Achteraf gezien waren de scheten een weggeefactie. Een paar jaar geleden kreeg ik een lift in een Tesla -model Y, toen de bestuurder (een vriend van een vriend) aanbood om me enkele innovatieve functies van de auto te laten zien. Tesla staat bekend om het revolutioneren van de auto-industrie, het veranderen van het elektrische voertuig in een massamarktproduct, dus mijn verwachtingen waren hoog. Toen drukte mijn kennis van iets op het gigantische touchscreen en barstte een cartoonachtige schetengeluid uit een luidspreker in de buurt van mijn stoel. Hij prikte opnieuw op het scherm en nu kwam de winderigheid van de passagiers achter ons. Ik herinner me dat ik me afvroeg, omdat we daar allemaal schaapachtig zaten, of dit was waar Tesla’s verhoogde beurswaarde op rustte.
Op zijn kleine manier illustreert de whoopee-cushion-functie een zwakte van Tesla’s CEO, de seriële ondernemer die politieke acteur Elon Musk werd geworden. Het is blijkbaar niet genoeg dat Musk wordt verafgood voor zijn prestaties in bedrijf en technologie. Hij staat er ook op om zich bezig te houden met het soort aandacht zoeken dat je zou verwachten van een onrustige 13-jarige jongen, zij het iemand die ondoorgrondelijke rijkdom en invloed heeft. De potentiële nadelen voor Tesla zijn al lang duidelijk. Dezelfde man die die scheetjes tentoonstelde, geluiden aan mij-een progressieve softwarecontractant bij een groot Europees bedrijf-zei ook dat hij erover dacht om in zijn model Y te handelen in protest tegen het politieke activisme van Musk, dat toen net begon.
Tegenwoordig hangt Tesla’s toekomst af van een verbijsterende combinatie van factoren. Naast Musk’s aanmatigende persoonlijkheid, gezien de vrije uitloop op zijn sociale mediaplatform, X, heeft hij zich verstrikt in het radicale Trump-regime en met opstandige rechtse partijen in Europa. Alsof dit niet voldoende in gevaar was, wedt de ondernemer ook dat hij Tesla kan gebruiken om een nieuwe golf van paradigma-veranderende technologische doorbraken te lanceren. Of zo beweert hij. In deze vreemde mix van durf, hubris en louter trollen, wordt het moeilijk om te vertellen waar de strategie eindigt en begint de hete lucht.
Voorlopig zit Tesla in de schietlijn als twijfels over Musk Pall in verontwaardiging. De verkoop duikt over de hele wereld. In Duitsland, waar muskus enthousiast het alternatieve Für Deutschland steunde bij de recente verkiezingen, daalden ze in februari 76% jaar op jaar. In Australië daalden ze met 66%. Een golf van protesten en vandalisme bij Tesla -dealers, die al maanden in de VS bouwt, brak vorige week uit in tal van andere landen. Ondertussen betekent een nieuwe dip in de aandelenkoers van het bedrijf dat het nu sinds december meer dan de helft van zijn marktwaarde heeft verloren. Tesla -eigenaren proberen zelfs hun auto’s te verbergen door ze als andere voertuigen opnieuw te doen. Een JP Morgan -analist gezegd van de terugslag: “We hebben moeite om te denken aan alles wat analoog is in de geschiedenis van de auto -industrie, waarin een merk zoveel waarde heeft verloren zo snel.”
Dankzij zijn showboating heeft Musk een centraal punt gemaakt voor weerstand tegen het Trump -regime. Het surrealistische spektakel van gewoon stopolie -demonstranten die een Tesla -showroom in Londen vernielen, waardoor een bedrijf wordt aangevallen dat meer heeft gedaan dan elke andere om de benzinecar te doden, suggereert het vreemde territorium dat het merk binnenkomt. De afbeelding verschuift van groen pictogram naar Maga Accessoire. In een poging om de rout van vorige week te stoppen, werd Trump overgehaald om te poseren met enkele Teslas en zich ertoe te binden er een te kopen. Maar er zijn tot nu toe weinig tekenen dat de nabijheid van Musk met de president aanzienlijke buit levert voor zijn autobedrijf, zelfs als Tesla minder zal lijden dan zijn concurrenten tegen de terugtrekking van EV -subsidies. A geruchten Contract om gepantserde voertuigen te leveren voor de diplomatieke dienst zal niet opwegen tegen de merkschade van het associëren met een regime intentie om het klimaatbeleid te ontmantelen. Toen Musk bekend stond als een briljante als ietwat excentrieke ondernemer, kon hij vertrouwen op een brede basis van progressieven, technische fans en bewonderende zakelijke types om zijn auto’s te kopen. Zijn nieuwe volgers op het libertarische recht hebben daarentegen eerder hun dieselwagens koesteren als symbolen van vrijheid die worden bedreigd door een despotische groene staat.
