Het officiële dodental voor de branden in Los Angeles stijgt naar 24, terwijl de toenemende wind verdere verwoesting dreigt te veroorzaken

Het officiële dodental voor de branden die momenteel Los Angeles teisteren, steeg zondagavond naar 24, met minstens nog eens 12 vermisten. Ambtenaren blijven waarschuwen dat het dodental naar verwachting zal stijgen, aangezien zoek- en reddingsteams door uitgebrande huizen en andere gebouwen blijven zoeken.

De twee grootste branden, de Palisades Fire in het westen en de Eaton Fire in het noordoosten, zijn respectievelijk slechts 11 procent en 27 procent onder controle. Samen hebben ze meer dan 38.000 acres (meer dan 59 vierkante mijl; 95 vierkante kilometer) en 12.000 huizen en andere gebouwen verbrand. De kleinere Hurst Fire, ten noordwesten van het centrum van LA, heeft meer dan 799 acres (3,23 vierkante kilometer) verbrand en is voor 76 procent onder controle.

Bovendien heeft het National Interagency Fire Center voorspeld dat de Santa Ana-winden, die landinwaarts ontstaan ​​en door de kust van Zuid-Californië waaien, zondagavond tot en met woensdag zullen toenemen. Er worden windstoten tot 60 mijl (96,5 km) per uur in zuidwestelijke richting verwacht, wat een aanzienlijke uitbreiding van de aanhoudende branden bedreigt.

“Er is een kans – vooral van maandagavond tot en met woensdag – op explosieve brandgroei als die wind weer aantrekt,” zei Ariel Cohen, meteoroloog bij de National Weather Service, tegen de Los Angeles Times . “In het geval dat er een evacuatiebevel wordt uitgevaardigd, moet u dat onmiddellijk opvolgen. Seconden kunnen uw leven redden.”

Naast de doden blijft de bredere maatschappelijke tol stijgen. Naar schatting 105.000 mensen staan ​​nog steeds onder evacuatiebevel, terwijl nog eens 87.000 mensen een evacuatiewaarschuwing hebben gekregen. Tijdens de brand raakten minstens 500.000 mensen zonder stroom omdat elektriciteitskabels werden afgebrand of uitgeschakeld om te voorkomen dat vonken verdere vlammen veroorzaakten. Op het hoogtepunt van de stroomuitval zaten 172.000 inwoners van LA zonder elektriciteit.

De officiële respons voor de ontheemden is extreem beperkt. De brandweer van Los Angeles verstrekt cadeaubonnen van slechts $ 250 aan getroffen huishoudens, kaarten die worden verstrekt door de non-profitorganisatie California Fire Foundation. En de Federal Emergency Management Agency (FEMA) heeft de limiet voor subsidies voor degenen die hun huis zijn verloren, niet verhoogd. Deze is gemaximeerd op $ 87.970. Een typisch huis van 2.000 vierkante voet in Los Angeles kost meer dan $ 900.000 om te bouwen.

Tijdens een optreden in “Face the Nation” op zondag probeerde FEMA-beheerder Deanne Criswell het schamele bedrag dat aan werknemers werd verstrekt om hun huizen te herbouwen te rechtvaardigen door te stellen dat de programma’s van FEMA er alleen zijn om “het herstelproces een kickstart te geven” en dat verzekeringen “de belangrijkste hulpbron zijn die gezinnen hebben om te helpen met hun wederopbouwproces.”

In werkelijkheid is verzekering steeds meer buiten bereik van gezinnen uit de arbeidersklasse. Een recent artikel in de Los Angeles Times merkte op dat de jaarlijkse kosten voor huiseigenarenverzekeringen van Farmers Insurance voor mensen die in Pacific Palisades wonen, waar duizenden huizen zijn afgebrand, het afgelopen jaar zijn gestegen van $ 4.500 naar $ 18.000.

Het artikel meldde ook dat State Farm, de grootste verzekeraar van Californië, in maart aankondigde dat het 30.000 woning- en appartementenpolissen niet zou verlengen wanneer ze afliepen, vanwege het hoge risico op bosbranden. Andere verzekeringsmaatschappijen, waaronder Chubb, Allstate, Tokio Marine America Insurance Co. en Trans Pacific Insurance Co., zijn gestopt met het schrijven van nieuwe polissen of hebben zich helemaal teruggetrokken uit de staat.

