Hoe Dichtbij Is Elon Musk Bij De Controle Over Een Kernwapen? INDIGNATIE AI & Politiek

Het nucleaire arsenaal is één ding dat DOGE niet kan hacken, maar de risico’s van de toegang van Musk tot het Department of Energy zijn nog steeds reëel.

Wat ooit belachelijk was, is nu mogelijk. Elon Musk, de rijkste persoon in de geschiedenis van de wereld, is de aanvalshond van president Donald Trump geworden. Musk en zijn Department of Government Efficiency (DOGE) hebben ongekende toegang tot de gegevens en het computersysteem van de overheid. Eerder deze week omvatte dat ook systemen van het Department of Energy (DOE), dat toezicht houdt op de Amerikaanse kernwapens. Het nieuws wekte genoeg bezorgdheid dat minister van Energie Chris Wright op de radio ging om te ontkennen dat Musk en DOGE toegang hebben tot atoomgeheimen.

Het is alarmerend om op een punt te zijn beland waarop iemand dit soort uitspraken moet doen, vooral omdat de regering van Trump naar verluidt eerder heeft gelogen over de toegangsniveaus van DOGE. DOGE’s plaatsing bij het DOE roept zelfs een werkelijk bizar klinkende mogelijkheid op: dat een pseudo-afdeling die is vernoemd naar een shiba inu daadwerkelijk toegang zou kunnen krijgen tot kernwapens.

Gelukkig zou het, ondanks Musks steeds groter wordende macht over overheidssystemen, veel meer vergen dan het binnenvallen van het juiste kantoor om dit te doen. Maar op een moment waarop allerlei overheidsnormen in beweging zijn, is het de moeite waard om te kijken naar wat iemand als Musk precies onderscheidt van misschien wel de grootste destructieve kracht op de planeet – en welke andere soorten risico’s zijn toegang zou kunnen opleveren.

De VS heeft een van de krachtigste nucleaire arsenalen ter wereld. Het is genoeg vuurkracht om al het leven op aarde meerdere keren te beëindigen. De president heeft de enige autoriteit om die wapens te lanceren, maar DOGE komt steeds dichter bij hun systemen. Tijdens een persconferentie op vrijdag zei Trump dat hij Musk en DOGE had opgedragen om de uitgaven bij het Pentagon aan te pakken ; toegang krijgen tot de National Nuclear Security Administration (NNSA) is misschien ook niet uitgesloten.

Er is echter goed nieuws: toegang krijgen tot een stuk nucleaire commando- en controle vanaf een willekeurige laptop die is aangesloten op een DOE-netwerk is vrijwel onmogelijk. Een medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken met kennis van het probleem, die met The Verge sprak op voorwaarde dat we hun anonimiteit beschermen, gooide koud water op het idee.

“Ik kan me niet voorstellen wat [Musk] zou kunnen doen,” zei de werknemer. “Ik zou zeggen dat het nul is. Ik kan me niet voorstellen hoe dat zou kunnen gebeuren. Beroemde laatste woorden. Ik geloof ook stellig dat als je iets idiootbestendigs maakt, de wereld een betere idioot zal creëren.” Om een ​​kernbom te lanceren, heb je fysieke toegang tot het wapen zelf nodig. Raketten moeten sleutels omdraaien. Een bemanning van een onderzeeër moet een raket voorbereiden en afvuren.

Een bemanning van een bommenwerper moet hendels overhalen en zich richten op doelen. Tenzij Musk of zijn werknemers een silo betreden, op een stealth-bommenwerper klimmen of in een onderzeeër stappen, zal het niet gebeuren.

“Ik kan me niet voorstellen hoe dat zou kunnen gebeuren. Beroemde laatste woorden.”

De command and control-systemen die de Amerikaanse kernwapens aansturen, zijn niet verbonden met het internet en draaien op een gesloten netwerk dat alleen bestaat voor kernmachten. Ze zijn ook oud. Sommige van de gebruikte apparatuur bestaat al sinds de jaren 60 en 70.

Het Pentagon moderniseert de systemen, maar het gaat langzaam. De luchtmacht stopte pas in 2019 met het gebruik van acht-inch floppydisks uit de jaren 70 voor sommige van haar nucleaire computers. “Veel van deze computersystemen zijn vrijwel verouderde systemen”, zei de werknemer. “Ik maak me veel meer zorgen over het feit dat deze systemen aftands zijn en niet functioneren in een crisis.”

