FIFA Het snel reizen tussen klimaatzones, die allemaal verschillende gemiddelde temperaturen, luchtvochtigheid en zuurstofgehaltes hebben, brengt extra stress met zich mee voor spelers, staf en toeschouwers.
Tijdens het FIFA Wereldkampioenschap voetbal van 2026 spelen voetbalteams een snelle reeks wedstrijden die hen naar 16 steden in Canada, Mexico en de Verenigde Staten brengen. Een team van klimaatwetenschappers en milieufysiologen evalueerde de omgevingsstress die de teams tijdens het toernooi zullen ervaren en ontdekte dat spelers een zeer hoog risico lopen op extreme hittestress tijdens wedstrijden die in 10 van de 16 stadions worden gespeeld. Wedstrijden in stadions op grote hoogte brengen spelers ook in gevaar vanwege het lagere zuurstofgehalte in de lucht.
“We hopen dat onze resultaten het mogelijk maken om de wedstrijdschema’s op individuele locaties te optimaliseren, rekening houdend met de gezondheidsrisico’s die gepaard gaan met extreme hittestress, maar ook met de fysiologische reacties op hitte die mogelijk van invloed zijn op de prestaties van spelers op het veld”, aldus Katarzyna Lindner-Cendrowska , geoecoloog en klimatoloog aan de Poolse Academie van Wetenschappen in Warschau en hoofdonderzoeker van de studie, die werd gepubliceerd in Scientific Reports .
Stadionwisselingen vergroten hittestress
Onderzoek heeft aangetoond dat op plekken waar de kans op hittegerelateerde ziekten al groot is, mensen die intensieve fysieke activiteiten ondernemen, zoals professionele sporten, een nog groter risico lopen.
Warme en vochtige omstandigheden zorgen ervoor dat het lichaam van een atleet meer warmte produceert dan het kan afvoeren en vergroten de risico’s van extreme uitdroging door zweten. Lage niveaus van atmosferische zuurstof maken het moeilijker om te ademen en het bloed van zuurstof te voorzien, waardoor het vermogen van een lichaam om warmte af te voeren verder afneemt. Deze fysieke reacties vertragen de cognitieve functie en reactietijden, remmen de snelheid en precisie van bewegingen en verminderen de concentratie. Langdurige activiteit in deze omgevingen kan ook leiden tot langdurige gezondheidsproblemen en, in extreme gevallen, de dood.
Deze risico’s zijn bekend bij sportorganisaties . De Fédération Internationale de Football Association (FIFA) houdt rekening met milieurisico’s voor spelers, coaches en toeschouwers voorafgaand aan evenementen, meestal door de natteboltemperatuur (WBGT) te meten. Als de WBGT 32 C (89,6 F) overschrijdt, zijn koelpauzes verplicht tijdens beide helften van een FIFA-wedstrijd. Recent onderzoek heeft uitgewezen dat slechts zes van de 16 gaststeden deze drempel overschrijden tijdens een gemiddeld jaar, en elk minder dan 5 procent van de tijd. (Vier andere steden overschrijden deze drempel in een warm jaar.)
Maar ondanks de populariteit onder FIFA en andere sportorganisaties, wordt WBGT “beschouwd als een onvolmaakte maatstaf voor de warmtebelasting van atleten, omdat het de neiging heeft het niveau van hittestress te onderschatten”, aldus Lindner-Cendrowska. Sommige stadions hebben geen manier om WBGT ter plekke te meten, en de index zelf houdt geen rekening met de extra thermische belasting als er een hoge luchtvochtigheid of slechte luchtstroom is, wat het moeilijker maakt om af te koelen, voegde ze toe.
Lindner-Cendrowska en haar collega’s berekenden een nauwkeurigere meting van het risico op hittestress bij atleten door de universele thermische klimaatindex (UTCI) aan te passen om biometrische gegevens over de kernlichaamswarmte, waterverlies en zuurstofniveaus van voetballers tijdens het spelen op te nemen. De berekening is vergelijkbaar met de “voelt als”-temperatuur op een weer-app, maar dan voor fysieke inspanning.
Ook wij hebben jou steun nodig in 2025, gun ons een extra bakkie koffie groot of klein.
Dank je en proost?
Wij van Indignatie AI zijn je eeuwig dankbaar
“UTCI is een maatstaf voor de menselijke fysiologische reactie op de thermische omgeving en wordt beschouwd als een betere index, omdat het een schatting geeft van hoe het lichaam zich voelt onder bepaalde omgevingsomstandigheden, gespecificeerd door de luchttemperatuur, wind, vochtigheid, straling, kleding en het niveau van fysieke inspanning”, aldus George Nassis , een milieufysioloog die zich richt op cardiovasculaire en thermoregulerende systemen aan de Universiteit van Kalba in Sharjah, Verenigde Arabische Emiraten.
