De bosbranden die in Californië woeden, hebben grote delen van de populairste postcodegebieden in de Verenigde Staten in een apocalyptische woestenij veranderd. Huizen en haarden zijn verwoest en bij de laatste telling zijn minstens 24 mensen omgekomen.
Ook wij hebben jou steun nodig in 2025, gun ons een extra bakkie koffie groot of klein.
Dank je en proost?
Wij van Indignatie AI zijn je eeuwig dankbaar
Van de Hollywood Hills tot de Palisades zien inwoners van Californië hoe decennia aan ontwikkeling in rook opgaat door willekeurige bosbranden. Het zijn naar verluidt de ergste in de geschiedenis.
Hier zijn vijf redenen waarom deze branden al zo lang op zich laten wachten
Brandzones
Huizen in Los Angeles lopen een groter risico op bosbranden dan 99 procent van de andere Amerikaanse provincies, volgens een federale analyse . Deskundigen zeggen dat de autoriteiten in Californië toestaan dat huizen diep in brandgebieden worden gebouwd, waardoor ontwikkeling wordt toegestaan, ondanks dat ze de risico’s en de gevaren kennen die ze vormen.
De wijk Palisades, de populaire woonwijk van Los Angeles waar veel beroemdheden wonen, ligt midden in een van die brandgebieden.
Samen met de Hollywood Hills en Altadena, hebben de Palisades een “zeer hoog brandgevaar”. Altadena en de Palisades zijn tientallen jaren geleden gebouwd, toen die gebieden een relatief lager risico op branden hadden.
Bijna 90 procent van de huizen in Los Angeles County is gebouwd vóór 1990, voordat er bosbrandcodes werden ingevoerd, aldus Molly Mowery, die in 2020 een rapport voor de county schreef over het verminderen van het risico op bosbranden. Mowery vertelde de Washington Post dat de branden “het hoogtepunt zijn van factoren van decennia van ontwikkeling”.
Maar met de opwarming van de aarde en een steeds grilliger klimaat worden bosbranden groter, gevaarlijker en moeilijker te beheersen. De ernst van de brand in Los Angeles schoot met 30 procent omhoog tussen de jaren 1980 en 2010.
Sommige van deze huizen in Palisades, gelegen op kliffen of in canyons, vormden een prima brandstof voor bosbranden. Ze waren precies zo geplaatst dat de wind ze met hernieuwde kracht en snelheid kon voortstuwen.
LA watersysteem
Het watersysteem van Los Angeles is niet uitgerust om met enorme bosbranden zoals de recente om te gaan, maar is alleen geschikt voor meer lokale branden. Er zijn meldingen binnengekomen van zwakke waterdruk, onvoldoende watervoorraden en droge brandkranen.
Brandweerlieden uit de lucht scheppen water uit de Stille Oceaan om dit over de oprukkende branden te gooien.
Een functionaris van de brandweer van Los Angeles zei dat de waterdienst van Los Angeles de watertanks proactief had gevuld, maar dat de extreme vraag en de hoge ligging van sommige brandkranen bijdroegen aan problemen met de waterdruk.
De autoriteiten zeggen dat hun gemeentelijke watersystemen effectief werkten, maar dat ze niet ontworpen waren om branden te bestrijden. Ze waren ontworpen voor een stedelijke omgeving.
Gregory Pierce, directeur van de UCLA Water Resources Group en adjunct-professor aan de afdeling Urban Planning, zei dat het probleem niet het gebrek aan water was, maar de moeilijkheden die ontstonden bij het snel krijgen van grote hoeveelheden water naar een specifiek punt waar het nodig was. Om dat niveau te bereiken, waren grote investeringen in energie en infrastructuur nodig.
Harde wind
Hevige winden zijn de enige onvoorspelbare omstandigheid waar mensen geen controle over hebben.
Winden die afkomstig zijn uit de woestijnen in het binnenland, in combinatie met lage relatieve vochtigheid en lage brandstofvochtigheid, zijn ideale omstandigheden voor de verspreiding van het vuur. Wetenschappers hebben het over een “berggolf”-gebeurtenis, een fenomeen dat optreedt wanneer sterke winden een bergketen in een loodrechte hoek raken, waardoor ze over de bergkam heen stijgen en met snelheid en felheid naar beneden komen.
Los Angeles is de thuisbasis van de Santa Ana-winden die regelmatig over het landschap richting de kust waaien. Wetenschappers zeggen dat het tijdens droge winteromstandigheden niet ongewoon is dat er snelle winden ontstaan.
Voeg daar de krachtige wind aan toe, die de vlammen aanwakkert en de gloeiende kolen tot wel 3 kilometer voor de frontlinies wegblaast en de situatie raakt steeds verder buiten de macht van de mensheid.
Een bouwwerk met een kruis staat naast de overblijfselen van een verwoeste kerk, terwijl de Eaton-brand voortduurt, in Altadena, Californië, op 12 januari 2025. Foto: Reuters
Vegetatie opruimen
Voor het onderhouden van een woning in Californië heb je een vooruitziende blik, een tuinman en een snoeischaar nodig.
Californiërs die in gebieden wonen met een hoog risico op bosbranden, moeten zich houden aan de regel van 1,5 meter. Dit houdt in dat er een perimeter van 1,5 meter rond hun woning wordt aangehouden die vrij is van vegetatie, een zogenaamde ‘verdedigbare ruimte’ om potentiële branden te voorkomen.
Hiervoor zou het verwijderen van droge, brandbare vegetatie, het snoeien van takken en laaghangende takken en het opnieuw aanplanten van tuinen nodig zijn. Het argument is dat het schoonmaken van de perimeters minder brandstof levert voor branden die zich tot aan een huis kunnen verspreiden.
Toch waren veel inwoners van Los Angeles het niet eens met de regel. Ze gaven de voorkeur aan de privacy die groen hen biedt, vonden hun huis mooi zoals het is of vonden het gewoon vreselijk om de tuinwerkzaamheden waar ze zoveel geld aan hadden uitgegeven, ongedaan te maken.
Sommige bewoners zeggen dat het snoeien van de begroeiing op hun terrein deze keer niet heeft voorkomen dat de branden oversloegen op de begroeiing van aangrenzende percelen en zich vandaaruit verspreidden.
Slecht beleid
Het lijkt misschien tegenstrijdig, maar soms moet je gewoon een bosbrand veroorzaken om het gevaar van bosbranden te elimineren.
Onderzoeker en UCLA-professor Jon Keeley zei het in een eerder interview met TRT World als volgt:
“In de periodes van het jaar dat de temperaturen niet te hoog zijn, de wind niet te sterk is en het relatief veilig is om een vuur te stoken, gingen we naar de ondergroei van het bos, staken we een vuur aan en verbrandden we zoveel mogelijk dode vegetatie.”
Het probleem is dat federale beleidsmaatregelen die meer dan een eeuw van kracht waren, voorschrijven dat alle branden, hoe klein ook, geblust moeten worden. Dit leidde tot een opeenhoping van dode vegetatie in de ondergroei van de bossen van Californië, energie die wacht om vrij te komen. Hoewel deze beleidsmaatregelen niet meer van kracht zijn, is hun erfenis nog steeds aanwezig in de bossen van Californië.
Toch zijn voorgeschreven branden een kostbaar en omvangrijk initiatief om te ondernemen en een onderneming die ernstig ondergefinancierd is. Een plan van de regering-Biden in 2022 om het brandrisico over 50 miljoen acres land te verminderen, zou de staat ongeveer $ 50 miljard kosten, maar tot op heden is er slechts $ 3 miljard beschikbaar gesteld.
