Amerikanen spreken soms over een Brits accent, alsof Scousers en Geordies hetzelfde spraken. Niet alleen is hun toespraak heel anders, maar ze zijn misschien niet eens begrijpelijk voor elkaar, zoals Texanen en New Yorkers in het algemeen zijn. Mensen die in Derry leven, bespotten de manier waarop de inwoners van Belfast praten, hoewel beide waarschijnlijk vrijwel hetzelfde klinken voor iemand uit Knightsbridge.
Ondanks het leven met deze taalkundige diversiteit, zijn de Britten verbazingwekkend slecht in het identificeren van accenten, om niet te spreken van het imiteren. Ze kunnen meestal een Schot of een cockney spotten, maar zijn hopeloos op zee als het gaat om het subtiele onderscheid tussen Manchester en Leeds. Iedereen weet dat een reeks rijkelijk opgerolde R’s en Z -geluiden het West -land aangeeft, maar niet veel mensen weten dat de inboorlingen van Ulster kinderen “spreek” noemen en zeggen “Wat is vreemd?”, Wat betekent “Wat is er nieuw?” Ze hebben ook een unieke vorm van intonatie waardoor het klinkt alsof ze altijd klagen, wat enkele jaren geleden tijdens de problemen die ze meestal waren.
Als het Britse accent een mythe is, is dat ook een arbeidersklasse. Er is geen onderscheidende manier van arbeidersklasse in Groot-Brittannië. Het is eerder dat werkende mensen de neiging hebben om met het accent van hun regio te spreken, terwijl de middenklasse de neiging heeft om standaard Engels te spreken, wat gebruikelijk is voor alle delen van het land. Toch is de greep van standaard- of BBC -Engels los, en samen met IT -ideeën over de juiste of ‘opgeleide’ toespraak die althans sinds de 18e eeuw bij ons zijn geweest.
Het effect hiervan is moeilijk te overschatten. Door de eeuwen heen zijn miljoenen Britten opgevoed om te geloven dat hun manier van praten ongepast was. Aangezien de meeste mensen om hen heen ook onjuist spraken, deed dit het vaak niet uit; Maar het betekende bijvoorbeeld dat mensen twee keer zouden nadenken voordat ze vroegen om een gedicht te lezen of een korte toespraak te houden op een bruiloft. Taal is macht, maar de grote meerderheid van de mannen en vrouwen moest het doen met een tweederangs vorm van macht, een die is vervuild door een verbaal virus dat bekend staat als een accent.
Dit veronderstelt dat er mensen zijn die spreken zonder een accent, dat net zo absurd is als in de veronderstelling dat men zonder stembanden zou kunnen spreken. Het feit is dat er niet zoiets bestaat als een accentloze vorm van spraak, net zo min als er een niet-specifieke manier van wandelen is. Een accent betekent eenvoudigweg een bepaalde manier om een taal uit te spreken, en de manier van koningin Camilla is net zo specifiek als die van Katie Price. Maar er zijn stijlen van uitspraak die sociaal acceptabel zijn en anderen die dat niet zijn. Het probleem is dat aanvaardbaarheid volledig relatief is. Het is waarschijnlijk dat een goed opgeleide late 18e-eeuwse heer “hertog” zou hebben uitgesproken als “dook”, “verplicht” als “Obleegin” en “Cup of Tea” als “Coop of Tay”. Het is onwaarschijnlijk dat hij het tv -nieuws zou kunnen lezen als hij vandaag in de buurt was.
Standaard Engels zelf groeide uit een regionaal dialect, ruwweg het gebied met de belangrijkste centra van Londen, Oxford en Cambridge. Het maakte deel uit van een opvallend succesvolle poging van een stijgende middenklasse om zijn culturele kracht te consolideren. Net zoals ze een gemeenschappelijke valuta nodig hadden, dus hadden ze een gedeelde manier van spreken nodig waarmee ze elkaar onmiddellijk konden herkennen, zonder de moeite te nemen om een geheime handdruk uit te vinden of een oude school te dragen. “A Pat On the Back” klonk nu als “een huisdier op de Beck”, terwijl “Barth”, die ooit amusant rustiek was, nu beleefd gebruik was voor “Bath”. “Echt” klonk als “zelden”, hoewel de twee bijna tegengestelden kunnen zijn (zoals in “Ik ben echt/zelden geniet van dansen”), en in Sloanish -kringen werd “It’s My Birthday” moeilijk te onderscheiden van “It’s My Bathday”, wat suggereert dat je slechts één keer per jaar een bad nam.
“Het feit is dat er niet zoiets bestaat als een accentloze vorm van spraak, net zo min als er een niet-specifieke manier van wandelen is.”
Er zijn ook variaties in volume. Over het algemeen worden mensen luider als je van Brighton naar Lancaster reist, en er is een mythe in Noord -Ierland dat protestanten luider spreken dan katholieken. Sommige van de openbare schooljongens die ik tegenkwam als student in Cambridge in het begin van de jaren zestig leken te brullen in plaats van te spreken. Dit was omdat alleen Oiks zoals ik bezorgd waren over andere mensen die hun gesprek hielden, terwijl degenen met een echte sociale autoriteit geen gooi gaven. Ik zat ooit in een Cambridge-kapper samen met een tiental andere klanten toen een grote jongeman in een jasje, jas en kniehoge laarzen zijn hoofd rond de deur brachten en brulden naar de kapper “Johnnies, Albert!” (“Johnnies” betekende condooms in die dagen.) Het is waar dat de winkels van Barber een van de weinige plaatsen waren waar je dergelijke goederen in die seksueel onderdrukte tijden kon kopen, maar de transactie was meestal stil en heimelijk, zoals het kopen van harde drugs vandaag. Er was niets verstopt en heimelijk aan de juiste eerbare dingen die langs King’s Parade gingen en in de bioscopen gooiden met de tenperste grap.
