Op 1 mei 1954 vloog de Sovjet Air Force voor zijn May Day Air-show een paar viermotorige Myasishchev-4 Jet Bombers over Red Square. Met hun ultramoderne lijnen en afmetingen die groot genoeg zijn om een voldoende bereik te suggereren om Washington DC te bereiken, maakte een krachtige indruk. In die dagen was er natuurlijk geen fotografie op grote hoogte-laat staan de latere satellietbeelden die nieuwe Sovjet-vliegtuigen in hun prototype-stadium konden onthullen, lang voordat ze op schaal in productie konden worden geperfectioneerd of in productie konden worden gebracht.
Alle Pentagon moest vertrouwen op CIA -defectorrapporten, zelden nuttig en snel verouderd. Maar het was een tweede display, in 1955, die paniek zaaide in Washington. In juli, 10 MyA-4’s vlogen langs het Tsushino Airfield Reviewing Stand, voordat hij uit het zicht duikt en met acht meer terugkeerde, waardoor de valse indruk werd ontstaan dat de Sovjets 28 van dergelijke vliegtuigen in het algemeen hadden. Ten onrechte uitgaande dat Moskou de productie had opgevoerd van twee naar bijna 30 in één jaar, voorspelden de VS dat de Sovjets tegen 1960 800 MYA-4’s zouden hebben, genoeg om nog kleinere Amerikaanse steden aan te vallen.
In de tussentijd bleken de Mikulin-motoren van de MyA-4 voornamelijk ontworpen door gevangen Duitse ingenieurs ongeschikt voor Intercontinental Flight: ze waren te brandstofhongerig om Washington DC te bereiken. Maar doodsbang in actie, begon het Amerikaanse militaire establishment een pad dat de technologie voor de rest van de eeuw een revolutie teweeg zou brengen in de technologie, terwijl de VS ook een computer -superkracht zou veranderen. Zolang het betaalt voor echt nieuwe technologie met een brede reikwijdte, en niet voor meer van dezelfde, kunnen zelfs onnodige militaire uitgaven nog steeds erg nuttig zijn, waardoor de rijkdom die het absorbeert in innovatie en economisch belangrijke technologische vooruitgang wordt. Het is een waardevolle les voor regeringen die overwegen hoe ze in onze eigen tijd kunnen herbewegen.
Van Groot -Brittannië tot Duitsland lijken Europeanen eindelijk serieus over de herbewapening. Aangezien dat onvermijdelijk bezuinigingen in pensioenen en andere openbare diensten vereist, verdienen de economische voordelen van innovatieve militaire uitgaven een speciale controle. Zeker, dit is het geheime recept van de Israëlische economie geweest, die in de afgelopen decennia heel ruim is gegroeid ondanks kolossale militaire uitgaven. Zelfs tijdens het oorlogsjaar van 2024, met een groot deel van de beroepsbevolking onder wapens, groeide de Israëlische economie nog steeds met 1%.
De sleutel hier is de focus van Israël op echt geavanceerde wapens, meestal afwezig in de verouderde strijdkrachten van Europa. De ijzeren koepel is een bekend voorbeeld, maar er is ook de “pijl” die Iraanse ballistische raketten onderschept ver boven de sfeer, in de eerste ervaring van de mensheid met ruimteoorlogvoering. Binnenkort lanceert Israël ook ‘s werelds eerste geregisseerde energiewapen, net als de Martian “Heat Ray” die HG Wells in 1897 heeft beschreven.
Wat al deze systemen gemeen hebben, zijn hun zeer geavanceerde software, wiens brede commerciële applicaties veel van de 15% van de Israëliërs in dienst hebben die in hightech werken, het hoogste deel van elke natie op aarde. Deze mensen zijn allemaal lid van een nog steeds uitbreidend beroep-een die uiteindelijk wordt aangewakkerd door de MyA-4-paniek.
Na die Sovjet-fly-pasts, hekelde de jonge Jack Kennedy, die al campagne voerde voor het Witte Huis, woest Eisenhower’s Lethargy op de zogenaamde “bommenwerper” aan de kaak gesteld. De Amerikaanse elite en het publiek hadden nauwelijks de enorme schok van de eerste Sovjet -thermonucleaire bom geabsorbeerd, die slechts een jaar na die van Amerika was gekomen. Het was daarom met brede steun dat het Pentagon besloot om alles uit te gaan als reactie op de waargenomen Sovjet -dreiging.
Hoewel de Koreaanse oorlog voorbij was en de oorlog in Vietnam nog moest beginnen, verbruikte het budget van de defensie van 1955 9,4% van het Amerikaanse BBP. Ondanks de collectieve gekreun over de uitgaven van Pentagon, komt het budget op slechts 3,4%. Een Amerikaanse reactie op de schijnbaar formidabele MYA-4-dreiging was om meer dan 2.000 viermotorige B-47 jetbommenwerpers te bouwen, die tanken in de Atlantische Oceaan nodig hadden om Rusland en terug te bereiken. Vervolgens kwamen meer dan 700 achtmotorige B-52’s, die overal ter wereld konden vliegen vanuit bases veilig in de VS. Ze vliegen vandaag nog steeds en blijven het enige vliegtuig dat een hele militaire basis kan vernietigen met een enkele bombelasting.
Beide bommenwerperprogramma’s waren enorm duur – maar lang niet zo duur als de defensieve reactie op de Sovjet -dreiging, wiens gedenkwaardige gevolgen nog steeds blijven hangen.