Dit ziet er allemaal uit als een verbijsterende campagne van zelf-sabotage, totdat we een stap terug doen en rekening houden met de volledige reikwijdte van de ambities van Musk. De man is in de missie gedreven in een ongebruikelijke, bijna beangstigende mate. Hij gebruikt het kapitalisme als een raamwerk om te proberen grote, concrete visies voor de wereld te realiseren, en is bereid risico’s te nemen en onderweg tegenslagen te ondergaan. De eenvoudigste verklaring voor zijn beslissing om samen te werken met Trump en de federale overheid door zijn ministerie van regeringsefficiëntie plunderden, is dat hij de Amerikaanse staatsbureaucratie zag als een obstakel voor zijn doelen, namelijk het verkennen van de ruimte, het ontwikkelen van kunstmatige intelligentie en het verwijderen van het wrok mind -virus “. Wat Tesla betreft, Musk lijkt in te zetten dat een dramatische uitbreiding van de missie van het bedrijf de vijandigheid tegenover zijn persoonlijke acties zal maken.
De eerste weddenschap is autonome voertuigen, in de vorm van Tesla’s Cybercab, een product dat sommige exciteerbare analisten denken dat niet alleen verbrandingsauto’s zou kunnen vervangen, maar autobezit zoals we het kennen. Musk heeft gesuggereerd dat deze voertuigen-de prototypes lijken op de gestroomlijnde neuzen van high-speed treinen-zouden Teslas in staat stellen te werken als zelfrijdende taxi’s wanneer hun eigenaren ze niet gebruiken, onafhankelijk zwervende steden en liften bieden voor het betalen van klanten. De implicatie is dat we binnenkort auto’s als een service zullen behandelen in plaats van iets dat we bezitten. Tegelijkertijd ontwikkelt Tesla een humanoïde robot, waarvoor Musk nog grotere claims heeft gedaan. Het zal, zegt hij, “het grootste product ooit van welke aard dan ook” zijn. De Optimus genoemd, deze AI-aangedreven minion kan “een leraar zijn, babysit je kinderen … loop je hond uit, maait je gazon, haal de boodschappen, wees gewoon je vriend, serveer drankjes. Wat je ook kunt bedenken, het is voldoende.”
Vorig jaar riep een showcase van deze futuristische machines meer vragen op dan het beantwoordde (het kwam later tevoorschijn dat de “autonome” robots op afstand werden geëxploiteerd). Niettegenstaande Musk’s altijd optimistische tijdlijnen blijven ze grotendeels in het rijk van science fiction. En toch, ondanks de slagen die Tesla de afgelopen maanden heeft ingenomen, is er nog steeds alles om voor te spelen. De enorme verliezen van de aandelenmarkt hebben slechts een waardestijging gewist sinds de verkiezing van Trump in november. Tesla is nog steeds zo waardevol als de volgende vijf grootste autobedrijven samen, wat een niveau van verwachting suggereert dat volledig in proportie is met wat het huidige bedrijfsmodel kan bereiken. Marktanalisten Stel dat de waarde van Tesla nu veel meer te danken heeft aan weddenschappen op zelfrijdende technologie, robotaxis en robots dan aan autoverkopen.
Dus waarom blijven deze beleggers zo zelfverzekerd? Het voor de hand liggende antwoord is dat, hoewel Musk zelden zijn beloften volledig en op tijd levert, hij desalniettemin een indrukwekkend track record heeft van high-stakes innovatie. Bij Harvard Business ReviewAndy Wu en Goran Calic in acht nemen dat de miljardair de neiging heeft zich te concentreren op problemen die “in het navigeren van schaal en het overwinnen van complexiteit inhouden”. Hij kiest zeer grote en moeilijke uitdagingen dat maar weinig rivalen het uithoudingsvermogen of risicotolerantie hebben om aan te pakken. Wanneer hij slaagt, legt hij een aanzienlijk voordeel vast in de relevante industrie. Neem bijvoorbeeld SpaceX: het ontwerpen van goedkope raketten is moeilijk en het ontwerpen van herbruikbare meer. Maar tegen 2023 was het bedrijf verantwoordelijk voor bijna 80% van de Amerikaanse ruimte, en bijna de helft van alle lanceringen wereldwijd.
