Als het Witte Huis Trump iedereen kan straffen die zich bezighoudt met uitlatingen die het niet aanstaan, zal niemand meer de overheid kunnen bekritiseren. En dan kunnen zakelijke criminelen hun gang gaan.
Eerder deze maart arresteerden agenten van het Department of Homeland Security, of DHS, Mahmoud Khalil in zijn appartementengebouw van Columbia University in New York City. Khalil, een wettige permanente inwoner van de Verenigde Staten, werd vervolgens prompt verdwenen door federale agenten, die weigerden Khalils vrouw (een Amerikaans staatsburger) te vertellen waarom hij werd vastgehouden of waar hij werd vastgehouden. Hij is sindsdien gevonden door zijn advocaten en partner in een privé- detentiecentrum in Louisiana dat berucht is om zijn mishandeling. Zijn deportatie werd met succes, hoewel slechts tijdelijk, tegengehouden door een federale rechter.
Een eerste hoorzitting in Khalils zaak werd vervolgens gehouden —zonder dat hij erbij was—in New York City. Daar verdedigde het ministerie van Justitie de ontvoering en steunde het de beweerde redenering van het Witte Huis: de regering-Trump keurt Khalils toespraak niet goed en heeft daarom het recht om af te zien van een eerlijk proces, zijn green card in te trekken zonder gerechtelijk bevel en hem te deporteren.
Khalil is een prominente pro-Palestijnse leider aan de Columbia University. Hij was een van de leidende onderhandelaars van studenten tijdens de anti-genocidekampen die in 2024 op de campus werden gevormd. Het is dit recht op meningsuiting, verankerd in de Amerikaanse grondwet en keer op keer bevestigd, dat president Donald Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio eenzijdig en zonder beperkingen proberen te ondermijnen .
Trump en zijn bondgenoten hopen schijnbaar een toekomst te creëren waarin iedere publieke criticus van de regering of haar vrienden kan worden gedefinieerd en vervolgd als een ‘terrorist’ voor wie de fundamentele burgerlijke vrijheden zonder pardon kunnen worden opgeschort.
Om dit doel te bereiken heeft de federale overheid geen enkel argument aangevoerd dat Khalil een misdaad heeft begaan. In plaats daarvan heeft de regering van Trump voortdurend opgeschept dat Khalil met alle macht van de staat wordt aangepakt omdat hij zich bezighoudt met uitlatingen die hem niet aanstaan; uitlatingen die ondubbelzinnig worden gegarandeerd door het Eerste Amendement , en die het Witte Huis nu probeert te classificeren als “terrorisme”.
Als Trump en Rubio slagen, zoals The Intercept treffend samenvatte , zal dat het einde betekenen van de vrijheid van meningsuiting voor Amerikaanse burgers en houders van een Green Card.
Natuurlijk is het niet alleen Khalil, maar als de overheid in zijn zaak slaagt, zal dat een huiveringwekkende graadmeter zijn voor de staat van meningsuiting en protest in de Trump-jaren en daarna. Zelfs in de weken sinds de ontvoering van Khalil, is er gemeld dat DHS-agenten een andere student-protesteerder op Columbia hebben gearresteerd , een andere Columbia-student zijn visumstatus hebben ontnomen , een Franse wetenschapper de toegang tot de Verenigde Staten hebben ontzegd , naar verluidt vanwege hun uitgesproken politieke onenigheid met de regering, tientallen inwoners van New Mexico hebben laten verdwijnen , en meer .
Ook wij hebben jou steun nodig in 2025, gun ons een extra bakkie koffie groot of klein.
Dank je en proost?
Wij van Indignatie AI zijn je eeuwig dankbaar
Natuurlijk is dit draaiboek niet nieuw en Republikeinen hebben lang geprobeerd om beschermde uitlatingen, en met name beschermde protesten, te ondermijnen. Tientallen Stop Cop City-demonstranten en -organisatoren navigeren nog steeds door een misbruikmakend onderzoeks- en vervolgingsregime in Georgia dat functioneel probeert om openbare uitingen van politieke onenigheid af te schilderen als gewelddadige samenzwering en ‘binnenlands terrorisme’, inclusief spraakactiviteiten die zo alledaags zijn als het uitdelen van pamfletten.
