Zou Saoedi -Arabië de vakantiebestemming van uw dromen kunnen zijn? Misschien, als je lid bent van de Jet Set van Westminster. Gisteren, Britse journalist Emily Maitlis Ryr En vorige maand plaatste Carrie Johnson een Serie van Instagram -foto’s van haar “zeer luxueuze” familie-avontuur in een Red Sea Resort, met zonsondergangen, passie-fruitcocktails en een voormalige Britse premier.
In een poging zijn natie te spenen van zijn olieverslaving, heeft de facto heerser Mohammed Bin Salman (MBS) de bouw van talloze dergelijke resorts goedgekeurd om high-end toeristen naar het koninkrijk te lokken. Het meest ernstige en minst plausibele, is een skigebied gepland voor de droge bergstad Trojena, die van plan is om drie maanden per jaar sneeuw uit te pompen voor de vrolijkheid van internationale ski -billen. Dit energie-guzzling resort maakt deel uit van NEOM, het futuristische giga-project van MBS in het noordwesten van Saoedi-Arabië. Als je het online opzoekt, vind je een fantasiewereld van zeemansen, stijgende gebouwen en elegante mensen in de Europese kleding die de ruige schoonheid van Arabië en de oogverblindende Rode Zeekust verkent.
Voor veel westerse architecten is het veroordeling van de bouw in het Wilde Westen van Saoedi -Arabië niet onweerstaanbaar – ondanks het verschrikkelijke record van de natie over mensenrechten en het milieu. Zelfs na de moord en het uiteenvallen van De Washington Post Journalist Jamal Khashoggi in het Saoedische consulaat in Istanbul in 2018, door een team dat speciaal vanuit Riyad wordt gestuurd, gaat de architecturale bonanza snel verder. Volgens Architects ‘Journal,, Tientallen Britse architectuurbedrijven worden verondersteld betrokken te zijn bij Vision 2030, de reeks projecten onder toezicht van MBS, waarvan NEOM een deel uitmaakt.
Een van deze bedrijven is Foster + Partners. Hoewel de Engelse architect Norman Foster Een stap terug van het bord Na toezicht op Neom na de moord op Khashoggi, heeft zijn praktijk zijn verloving alleen maar verdiept. Het ontwerpt momenteel een twee-kilometer hoge toren in de buurt van Riyadh, die de hoogste ter wereld is; A Six-Runway “Aerotropolis”; En wat wordt beschreven als “‘S Werelds eerste volledig meeslepende ervaringsgerichte Marine Life Center” in het Amaala Red Sea Resort op de Golf. Voor zijn rol bij het bouwen van Neom’s luchthaven is Foster sterk berispt door het Architects Climate Action Network (ACAN), dat verklaarde dat “Gebaseerd op de reputatie van Saoedi -Arabië voor mensenrechtenmishandeling, slavernij en sterfgevallen in de bouw, zou werken aan projecten die niet kritisch zijn, zou onethisch zijn” – en in tegenstelling tot de professionele praktijkcode van het Royal Institute of British Architects.
Ondertussen worden meer dan een dozijn prachtige voetbalstadions ook ontworpen door wereldwijde architecten, waaronder Populous en Foster + Partners. Dit zijn in aanbouw of renovatie voorafgaand aan het WK 2034, dat afgelopen december door de FIFA werd toegekend aan Saoedi -Arabië te midden van controverses over veranderde stemprocedures en de zorgen van mensenrechtenorganisaties.
Bij het accepteren van dergelijke fantastische commissies kiezen westerse architecten ervoor om niet alleen de moord op Khashoggi over het hoofd te zien, maar ook de gevolgen van de massale bouwprojecten van MBS. De regio waar NEOM zich bevindt, is het hart van de Huwaitat -stam – rivalen naar de Al Saoedi. Volgens de mensenrechtengroep Alqst hebben Saoedische autoriteiten illegaal ontheemde lokale stammen om plaats te maken voor Neom, en heftig vastgevallen bij stamleden die zich verzetten tegen uitzetting. Verschillende zijn veroordeeld tot uitvoering. Tegenwoordig zijn de geitenhaartenten van de Huwaitats vervangen door tijdelijke trailerparks, met meer dan 100.000 bureaucraten en bouwvakkers.
“De geitenhaartenten van de Huwaitats zijn vervangen door tijdelijke trailerparks.”
