No Kings Day – De vlag staat voor de onvolmaakte maar essentiële mechanismen van de democratie die door het regime van Trump zo ernstig worden bedreigd. Het zijn mechanismen die het ons mogelijk maken om te blijven werken aan rechtvaardigheid.
Zullen demonstranten vlaggen dragen op No Kings Day? Nu Trump het leger naar Los Angeles heeft gestuurd, lijkt het belangrijker dan ooit.
Op 14 juni zullen meer dan 1800 lokale demonstraties de Noord-Koreaanse militaire parade van de Amerikaanse president Donald Trump ter ere van zijn verjaardag uitdagen, met onze verdediging van de democratie. De 14e is tevens de Dag van de Vlag en de 250e verjaardag van het leger. De vlag kan protestborden niet vervangen. Maar hij vult ze wel aan en versterkt ze.
De demonstraties geven de boodschap af dat, zelfs terwijl Trump en zijn bondgenoten zich in hun vlaggen hullen, ze het beste van Amerika verraden. Ze benadrukken een cultuur van corruptie, waarin de enige Amerikanen die ertoe doen, bondgenoten van Trump aan de top zijn, en personen of instellingen die dit zouden aanvechten, het doelwit worden van aanvallen.
Onze vlaggen daarentegen maken duidelijk dat we het fundamentele recht van Amerikanen om zich uit te spreken verdedigen, zonder welk alle andere rechten betekenisloos zijn. Ze zijn een boodschap aan iedereen die het met ons eens is, maar ook aan alle Amerikanen die op Trump hebben gestemd, of thuis zijn gebleven en beide kandidaten hebben afgewezen. Want om de koers van ons land te veranderen, is de steun van ten minste een deel van deze mensen essentieel.
Vlaggen maken al lang deel uit van protesten en hebben mogelijk nog meer impact wanneer degenen die zich uitspreken, worden gemarginaliseerd of aangevallen.
Zoals No Kings Day ons eraan herinnert : “De vlag is niet van Donald Trump . Hij is van ons.” Maar bij de meeste anti-Trump-protesten waren vlaggen afwezig of marginaal. Ik telde er één toen enkele duizenden mensen afgelopen 1 mei in Seattle marcheerden, plus verspreide afbeeldingen van Uncle Sam en het Vrijheidsbeeld.
Dat komt misschien omdat het dragen van de vlag ongemakkelijk voelt, een valse omhelzing voor velen die marcheren om Amerikaanse oorlogen aan te vechten, raciaal onrecht aan de kaak te stellen of zich te verzetten tegen de macht van het bedrijfsleven. Zoals een Koreaans-Amerikaanse activist ooit tegen een vriend zei: “Als je andere mensen de vlaggen van hun land ziet zwaaien, denk je: ‘Dat is leuk, ze houden van hun land.’
Als je de Amerikaanse vlag ziet, weet je dat er mensen gaan sterven.” Maar de vlag staat ook voor nalatenschappen van moed en opoffering die ons allemaal hoop, moed en kracht zouden moeten geven, zoals de klassieke afbeelding uit de Tweede Wereldoorlog van soldaten die hem boven Iowa Jima hijsen.
De vlag vertegenwoordigt de imperfecte maar essentiële mechanismen van de democratie die Trumps regime zo diep bedreigt, mechanismen die ons in staat stellen te blijven werken aan rechtvaardigheid. Ter verdediging van deze mechanismen en de rechtsstaat veroordeelde Thomas Jefferson juist de Alien and Sedition Acts, waarvan Trump de restanten nu misbruikt.
Deze daden creëerden de macht van koningen , waarschuwde Jefferson, schrijvend over bedreigingen voor de “grondwettelijke rechten en vrijheden van de staten en het volk… getekend door de argwaan van de president, of die als gevaarlijk worden beschouwd voor zijn of hun verkiezing, of andere belangen, openbaar of persoonlijk.” Deze daden waren aanvankelijk gericht tegen “de vriendloze vreemdeling”, schreef Jefferson , maar “de burger zal spoedig volgen.”
Vlaggen maken al lang deel uit van de protesttraditie en kunnen nog meer impact hebben wanneer degenen die zich uitspreken, worden gemarginaliseerd of aangevallen. Amerikaanse vakbondsactivisten van de radicale vakbond Industrial Workers of the World droegen ze tijdens de “brood en rozen”-staking van Lawrence Textile. Ze hangen naast Martin Luther King Jr. op foto’s van de Mars op Washington in 1963 en zijn toespraken tijdens anti-oorlogsdemonstraties . Dit jaar zwaaiden demonstranten die de dictatoriale machtsgreep van de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol hielpen verslaan, met Zuid-Koreaanse vlaggen, samen met hun spandoeken.
Leden van de IWW dragen vlaggen tijdens een staking in 1912.
Enkele recente anti-Trump-demonstraties hebben ze laten zien. Maar ze moeten een vast onderdeel van het protest worden om de vlag terug te winnen. En wanneer mensen ze thuis naast borden of vlaggen hangen die aangeven waar ze staan ten opzichte van Trump en de koers van Amerika, versterken ze die boodschap ook.
Een recente reis naar Vietnam deed me denken aan de kracht van nationale trots. Amerikanen zijn nu welkom, zelfs nu musea, standbeelden en straatnamen helden herdenken in wat zij ‘de Amerikaanse oorlog’ noemen, en de daarmee samenhangende strijd tegen de Japanse en Franse bezetting. Maar Vietnam eert ook koningen uit de 13e, 15e en 16e eeuw die zich verzetten tegen en uiteindelijk herhaaldelijke invasies door de Chinezen en Mongolen versloegen.
De leiders van het land hadden hen kunnen afdoen als de belichaming van het inmiddels afgedankte feodalisme. In plaats daarvan presenteren ze hun verhalen als onderdeel van een voortdurend verhaal van verzet, een geschiedenis die ze tijdens de oorlog benadrukten toen Ho Chi Minh en andere leiders spraken over vechten voor hun land, niet voor het communisme. Wat de grenzen van het huidige regime in Vietnam ook waren op het gebied van democratie, dit werkte omdat de wortels van nationaal patriottisme dieper lagen dan welke ideologie dan ook.
De bedreiging voor de Amerikaanse democratie waar wij, de demonstranten, tegenaan lopen is natuurlijk intern (met hulp van de in het buitenland geboren, blanke miljardairs Elon Musk , Peter Thiel en David Sacks). Maar de les van patriottisme en nationale trots als bron van verzet geldt nog steeds.
Ik ben mensen gaan waarderen die vlaggen meenemen naar protesten voor sociale rechtvaardigheid. En ik heb er laatst eindelijk zelf een gekocht bij mijn plaatselijke bouwmarkt, als aanvulling op het bord “Don’t Putinize America” dat ik wil meenemen. De jonge vrouw aan de balie leek mij, een oudere blanke man, op het eerste gezicht te markeren als een waarschijnlijke Trump-aanhanger.
Toen ik zei dat ik hem kocht voor het Trump-protest “No Kings Day”, begon ze te grijnzen. Hoe boos en teleurgesteld we ook zijn over het feit dat Amerika er niet in is geslaagd veel te bereiken wat het zou moeten zijn, we moeten verdedigen wat we hebben gehad en de mogelijkheden van wat er zou kunnen zijn. Door de vlag ons eigen te maken, kunnen we dat doen.
