Hoe Spanje’s Radicaal Andere Aanpak Van Migratie De Economie Een Boost Gaf INDIGNATIE AI & Politiek

Naarmate de immigratie toenam, steeg het BBP en daalde de werkloosheid tot het laagste niveau sinds 2008.

Migratie – Van Madrid tot Barcelona zitten de restaurants en bars bomvol. Reserveren is tegenwoordig onmisbaar, voor alles van chique restaurants tot dure hotels.

Het geeft een inkijkje in de manier waarop Spanje de meest bruisende economie van Europa is geworden – in 2024 door The Economist uitgeroepen tot de beste ter wereld – wat deels te danken is aan wat analisten de opvallend andere aanpak van migratie door de overheid noemen.

Dit verschil werd eind vorig jaar blootgelegd toen de Spaanse premier een scherpe waarschuwing gaf over migratie. Maar in tegenstelling tot zijn collega’s in Italië, Duitsland of Frankrijk, was Pedro Sánchez vastbesloten om het land te mobiliseren achter een duidelijk andere aanpak.

“Spanje moet kiezen tussen een open en welvarend land of een gesloten, arm land,” vertelde hij het parlement in oktober. “Zo simpel is het.”

Migratie was niet alleen een kwestie van menselijkheid, zei hij, maar – in een land waar het geboortecijfer tot de laagste van de EU behoorde – was het de enige realistische manier om de economie te laten groeien en de verzorgingsstaat in stand te houden.

Maanden later lijkt zijn standpunt te worden ondersteund door economische gegevens: de Spaanse economie groeide vorig jaar met 3,2%. Dit overtrof de krimp van Duitsland met 0,2%, de groei van Frankrijk met 1,1% en de groei van Italië met 0,5%. Het cijfer lag ook hoger dan dat van Groot-Brittannië, waarvan het totale BBP vorig jaar met 0,9% groeide en de groei van Nederland met 0,8%.

Cruciaal voor deze groei was de beweging van mensen, zei Javier Díaz-Giménez, hoogleraar economie aan de IESE Business School. “Het is gedaan met veel toeristen en veel immigranten.”

Vorig jaar bezochten een recordaantal van 94 miljoen toeristen Spanje – 10% meer dan het jaar ervoor – wat banen creëerde in hotels, restaurants en andere toeristische diensten. Hoge migratiecijfers hebben Spanje in staat gesteld om hiervan te profiteren en de werkloosheid naar het laagste niveau sinds 2008 te brengen, aangezien migranten de gaten in een arbeidsmarkt hebben opgevuld waar de beroepsbevolking vergrijst.

Er spelen ook andere factoren mee. De overvloed aan wind- en zonne-energie in Spanje heeft geholpen om energie relatief goedkoop te houden, terwijl EU-herstelfondsen voor Covid de economie een boost gaven en de socialistische regering een tekort had om initiatieven te financieren zoals het verhogen van pensioenen en het aannemen van personeel in de publieke sector. “Als je deze combinatie krijgt, is het moeilijk te verslaan”, zei Díaz-Giménez.

Na jarenlang te hebben gezien hoe de harde standpunten van extreemrechts over migratie mainstream werden, waren analisten er snel bij om te benadrukken hoe anders Spanje was. “Een opmerkelijk aspect van de recente prestaties van Spanje is de rol van immigratie”, merkten economen van JPMorgan op in een recent onderzoeksrapport. “2022 zag de hoogste netto migratie in 10 jaar, met bijna driekwart miljoen individuen.”

Het resultaat was een beroepsbevolking die bijna verdubbelde vergeleken met andere landen in West-Europa. Van de 468.000 banen die vorig jaar in heel Spanje werden gecreëerd, werden er ongeveer 409.000 ingevuld door migranten of mensen met een dubbele nationaliteit, waarvan velen uit Latijns-Amerika, maar ook uit heel Europa en Afrika. “Over het geheel genomen suggereert de analyse van de Bank of Spain dat immigratie meer dan 20% bijdroeg aan de bijna 3% groei van het BBP per hoofd van de bevolking in de periode 2022-2024”, aldus JPMorgan.