Sindsdien De Wall Street Journal heeft wanpraktijken en corruptie op het hoogste niveau van NEOM blootgesteld, met senior executives die zijn verboden voor corruptie in Europa die nog steeds vrij in Arabië oefenen. Zoals de krant het uitdrukte, staat MBS “toe wat velen slecht gedrag beschouwen zolang een leidinggevende zijn visie levert”. Ondertussen worden werknemers op de lijn naar verluidt onderworpen aan 16 uur durende dagen en slechte werkomstandigheden. Een ITV -documentaire in oktober uitgezonden, Koninkrijk ontdekt: in Saoedi -Arabiëschatte dat 21.000 werknemers uit Nepal, India en Bangladesh sinds 2016 zijn overleden terwijl ze werken aan de Giga-projecten van Saudi.
Als slecht gedrag MBS niet zal pauzeren, zullen de financiën van het project misschien dat, zoals gehoopt voor buitenlandse investeerders, minder worden afgeschrikt door mensenrechtenschendingen dan de dubieuze economische vooruitzichten van Neom. Volgens de WSJeen ontwerp -bord -audit afgelopen zomer schatte het bedrag dat nodig is om NEOM tegen 2080 te voltooien op $ 8,8 biljoen – dat‘S 25 keer meer dan het jaarlijkse Saoedische budget. De audit vond “bewijs van opzettelijke manipulatie” van financiën door “bepaalde leden van het management”, geholpen door McKinsey & Co.
Toch lijkt het er weinig uit te scheuren van zijn futuristische visie. En dus is het de moeite waard om te vragen wat het ontwerp van Neom onthult over zijn autocratische beschermheer. Het juweel in de kroon van Neom is de lijn, een stalen en glazen structuur ongeveer 170 kilometer lang met spiegels voor muren en trapsgewijze terrassen met planten en vijvers. Niets over het ontwerp lijkt “islamitisch”. Het oorspronkelijke model werd bedacht door veteraan -Amerikaanse architect Thom Mayne, die, in tegenstelling tot de overleden Tom Payette, ontwerper van het indrukwekkende Aga Khan -ziekenhuis in Karachi, geen ervaring heeft met het werken in moslimomgevingen. Voordat hij het ziekenhuis ontwerpt, bezocht Payette op verzoek van zijn cliënt talloze locaties van Spanje tot Pakistan om verschillende stijlen van de islamitische architectuur te bestuderen. Het idee was om te leren hoe kwaliteiten van het leven van moslims en architectuur konden worden opgenomen in het ontwerp van het ziekenhuis. Tot nu toe heeft Mayne dergelijke inspanningen niet geleverd.
Het is misschien niet te bizar om de lineaire visie van Mayne te beschrijven als “islamisch analfabeet” in termen van zowel zijn esthetiek als zijn sociale visie. Hoewel er misschien geen consensus is over wat wereldwijd ‘islamitische architectuur’ is, is de ritmische oppositie van aardgebonden koepels en stijgende minaretten die iconische meesterwerken zoals de Taj Mahal in India of de Selimiye-moskee in Edirne, Turkije, opvallend zijn. Zoals Mayne zelf aan de Saoedi’s uitlegde, werd de rechtlijnige structuur van de lijn geïnspireerd door het deconstrueren van een kaart van New York.
Bij het toekennen van het contract aan westerse ontwerpers die zich niet bewust zijn van moslimcontexten, toonden MBS en zijn apparatchiks een onwetendheid van de esthetische en culturele tradities die heersen in de moslimwereld, of, meer waarschijnlijk, een minachting voor hen. Een dergelijke minachting was volledig te zien toen de Al Saud -clan het Ottomaanse weefsel van Mekka vernietigde en de heilige stad van de islam een replica van Las Vegas veranderde.
In een recent pleidooi voor Britse architecten vertelde de weduwe van Khashoggi, Hanan, de Architects ‘Journal: ‘Ik ben er trots op dat je Saoedi -Arabië helpt om zich te ontwikkelen, en dit is wat Jamal wilde, maar praat alsjeblieft met hen [Saudi Arabia’s ruling royal family] En herinner hen eraan dat er een onafgemaakte zaken hier zijn, wat Jamal is. ‘ Het lijkt onwaarschijnlijk dat in Saoedi -Arabië een Disneyland voor ambitieuze Britse architecten, dat het pleidooi van Hanan de minste vooruitgang zal brengen.