Er is een misvatting in de populaire cultuur dat de Amerikaanse kernwapens zullen afgaan als de VS ooit wordt beschoten. Als China, Rusland of Noord-Korea een kernbom op de VS zouden afvuren, zouden de Amerikaanse kernwapens niet automatisch afgaan. De president zou moeten beslissen om terug te slaan en meerdere militaire functionarissen zouden moeten beslissen om het bevel op te volgen. “Die systemen zijn niet echt geautomatiseerd op de manier waar mensen zich zorgen over maken,” zei de medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Alex Wellerstein , universitair hoofddocent aan het Stevens Institute of Technology en expert in kernwapens en nucleaire geheimhouding, was het daarmee eens. “Ik denk niet dat de huidige commando- en controlesystemen ‘hackbaar’ zijn,” vertelde hij aan The Verge . “Ze zijn daar eerlijk gezegd niet modern genoeg voor.”

Wallerstein wijst er echter op dat Musk een andere — misschien wel meer haalbare — weg naar kernwapens heeft: Trump. “Als Musk een echte ‘vijandige overname’ van die soort wilde doen, zou dat het beste kunnen door Trump gewoon voor de gek te houden door hem te laten geloven dat een nucleaire oorlog op handen was, wat waarschijnlijk een triviale onderneming zou zijn voor iemand met Musks rijkdom en Trumps goedgelovigheid,” zei hij.

Om dit te laten gebeuren, zou Trump zijn Football moeten openen: een met leer beklede Zero Halliburton aluminium attachékoffer die de president overal volgt. Binnenin zit communicatieapparatuur waarmee hij in contact kan komen met het National Military Command Center in het Pentagon. Om het telefoontje te plegen, zou Trump een gelamineerd vel papier nodig hebben, de Biscuit, met daarop een lange reeks alfanumerieke codes.

Hij zou dit ook altijd bij zich moeten hebben. Het voorlezen van een regel in deze code, die de National Security Agency elke dag bijwerkt, bevestigt de identiteit van de president wanneer hij een nucleaire aanval aankondigt. “De president heeft geen lanceercodes. De president heeft een code die zijn stem verifieert,” zei de medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Musk zou dus de Biscuit moeten pakken, toegang moeten krijgen tot de Football en een code moeten inspreken in Trumps stem. Of Trump ervan overtuigen het te doen. “Als zoiets niet lukt, denk ik niet dat er een kans is,” zei de medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Maar er is nog een laatste, verontrustende rimpel: de Football en de Biscuit bestaan ​​alleen omdat mensen in het verleden besloten dat dit de beste manier was voor de president om een ​​nucleaire lancering te bevelen. Trump kan dit proces op elk moment en om welke reden dan ook veranderen.

“Er zijn ook veel vrij gedetailleerde regels over wie toegang mag hebben tot de systemen die te maken hebben met het gebruik van kernwapens, met specifieke vereisten voor toestemmingen en betrouwbaarheid, enzovoort,” zei Wellerstein. “Dit zijn allemaal in wezen uitvoerende regels, en de president is in staat om bevoegdheden voor kerngebruik te delegeren, en eerdere presidenten hebben dat zeker gedaan, door in wezen het gebruik van kernwapens door het leger onder specifieke omstandigheden ‘vooraf te autoriseren’.”

President Eisenhower gaf commandanten in de Stille Oceaan bijvoorbeeld de bevoegdheid om onder zeer specifieke omstandigheden het lanceren van kernwapens te bevelen . Kennedy en Johnson hielden deze traditie in stand.

Wellerstein wees erop dat DOGE-werknemers zonder toestemming toegang lijken te hebben tot geheime systemen die “normaal gesproken als vrij gevoelig zouden worden beschouwd.” Andere zaken die ooit verboden waren, zouden ook op tafel kunnen komen.

De duidelijkste nucleaire dreiging zou kunnen zijn dat Musk routinematige schoonmaak van het milieu als ‘woke’ beschouwt

“Als president Trump besluit dat Elon Musk toegang moet hebben tot kernwapens, en het leger vertelt om hun normale vereisten te negeren, en het leger beschouwt dat als een juridisch en uitvoerbaar bevel, waarom dan niet?” zei Wellerstein. “Het is een absurd en ronduit idioot en zelfdestructief idee, maar dat onderscheidt het niet sterk van andere dingen die momenteel gaande zijn. Het is van suïcidale aard, maar dat geldt ook voor andere acties die momenteel worden ondernomen onder Trumps gezag.”