Het was echter niet lang voordat deze jonge mannen fit vlees zouden zijn voor de satire van Monty Python. In het tijdperk na de Beatles begonnen sommige ex-openbare scholieren in Oxbridge hun accenten op te richten, hun neus neer te halen en zelfs de vreemde glottale stop in hun toespraak te introduceren, zoals in “ta’oo” voor “tattoo”. Oude Etonians met oranje haar en zilveren neusringen begonnen te verschijnen onder de dromende torens. Iedereen die je aansprak met een vrolijke “ow yer doin ‘, maat?” was vrijwel zeker uit Harrow of Winchester. Rishi Sunak slingert een beetje uit wanneer hij met gewone mensen spreekt (je verwacht dat hij plotseling een platte pet weggaat), net toen de stijl van spraak van Harold Wilson meer Yorkshire werd naarmate hij verder naar het noorden reisde. Prins William en Prins Harry spreken als gewone jongens, terwijl hun vader dat niet doet.
Het is allemaal ver verwijderd van de ontmoeting tussen Oliver en The Artful Dodger in Charles Dickens’s Oliver Twist. Alleen betreft en in Londen komt Oliver een “snub-neus, platgezichtige jongen” tegen die zegt “Hullo, mijn Covey, wat is de rij” waarop Oliver antwoordt: “Ik ben erg hongerig en moe. Ik heb een lange weg gelopen, ik heb deze zeven dagen gelopen”. Het is moeilijk om te weten hoe iemand die in een werkhuis is opgegroeid, dit onberispelijke stuk standaard Engels kan produceren, maar er is een Victoriaanse literaire conventie die van mening is dat deugdzame mensen de neiging hebben om in deze gecultiveerde stijl te spreken. Oliver blijkt een zachte geboorte te zijn, dus misschien is zijn chique Engels genetisch bepaald. Je kunt geen held hebben die zijn aitches laat vallen, net zo min als je een aartsbisschop kunt hebben die zijn broek laat vallen. Morele en taalkundige fatsoen gaan hand in hand. Een heer heeft zowel goede moraal als goede manieren, de laatste weerspiegelt de eerste. Net als in de romans van Jane Austen, ontstaan problemen wanneer iemand sociaal een heer is, maar moreel een totale klootzak.
Veel Britse humor komt voort uit snelle veranderingen in de taalregister. Legendarische cabaretiers zoals Tony Hancock, Frankie Howerd en Kenneth Williams handelen allemaal abrupte verschuivingen van de tonen van de beschaafde middenklasse naar een stompe, meer populair idioom. Een pretentieuze fantasie wordt doorboord door een plotselinge ruwe of alledaagse opmerking. Poshness over een pin of twee nemen is een bekend Brits tijdverdrijf, een dat de voorliefde van de natie voor zelfafzetting weerspiegelt, maar het is vooral opvallend wanneer de verfijnde en de ruwe gesproken worden gecombineerd in dezelfde persoon. Wat de Britse gevoeligheid markeert, is niet zo veel pathos als bathos – plotselinge swoopings van hoog naar laag, die allemaal afhankelijk zijn van een acuut gevoel van de manier waarop taal is verbonden met rang en autoriteit.
Spraak verdeelt zich en verenigt zich: als ze je nog niet goed hebben gehoord, zegt de arbeidersklasse “ay?”, Zegt de klasse lagere midden “, de middenklasse zeggen” sorry? ” En de hogere klasse zegt: “Wat?” Op hun slordige manier wordt de hogere klasse ook verondersteld te zeggen Huntin ‘, Shootin’ en Fishin ‘, wat suggereert dat ze zo indolent zijn in hun spraakgewoonten als in de meeste andere dingen. De inspanning van het uitspreken van medeklinkers is gewoon te vermoeiend voor hen en kan worden overgelaten aan hun gamekeepers. Militaire spraak is daarentegen traditioneel geknipt en nauwkeurig, alsof alles wat u zegt de vorm aanneemt van een bevel. De levendigeheid ervan is ook bedoeld om emotie te verdrijven, die mensen in de weg kan staan. Het is moeilijk om iemand te vertellen dat je van hem houdt, of hem te vragen om het zout te passeren, in de tonen van wijlen Lord Montgomery.
Toch zal een soort standaard Engels waarschijnlijk overleven zolang de zogenaamde openbare scholen dat doen. De meeste regeringsklassen in de geschiedenis hebben hun kinderen op de hoogte gebracht van het gewone volk, en hen een onderscheidende manier van spreken, of zelfs in sommige gevallen een andere taal, is traditioneel deel uit geweest van dat voorrecht. Wat voor soort onderscheidende toespraak doet er niet toe: het zou misschien wel door een historische gril zijn ontstaan dat het idioom van stedelijke Lancashire sociaal dominant werd, zodat de koning zou spreken zoals Liam Gallagher en Prins Andrew ‘ons kind’ zou noemen. In dat geval zou men waarschijnlijk ook dissidente Oxbridge -studenten tegenkomen met zilveren neusringen die voor de hele wereld klonken zoals David Dimbleby.
