Sinds 1996 De dagelijkse show was georganiseerd door Stewart (hij vertrok in 2015 en keerde dit jaar terug). Het bood op feiten gebaseerde politieke satire met een expliciet linkse inslag, en werd een toevluchtsoord voor de Democraten in de wildernis van het presidentschap van George W. Bush. De liberale zaak stond politiek in de kou, maar had nog steeds culturele invloed. “Het zou niet overdreven zijn om te zeggen dat Jon Stewart in de pre-Obama-jaren die volgden de leider van het democratische verzet was, en dat hij doordeweekse avonden om 23.00 uur Eastern-bijeenkomsten hield op Comedy Central”, schreef Devin Gordon in een 2022 profiel van Stewart.
Het is moeilijk te overdrijven hoe belangrijk Stewart was voor een publiek dat het gevaar liep zich volkomen verslagen te voelen door hun tijd. De dagelijkse show bood een stil punt van intelligentie in de chaos van een domme wereld, en de verlichting van het lachen om de absurditeit van de vrije wereld die wordt geregeerd door (stel je voor!) George W. Bush. Stewarts stijl – slim maar niet verheven, grappig maar toch serieus, charmant maar ook forensisch – was een voorbode van Obama’s eigen urbane presentatie.
Niet dat Stewart een dergelijke verantwoordelijkheid zou willen omarmen. Zijn werk, zo heeft hij gezegd, is “aangenaam, het is een afleiding… maar uiteindelijk waardeloos”. Dit voelt niet helemaal eerlijk. Als klepperleverancier mocht hij kiezen wanneer hij de clown speelde en wanneer hij de wetgever speelde. Elke rol bood dekking aan de andere. Stewart is nu in conflict over zijn nalatenschap. In de jaren daarna stapte hij voor het eerst terug De dagelijkse showzegt hij, “bijna alles waar ik in geloofde en waar ik voor pleitte, is niet gebeurd en is waarschijnlijk nog erger geworden”.
Misschien was zijn fout dat hij geloofde dat satire enige kracht had die verder ging dan alleen maar destructief. Het lijkt veel gezonder om deze aanpak te volgen Petrus Kokdie graag zei dat hij zijn club The Establishment modelleerde naar “die prachtige Berlijnse cabarets die zo veel hebben gedaan om de opkomst van Hitler te stoppen en het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog te voorkomen”. Het ergste dat een cabaretier kan overkomen, is dat hij gaat geloven in de mythe van zijn eigen belang.
Stewart kon de politiek niet veranderen, maar hij veranderde wel het entertainment. Zonder hem zou er waarschijnlijk geen Meyers zijn, of in ieder geval niet de Meyers die nu bestaat (hij heeft gezegd waaraan zijn versie van late-night TV een directe schuld te danken heeft De dagelijkse show). Er zou vrijwel zeker geen Oliver of Colbert zijn, aangezien ze allebei een grote doorbraak hadden De dagelijkse show tijdens Stewarts ambtsperiode – Oliver in de rol van Britse correspondent, en Colbert die een parodieversie speelt van een rechtse omroep genaamd (verwarrend) Stephen Colbert.
Dit was een tijd waarin de rechtse media in Amerika werden gedomineerd door figuren die zowel emotioneel losgeslagen als feitelijk onbelast waren (Glenn Beck bijvoorbeeld). Colbert heeft ze zo briljant doorprikt dat sommige van zijn zinnen nu in de taal zijn ingebed. In 2004 kwam hij met “waarheid” om iets aan te duiden dat waar voelt, zonder feitelijk waar te zijn. En in 2006 bracht hij de onsterfelijke lijn uit “De werkelijkheid heeft een bekende liberale vooringenomenheid” (een draai aan de gebruikelijke rechtse klacht over liberale vooringenomenheid in de media) terwijl hij George W. Bush roosterde tijdens het correspondentendiner van het Witte Huis.
“Colbert heeft ze zo briljant doorprikt dat sommige van zijn zinnen nu in de taal zijn ingebed.”
Deze grappen bleven hangen omdat ze iets noemden dat meteen herkenbaar was. Rechts, dat toen verwikkeld was in zijn flirt met de Tea Party, had een hele reeks ruzies met de werkelijkheid – van het mysterieuze falen van massavernietigingswapens om zich in Irak te materialiseren, tot de ontkenning van de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, tot de bizarre heropleving van creationisme. Misschien was het gewoon zo dat links met de realiteit te maken had, terwijl rechts zich met wensdenken bezighield. Daarop wijzen en lachen leek een waardevolle onderneming. Ondertussen begonnen cabaretiers die niet zo comfortabel pasten in de links-liberale consensusdominerende tv nieuwe media zoals podcasts te verkennen: De Joe Rogan-ervaring, gelanceerd in 2009.
Superioriteit voedt zelfgenoegzaamheid. Als de wereld waarin je handelt veilig binnen de grenzen van een tv-scherm kan worden gehouden, kun je gemakkelijk gaan geloven dat je werkelijk alle antwoorden hebt – vooral als je een tam publiek hebt dat voortdurend bevestigt dat je allemaal gelijk hebt. kant van de geschiedenis samen. Zoals Oliver zei, in a recent segment over Robert F Kennedy Jr“het laat wel zien hoe gemakkelijk het is om mensen binnen te halen als je zelfverzekerde onzin uitkraamt op een onbetwist platform”. Vermoedelijk was dit nooit bedoeld als een eigen verhaal, maar het beschrijft perfect de situatie van de nachtpresentator, slap geworden door eindeloze bevestigingen van het publiek, niet getemperd door verantwoordelijkheid.
Is het echt een verrassing dat, toen de politieke komedie zelfs maar fictief probeerde grappig te zijn, de politiek in Amerika werd ingehaald door Trump, die zijn bijeenkomsten behandelt als stand-up-optredens? Trump was in de Obama-jaren een geschenk tot diep in de nacht: een vijand met alle strijdlust en bizarheid die de beste doelwitten van de regering van George W. Bush hadden gekenmerkt. De late-night-shows dachten dat hij veilig kon promoveren tot het niveau van de onofficiële oppositie, omdat ze zich niet konden voorstellen dat iemand hem serieus zou nemen. Ze hadden het contact verloren met het deel van het land dat dat wel deed.
De late-night-shows hebben niet meer de kracht die ze vroeger hadden. Het grootste uitzendmoment van deze presidentsverkiezingen was dat Trump naar Rogans podcast ging en erover spuugde om een “walvispsychiater” te worden: de alternatieve media zijn nu gewoon de media, en het is spectaculairder absurd dan alles wat Colbert zich had voorgesteld. Zelfs degenen, zoals ik, die depressief zijn bij het vooruitzicht van een nieuwe Trump-termijn moeten toegeven dat dit veel leuker is dan lastiggevallen te worden door een man aan een bureau.
De volgende generatie liberale media zal waarschijnlijk op dezelfde manier geboren worden als de Republikeinse media, uit de schittering van de tv-verlichting, waar je meer moet doen dan het APPLAUS-bord aanzetten om je publiek mee te nemen. “The Resistance” is niet te zien op NBC, CBS, HBO of Comedy Central. Het enige wat je daar zult vinden, zijn een paar ex-mensen die hun vermoeide grappen uitwerken en een steeds kleiner wordende kring van mensen feel-good onwaarheden vertellen, met pauzes voor applaus. Narren mogen nooit worden verward met morele autoriteiten.