Het Amerikaanse leger had de laatste tijd zijn luchtarm verloren – in 1947 werd de Amerikaanse luchtmacht een afzonderlijke dienst – maar stelde sterk zijn eigen luchtverdedigingsrol. Het besteedde enorm aan opgewaardeerde Duitse luchtafweerraketprojecten, wat resulteerde in het Nike luchtafweerraketsysteem, wiens batterijen zowel thuissteden als Amerikaanse bases in het buitenland beschermden. Van zijn kant produceerde de luchtmacht jet -interceptors, net als de Britse spitfires werden ontworpen om snel hoogte te winnen en Russische bommenwerpers te richten. Ze werden gevolgd door de onbemande Bomarc, effectief nucleair bewapende drones ontworpen om twee of drie bommenwerpers tegelijk te vernietigen.
Om naderende Sovjetbommenwerpers te detecteren, werden radarstations gebouwd langs beide Amerikaanse kusten, en in het Noordpoolgebied langs de “verre vroege waarschuwingslijn” die Alaska, Canada, de Faeröer en IJsland overspant. Maar de belangrijkste uitdaging bleef: hoe te regisseren (“vector”) onderscheppers helemaal van opstijgen, totdat ze Russische bommenwerpers konden detecteren op hun eigen korte-range nosecone radars, en ze vervolgens richt op hun wapens en lucht-luchtraketten.
Dat was niet alleen moeilijk, het was missie onmogelijk. Toegegeven, de Britten waren erin geslaagd in de Slag om Groot -Brittannië, toen jachtpiloten werden geïnformeerd door radio waar vijandelijke squadrons aankwamen, om ze vervolgens door hun voorruiten te zien – als de zichtbaarheid goed genoeg was. Later in de oorlog konden de eerste radars in de lucht bommenwerpers een paar kilometer uitsplitsen, zelfs in dichte wolken – als ze perfect werkten, zoals ze soms deden.
Maar deze oplossing kon niet eenvoudig worden opgeschaald. Ten eerste zouden inkomende Sovjetbommenwerpers thermonucleaire wapens laten vallen. Dat betekende dat het geen zin had om slechts enkele aanvallers te onderscheppen, zoals de RAF deed met Luftwaffe Bombers op weg naar Londen of Glasgow, om vijandelijke aanvallers over weken en maanden te verslijten. In het nucleaire tijdperk zou er niets meer zijn om te verdedigen, tenzij alle of bijna alle vijandelijke bommenwerpers met succes werden gestopt.
Dan was er de eenvoudige kwestie van schaal. De VS en Canada zijn ongeveer 80 keer groter dan het Verenigd Koninkrijk. Tenzij jachtvliegtuigen zeer betrouwbaar over lange afstanden op de vijand kunnen worden gericht, zou het hele verdedigingsplan afbrokkelen.
De moeilijkheid was dus om radarwaarden van veel verschillende stations te integreren, terwijl ze ervoor zorgden dat radars onderscheid konden maken tussen individuele vijandelijke vliegtuigen. Informele bijeenkomsten van radar- en vroege computer-experts-zogenaamde “zomerstudies”-gaven het antwoord op deze schijnbare missie onmogelijk: gigantische computers verdeeld over de VS en geprogrammeerd om Sovjetbommenwerpers van eerste detectie tot onderschepping te volgen. Het probleem was natuurlijk dat er geen gigantische computer bestond, noch enige manier om ze te programmeren.
“Informele bijeenkomsten van radar en vroege computer -experts gaven het antwoord op deze schijnbare missie onmogelijk”
Met onbeperkte fondsen en de methoden die zojuist zijn uitgevonden in de “Summer Studies” werden beide ontwikkeld in recordtijd. Het resultaat was salie: de strategische luchtgrondomgeving. Er waren in totaal 27 stations, elk met een paar enorme AN/FSQ-7-computers. Doubling Up was nodig als een failsafe: als zelfs een van de 60.000 vacuümbuizen in elke computer faalde, die vaak genoeg gebeurde, functioneerde de machine niet, hoewel de gegevensverwerking op zichzelf zou doorgaan. Samen wogen de tweelingcomputers 250 ton en vereisten een hectare vloeroppervlak (en ja, mijn goedkope oude laptop is krachtiger). Elk werd bediend uit 100 “systeemconsoles”, waaronder het reeds bekende cirkelvormige radar display – en een lichtere en asbak omdat een volledige onderscheppingssequentie zou kunnen falen als de operator de kamer moest verlaten voor een rook.
IBM-al beroemd om typemachines en kassa-bouwde de AN/FSQ-7’s door ongeveer 7.000 ingenieurs en technici toe te voegen. Ze verwierven al snel de vaardigheden die IBM in staat zouden stellen de wereld te veroveren. Het 360 “mainframe” -model van het bedrijf sloeg buitenlandse fabrikanten direct uit de markt.
Maar het was het minst zichtbare deel van deze enorme onderneming die het meest consequent bleek. Om te werken, hadden de computers gedetailleerde stapsgewijze instructies nodig: met andere woorden software. Vanwege zijn enorme schaal heeft Sage het allereerste cohort van softwareschrijvers ooit getraind, en inderdaad was het de wiskundige Margaret Elaine Hamilton, die programmeerde voor Sage uit 1961, die de term “software -ingenieur” uitvond om haar handel te beschrijven.
Gezien alle voordelen die de Verenigde Staten moesten voortkomen uit zijn sprong voorwaarts in het produceren van zowel mainframe -computers als software, zou het kunnen beweren te beweren dat Sage onnodig was omdat de Sovjet bomberdreiging nooit is uitgekomen. Maar de grote les van Sage is dat herbevolking economieën kan bevorderen als niets anders – zolang het geld niet meestal wordt uitgegeven aan de klassieke wapens die zowel generaals als gevestigde militaire industrieën steevast willen.