De Spaanse ervaring komt terwijl landen in heel Europa worstelen met een ogenschijnlijk onoplosbaar dilemma. Terwijl politici van extreemrechts en rechts strijden om stemmen door vijandigheid jegens migranten te verspreiden, slinkt de vergrijzende bevolking de groep werknemers die pensioenen kunnen betalen en de verzorgingsstaat kunnen ondersteunen.

Terwijl Duitsland zich voorbereidt op de verkiezingen van 23 februari, is in de verhitte campagne al aangegeven hoe de toenemende retoriek rond migratie in strijd is met de behoeften van de economie.

Terwijl sommige politici Syriërs in Duitsland hadden opgeroepen om terug te keren naar hun thuisland, bleek uit een onderzoek van het Duitse Economisch Instituut dat ongeveer 80.000 Syriërs werkzaam waren in sectoren waar een groot tekort aan arbeidskrachten heerst, van de auto-industrie tot de tandheelkunde en de kinderopvang.

Meer dan 5.000 Syrische artsen waren ook volledig werkzaam in het land, wat betekent dat terugkeer zou kunnen leiden tot “kritieke tekorten” in medische diensten, zo merkte het rapport op.

Studies die in Europa en de VS zijn uitgevoerd, hebben al lang de economische voordelen van migratie aangetoond, aldus Jean-Christophe Dumont, hoofd van de internationale migratieafdeling van de OESO. “Wat duidelijk is, is dat migratie een positieve bijdrage levert aan de economie, mits het goed wordt beheerd.”

Migratie is al lang bewezen positief te zijn voor de productiviteit en het inkomen per hoofd van de bevolking op de lange termijn, aldus Dumont. Bovendien “dragen migranten meer bij aan inkomstenbelasting en sociale bijdragen dan ze ontvangen aan individuele uitkeringen in alle OESO-landen”.

De rol van migratie zou de komende jaren waarschijnlijk scherper worden, aangezien de bevolking van OESO-landen afnam en mensen minder kinderen kregen, zei Dumont. “Maar die migratie moet goed worden beheerd”, voegde hij toe, verwijzend naar inspanningen om ervoor te zorgen dat migranten de lokale taal konden leren, dat hun kwalificaties werden erkend en dat ze toegang hadden tot huisvesting.

In Spanje, dat de afgelopen jaren een van de grootste ontvangers van migranten in de EU is geworden, heeft de regering beloofd te investeren in het verbeteren van de integratie. Dit kan variëren van het helpen van migranten bij het vinden van hun weg op de arbeidsmarkt, zodat ze niet vastzitten aan laaggeschoolde, slecht betaalde banen, tot het verminderen van de bureaucratie rond aanvragen voor verblijfsvergunningen.

Het was een voorproefje van de delicate evenwichtsoefening die regeringen moeten uitvoeren, aldus Rafael Doménech, hoofd economische analyse bij de Spaanse bank BBVA.

Spanje’s relatieve openheid voor migratie “is zeker een voordeel en een kans, maar het moet goed beheerd worden”, zei Doménech. “Anders kan het leiden tot grote onevenwichtigheden en spanningen die kunnen uitmonden in sociale onrust of populisme kunnen aanwakkeren”, zei hij. Hij noemde de huizencrisis in het land als een potentieel brandpunt.

Hij waarschuwde dat het te vroeg was om vergaande lessen te trekken uit Spanje, een land waar migranten van minder dan 2% van de bevolking in 1998 naar meer dan 15% in twee decennia waren gegaan. “Het valt nog te bezien hoe dit zal aflopen,” zei Doménech, die wees op landen als Denemarken, waar extreemrechts migratie succesvol had omgevormd tot een polariserend gespreksonderwerp na jaren van relatieve openheid .

“Ik denk dat we hier nog maar net beginnen,” zei hij. “Het zou goed zijn om dit gesprek over vijf of tien jaar te voeren, zodat we kunnen evalueren hoe goed Spanje het heeft gedaan.”