een stad die veel betere dagen heeft gezien. Toen Black Sabbath in 1968 vormde, had de stad een hogere levensstandaard dan het grootste deel van het land. De fabrieken werkten nog steeds; De torenblokken waren nieuw. Zelfs de bullring, de beruchte betonnen carbuncle lang beschimpt als een symbool van de excessen van het brutalisme, werd in die dagen beschouwd als een geavanceerde visie op de stadsfutus.
Het kostte Birmingham enige tijd om de lyrische en muzikale visie van Black Sabbath in te halen. Tussen 1971 en 1981 verloor Birmingham 200.000 banen toen de productiesector achteruitgaat. De recessie die begon in 1979 zorgde ervoor dat de economie instortte, en tegen 1982 was het werkloosheidspercentage gestegen tot 20%; Het bleef verhoogd tot het einde van het decennium en daarna. Plots zorgden liedjes als “Hand of Doom”, “A Hard Road”, “Children of the Grave” en “Into the Void” de perfecte soundtrack voor een stad in crisis. En tegen die tijd was Ozzy een megaster, Geezer was gelukkig getrouwd, Iommi woonde in een herenhuis in Warwickshire met gebrandschilderde ramen en Bill Ward had zich teruggetrokken naar het La Beach waar hij zou werken aan zijn vreemde, introspectieve album Ward One: onderweg.
Nu kan Birmingham, faillissement door een rechtszaak aan de gelijke beloning, niet eens als basis een service bieden als het verzamelen van het afval. Wat Black Sabbath betreft, er is echte angst over de vraag of ze zelfs kunnen optreden. Iommi heeft fans gewaarschuwd dat Ozzy niet langer een volledige set kan spelen en mogelijk kan zitten. Geezer beschreef een nachtmerrie De voogd: “Ik droomde dat alles misging op het podium en we veranderden allemaal tot stof.”
En toch zou het uiteindelijk diep oneerlijk zijn om de oude zwarte sabbat te vergelijken met hun vervallen woonplaats. Ze stonden uit het nederigste begin en creëerden een genre van muziek dat tot miljoenen sprak. Voor al hun ups en downs, ondanks alle drugs, alcohol en rechtszaken, bleven ze aan het einde loyaal aan elkaar en buigen ze uit als veroverende helden. Zelfs als Ozzy beperkt is tot een stoel en 20 minuten in de microfoon jijpt, ontvangen de fans die laatste yowls met dankbaarheid. “Birmingham voor altijd,” zegt Ozzy. Ja, waarschijnlijk niet. Black Sabbath voor altijd? Nu praat je.