De Voetbal en het Koekje zijn niet heilig.

Maar zelfs in dit allerergste scenario is er geen grote rode knop die Trump of Musk kan indrukken om een ​​silo te openen en een nucleaire Armageddon te ontketenen. “Wat de president heeft, is autoriteit”, zei de medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “Die autoriteit is van juridische aard. De president kan geen kernwapens lanceren. Heeft niet de mogelijkheid.” De mogelijkheid is verdeeld over tientallen mensen, waaronder de bemanning van de onderzeeër en de hierboven genoemde raketten — die allemaal de keten kunnen verbreken.

“Al deze scenario’s zijn afhankelijk van het feit dat het leger bevelen opvolgt,” zei Wellerstein. “Ik zou liever geloven dat ze dat zouden weigeren. Maar dat zou op zichzelf ook al een moeilijke en buitengewone zaak zijn. Het is geen situatie waarin ik ze zou willen hebben.”

Trump en Musk mikken op veel waarschijnlijker nucleaire rampen dan op het lanceren van een intercontinentale ballistische raket. Musks DOGE-crew is niet gevuld met het soort mensen dat je in het Pentagon of DoE wilt hebben; werknemer Edward Coristine heeft connecties met cybercriminelen en beheerde websites in Rusland . Hij en anderen zouden waarschijnlijk nooit veiligheidsmachtigingen hebben gekregen als Washington normaal zou functioneren.

Toch gaan ze er hoe dan ook mee door. En elke DOGE-medewerker is een punt van falen in een delicaat systeem met informatie over de krachtigste wapens op de planeet. “Er is waarschijnlijk een hoop personeelsgegevens die interessant zouden zijn voor een buitenlandse tegenstander,” zei de medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken. China en Rusland zouden dolgraag informatie willen hebben over mensen met veiligheidsmachtigingen. Achtergrondcontroles leveren informatie op over schulden, familierelaties en andere informatie die nuttig zou zijn bij het chanteren van een overheidsfunctionaris.

Kernwapens produceren ook kernafval. De VS heeft het afval dat is achtergelaten door het Manhattan Project nog steeds niet opgeruimd. Mensen zijn ziek en sterven op dit moment in Amerika vanwege het nucleaire materiaal dat is achtergelaten door de verschillende kernwapenprojecten van Amerika. Onder Biden was het Department of Energy van plan om $ 8,2 miljard uit te geven aan het opruimen van dat nucleaire afval uit de Koude Oorlog. Maar de werknemer maakte zich zorgen dat DOGE en Musk routinematig milieuonderhoud rond kernwapenprojecten als “woke” zouden beschouwen.

Een groot deel van het budget van de NNSA is bestemd voor het opruimen van het milieu. “Ik kan me voorstellen dat ze dit zien als misplaatste milieubeweging”, zei de werknemer. “Ik kan me voorstellen dat ze gewoon besluiten om al die dingen te sluiten.”

De nucleaire modernisering begon tijdens de regering-Obama en zal de komende 25 jaar worden voortgezet . De VS gaat momenteel bijna 2 biljoen dollar aan het project besteden. Het gaat nieuwe raketbases in het hele land graven, geüpdatete kernwapens inzetten, computersystemen vernieuwen en nieuwe nucleaire onderzeeërs bouwen. Het is een grote onderneming met een enorm potentieel voor verspilling, fraude en misbruik. Onder elke regering moet het worden onderzocht en gecontroleerd. Op dit moment zijn Musk en DOGE degenen die die controles uitvoeren.

Musk en DOGE hebben bewezen dat ze niets geven om systemen die zijn opgezet om Amerikanen veilig te houden en gevoelige data te beschermen. Hun filosofie is: “snel handelen en dingen kapotmaken”. Er zijn wetten en regels om mensen zoals zij uit de machtscentra en uit de buurt van gevoelige nucleaire geheimen te houden.

Maar.

“Regels werken alleen als mensen ze serieus nemen. Wetten werken alleen als ze worden gehandhaafd,” zei Wellerstein. “We bevinden ons nu in niemandsland.”