Hoe ongegrond en ongrondwettelijk deze vervolgingen ook waren en nog steeds zijn, het is dit principe dat naar nieuwe en nog afschuwelijkere diepten wordt doorgevoerd, aangezien Trump en zijn bondgenoten schijnbaar hopen een toekomst te creëren waarin elke openbare criticus van de regering of haar vrienden kan worden gedefinieerd en vervolgd als een ’terrorist’ voor wie de fundamentele burgerlijke vrijheden zonder pardon kunnen worden opgeschort.
Donald Trump vertelde verslaggevers eerder deze maand , toen hij het Witte Huis omvormde tot een autodealer, dat mensen die protesteerden tegen de vijandige overname van de Amerikaanse federale overheid door Elon Musk bij Tesla-winkels, of die protesteerden tegen “elk bedrijf”, als binnenlandse terroristen bestempeld zouden moeten worden, en dat was iets wat hij “zal doen.”
Als de politieke vervolging van Khalil slaagt, luidt dat een nieuw tijdperk in van de gemilitariseerde Amerikaanse politiestaat die groen licht geeft voor de willekeurige en grillige ontvoering van organisatoren, dissidenten en critici van de regering-Trump en de bedrijven die zij dient.
Het zou eigenlijk niet gezegd hoeven te worden, maar ik zeg het toch maar: als fundamentele grondwettelijke rechten eenzijdig door de overheid kunnen worden opgeschort, zonder proces of zelfs maar formele documentatie van zogenaamd wangedrag, dan bestaan die rechten in feite voor niemand .
Wie heeft er baat bij zo’n sombere toekomst? Voorstanders van autoritarisme zijn er één, en bedrijven zijn er één.
Terwijl de uitvoerende macht zich richt op het recht van demonstranten om op bevel van het Witte Huis hun mening te uiten, gebruiken Trumps eigen zakelijke bondgenoten en donateurs vergelijkbare tactieken om gewone mensen het recht te ontnemen om kritiek te leveren op de zakelijke machthebbers die ons leven verwoesten.
Greenpeace verloor bijvoorbeeld net de rechtszaak die Energy Transfer tegen hen had aangespannen, die de groep in de VS functioneel wil aanklagen voor het bekritiseren van de Dakota Access Pipeline (DAPL). Dat beruchte project, dat wordt aangestuurd door Energy Transfer, staat bekend om zijn milieuracisme en om het gebruik van extreem geweld tegen milieuactivisten, inheemse gemeenschappen en anderen die zich ertegen verzetten.
Greenpeace gaat in beroep tegen de uitspraak, maar als Energy Transfer uiteindelijk slaagt, zou dat niet alleen het einde betekenen van Greenpeace’s Amerikaanse activiteiten, maar ook een nieuw tijdperk inluiden waarin bedrijfsgeld organisaties die kritisch zijn over vervuilende bedrijven, misbruikers van arbeidskrachten, woekeraars en meer, niet alleen het zwijgen kan opleggen, maar volledig kan uitroeien . Zo’n toekomst zou een prijskaartje hangen aan de bescherming van het Eerste Amendement, waarbij alleen de meest goed gefinancierde entiteiten in het land er schijnbaar van kunnen genieten , en iedereen anders kwetsbaar zou zijn voor hun grillen en machinaties.
De politieke ontvoering van Mahmoud Khalil is een flagrante poging om 233 jaar Amerikaanse grondwettelijke wetgeving ongedaan te maken en, ongeacht wat Trump of anderen beweren, dreigt het recht op vrije meningsuiting en democratie, zoals wij die kennen, te beëindigen. Mocht de politieke vervolging van Khalil slagen, dan zal dat een nieuw tijdperk inluiden van de gemilitariseerde Amerikaanse politiestaat die groen licht geeft voor de willekeurige en grillige ontvoering van organisatoren, dissidenten en critici van de regering-Trump en de bedrijven die zij dient . Dat zou, om het duidelijk te maken, de afdaling van de Verenigde Staten in volwaardig fascisme volledig bekrachtigen.
Maar het allerbelangrijkste is dat Donald Trump en zijn bondgenoten binnen en buiten de regering duidelijk hebben gemaakt dat ze het Eerste Amendement willen afschaffen en dat ze daarvoor alles zullen doen wat nodig is. Ook al slagen ze er niet in om van Khalil het bepalende en huiveringwekkende voorbeeld te maken van een nieuw tijdperk van Amerikaanse politieke gevangenen.