Tesla’s eigen geschiedenis toont dezelfde principes in actie. De oorspronkelijke missie, zoals Musk in 2013 schreef, was “om de komst van duurzaam transport te versnellen door meeslepende massale markt elektrische auto’s zo snel mogelijk op de markt te brengen”. Het bedrijf was een decennium eerder opgericht, hoewel Musk pas in 2004 bij elkaar kwam. Het begon door te proberen een aantrekkelijke elektrische sportwagen te ontwerpen, die gedurfd denken vereiste, evenals veel improvisatie en lenen. Toen het eerste model, de Roadster, in 2008 arriveerde, gebruikte het een Lotus -chassis en liep hij op laptopbatterijen. De daaropvolgende partner van Tesla, Panasonic, maakte batterijcellen met technieken aangepast van VHS -cassettes. Tot voor kort hebben de auto’s er ook behoorlijk conventioneel uitgezien; Een element van bekendheid is altijd belangrijk geweest om mensen aan te moedigen nieuwe technologieën aan te nemen.
Omdat het in de jaren 2010 tot succes werd, werd Tesla de eerste grote autofabrikant die functioneerde als een technologiebedrijf in Silicon Valley. De voertuigen hebben geavanceerde softwaresystemen, op afstand bijgewerkt als een iPhone, en sinds 2015 zijn ze gedeeltelijk gecontroleerd door een autopilotmogelijkheden. Wat echter echt het verschil maakte, was dat Tesla een manier vond om EV’s op massale schaal te produceren. Net als Apple, of zelfs Henry Ford, concentreerde het bedrijf zich op het maken van slechts een klein aantal producten in grote aantallen. En in plaats van uit te besteden aan externe leveranciers, ontwikkelde het zijn eigen infrastructuur en supply chains, van enorme batterijcentrales tot netwerken van laadstations. Dankzij een strakke controle over de productie kon Tesla de kosten verlagen en schaalvoordelen bereiken. Met zijn S- en X -modellen creëerde Tesla de massamarkt EV effectief als een levensvatbare commerciële categorie.
Tesla is natuurlijk veel groter dan musk. Maar we moeten niet vallen voor de nu modieuze verwaandheid dat de CEO een soort simpleton is die net geluk heeft gehad; Zijn bloederige, autocratische managementstijl heeft resultaten opgeleverd. In zijn verschillende bedrijven heeft hij persoonlijk duizenden werknemers geïnterviewd. Onder zijn zeer openbare leiding was het imago van Tesla aanvankelijk zo krachtig dat het helemaal niet adverteerde tot 2023. Als het merk erin slaagt een aura van mogelijkheden te behouden, zal het in aanzienlijke rol zijn, omdat mensen het onverstandig denken om tegen iemand zo te wedden.
“We moeten niet vallen voor de nu modieuze verwaandheid dat de CEO een soort simpleton is die net geluk heeft gehad.”
Het probleem is dat de EV -industrie is ingehaald. Tussen hen bieden de grote auto’s van de wereld nu een hele reeks elektrische en hybride voertuigen, waardoor Tesla’s handvol modellen er steeds oudder uitzien. Ondertussen heeft de BYD van China het ingehaald als ‘s werelds grootste EV -maker per volume. BYD is met schokkende snelheid gegroeid en domineert de cruciale Chinese markt en heeft zojuist een nieuwe batterij aangekondigd die naar verluidt in vijf minuten in rekening is gebracht. Tesla heeft een zorgvuldige herontwerp nodig, maar dit is een taak waar Musk niet aan past. De recente Cybertruck, met zijn scherpe hoeken, metaalachtige afwerking en aanwezigheid van dominante, heeft een antisociaal karakter dat de meest onaantrekkelijke kwaliteiten van zijn hoofdarchitect herinnert.
En dus heeft het bedrijf een gevaarlijk moment bereikt. De resterende klanten en investeerders worden geconfronteerd met een steeds urgentere vraag: kan Musk’s vluchtige publieke persoon en politieke roekeloosheid worden beoordeeld, gescheiden van Tesla’s toekomstige traject, of onthullen ze een CEO die de plot verliest? Hoe langer Tesla verse wonderen belooft zonder ze af te leveren, hoe meer mensen geneigd zullen zijn te geloven dat er een gek aan het roer is.
Wat de uitkomst ook is, het is echter al te laat om de bredere kloven te repareren die de recente problemen van Tesla hebben blootgesteld. Niet zo lang geleden werd de technische wereld die uit Silicon Valley ontstond bij elkaar gehouden door een ethos van bedrijfskapitalisme doordrenkt met cultureel liberalisme. Als deze wereld de afgelopen jaren werd geschud door de radicalisering van de linkse identiteitspolitiek, is deze nu beslist gescheurd door enkele van de meest prominente ondernemers en moguls die in de Maga-baan verschuiven. Het merk Tesla was vooral een beroep gedaan op mensen zoals die man die me in zijn model Y vermaakten: succesvolle, verstandige progressieven die wilden geloven dat kapitalisme en technologie ervoor zouden zorgen dat alles het beste werkt. Een dergelijk zelfgenoegzaam optimisme behoort nu tot een eenvoudiger leeftijd. Het is duidelijk dat innovatie toch geen liberale vooringenomenheid heeft.