In plaats daarvan worden werknemers gedwongen zich aan te melden voor het California FAIR Plan, dat een sprong heeft gemaakt naar 452.000 polissen, een stijging van 203.000 vier jaar geleden. Tegelijkertijd bieden de polissen zelf minder voordelen als huizen afbranden.

Terwijl ze deze situatie stilzwijgend erkende, stelde Criswell in haar interview hardvochtig dat “gezinnen andere middelen zullen moeten vinden om te kunnen herbouwen.”

Bovendien gaf Kathryn Barger, voorzitter van de Los Angeles County Board of Supervisors, op een persconferentie op donderdagmiddag toe dat inwoners die al een aanvraag hadden ingediend voor FEMA-hulp, werden afgewezen voor de subsidies. FEMA vereist dat huishoudens bewijzen dat hulp die wordt verstrekt door federale subsidies niet wordt gedupliceerd door verzekeringen, wat maanden kan duren omdat verzekeraars opzettelijk langzaam te werk gaan om te voorkomen dat ze zoveel mogelijk claims uitbetalen.

Barger gaf toe: “Het proces zelf is lang.” Een schrale troost voor degenen die alles in de vlammen hebben verloren.

Gouverneur Gavin Newsom bleef op zijn beurt de gemilitariseerde respons op de branden opvoeren en voegde zondag nog eens 1.000 California National Guard toe aan de mobilisatie van de staat. Het totale personeelsbestand is nu opgelopen tot ongeveer 2.500.

Newsom benadrukte daarbij het aspect van de ‘openbare veiligheid’ van de inzet, waarbij de focus van wetshandhavers bleef liggen op vermeende ‘plunderaars’ en ‘brandstichters’, terwijl hij de enorme maatschappelijke verwoesting die door de branden werd veroorzaakt grotendeels over het hoofd zag.

Newsom wil ongetwijfeld ook geen discussies over zijn eigen verantwoordelijkheid bij het leggen van de basis voor zo’n catastrofe. Volgens een rapport van Newsweek schrapte Newsoms laatste begroting voor het fiscale jaar 2024-2025 $ 101 miljoen van het brandbestrijdingsbudget van de staat, inclusief een $ 12 miljoen “home hardening”-programma dat is opgezet om nieuwe methoden te ontwikkelen om huizen te beschermen tegen dergelijke branden.

Miljoenen anderen verloren hun leven door maatregelen om branden te voorkomen, zoals natuurbehoud, beheer van brandstof voor bosbranden en het ruimen van struikgewas.

De reactie van de arbeidersklasse op de branden was daarentegen direct en onvoorwaardelijk. Op vrijwel elke plek waar mensen verblijven die gedwongen zijn te evacueren, is er een overweldigende reactie van de arbeidersklasse geweest met voortdurende donaties van water, voedsel, medicijnen, dekens, tenten, dierenvoer, kinderspeelgoed en andere benodigdheden die binnenstromen om de getroffenen te helpen.

Matthew, een 16-jarige vrijwilliger bij zijn plaatselijke kerk, vertelde de World Socialist Web Site : “We zijn hier en we hebben besloten om wat spullen te halen en kleine cadeauzakjes te maken voor mannen, vrouwen of unisex, voor beide. En we zijn hier om ze uit te delen. We zetten ze hier neer, en we zetten ze in verschillende maten en alles, dus we geven ze gewoon aan mensen.

“Een hoop mensen raken hun huizen kwijt; ze raken hun spullen kwijt. Een hoop mensen hebben een hoop spullen nodig, dat is niet goed.”

Matthew gaf ook commentaar op het gevaar van de inkomende Trump-regering en de dreigementen om miljoenen immigranten te deporteren, waarvan velen in LA wonen. “Ik denk dat dat echt slecht is, omdat het een heleboel families echt uit elkaar kan drijven. Zoals kinderen die van hun ouders worden gescheiden, en nou ja, aangezien ze hier geboren zijn, zullen ze niet worden gedeporteerd. Ze zullen gewoon worden gescheiden. Ik ben vergeten waar ze precies heen gaan, de kinderen, maar het maakt het gewoon moeilijker voor iedereen.”

Bovendien is de 87 miljard dollar die Trump voorstelde om alle illegale immigranten in de VS te deporteren slechts een klein deel van de enorme hoeveelheid middelen die de Amerikaanse staat verspilt aan politiemaatregelen in eigen land en aan oorlogen van de bourgeoisie in het buitenland. Laat staan ​​de biljoenen die worden uitgegeven om de banken en grote bedrijven te redden toen de aandelenmarkten crashten.