Nassis, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat de keuze van de onderzoekers om het risico op hittestress te evalueren met behulp van een aangepaste UTCI “het meest passend” was.
In 10 van de 16 stadions konden de UTCI-waarden bij actieve atleten de 46 °C (114,8 °F) overschrijden, de drempel voor extreme hittestress.
De onderzoekers evalueerden het gemiddelde hittestressrisico per uur in elk stadion van het WK 2026 tijdens het toernooi van 11 juni tot 19 juli. In 10 van de 16 stadions konden de UTCI-niveaus voor actieve atleten de 46 C (114,8 F) overschrijden, de drempelwaarde voor extreme hittestress.
Middagwedstrijden in Houston en Arlington, TX; en Monterrey, Mexico, brengen spelers het hoogste risico op hittestress door hitte en vochtigheid, met UTCI-niveaus boven de 50 C (122 F), maar ochtend- en avondwedstrijden op deze locaties waren bijna net zo riskant. In andere stadions leverden middagwedstrijden het grootste risico op extreme hittestress op, maar het verplaatsen van wedstrijden naar andere tijden van de dag verminderde het risico.
Bovendien kunnen wedstrijden gespeeld in Guadalajara en Tlalpan, Mexico, die respectievelijk op 1.566 en 2.240 meter (5.138 en 7.349 voet) boven zeeniveau liggen, atleten in gevaar brengen vanwege lagere zuurstofniveaus in de lucht. Hoewel de niveaus gedurende de dag niet veel variëren, zijn de zuurstofniveaus het laagst net na het middaguur in beide stadions.
“Deze hoogte zal ook stress opleveren voor de coaching- en ondersteunende staf, maar ook voor de bezoekers die vanuit laaggelegen locaties naar deze locaties reizen”, aldus Nassis.
Teams die van een omgeving met weinig hittestress naar een omgeving met veel hittestress gaan, moeten zich snel aanpassen.
Bovendien vormen de logistiek van het WK 2026 een extra complicatie: de 104 wedstrijden vinden plaats in negen verschillende Köppen-Geiger-klimaatzones, variërend van vochtige continentale gebieden tot subtropische woestijnen. De onderzoekers noemden dit een “ongekende” diversiteit in biothermische omstandigheden.
Teams die van een omgeving met weinig hittestress naar een omgeving met veel hittestress gaan, moeten zich snel aanpassen, aldus Nassis.
“Dit is een grote uitdaging, aangezien het een paar dagen duurt om de juiste hitte-acclimatisatie te laten plaatsvinden,” voegde Nassis toe. “Als gevolg hiervan kunnen sommige spelers van deze teams kwetsbaar zijn voor overmatige hittestress, wat hun gezondheid en prestaties in gevaar kan brengen.”
Spelers helpen koel te blijven
Het grootste deel van het risico kan worden vermeden door wedstrijden strategisch te plannen op koelere en minder vochtige tijden van de dag, concludeerden de onderzoekers. Wanneer warme tijden niet kunnen worden vermeden, kunnen stadions op strategische locaties airconditioning gebruiken op de warmste tijden om atleten te helpen afkoelen. De drie stadions met intrekbare daken kunnen de velden bedekken.
Ook teams kunnen hun trainingsschema aanpassen om zich beter voor te bereiden op de verwachte stressvolle omstandigheden.
“De twee belangrijkste prioriteiten zijn acclimatisatie en hydratatie”, aldus Nassis. Teams kunnen buiten of in kunstmatige binnenomgevingen trainen om spelers te laten wennen aan de verwachte hitte. Ze kunnen ook waakzamer zijn over het monitoren van hydratatie en het aanleren van verschillende manieren om effectief af te koelen bij oververhitting. Teams kunnen verschillende koelstrategieën implementeren tijdens de rust en tijdens alle door de WBGT verplicht gestelde koelpauzes, die slechts drie minuten duren.
De aanpassingen om schema’s en trainingsregimes op elkaar af te stemmen, zouden voetbalcompetities niet alleen ten goede komen voor het WK van 2026, maar ook voor toekomstige sportevenementen. Het risico op hittestress neemt wereldwijd toe vanwege klimaatverandering , die hittegolven langer en intenser maakt en neerslagpatronen verandert.
“We hopen dat niet alleen de FIFA, maar ook andere internationale sportfederaties en organisatoren van grote sportevenementen onze resultaten inspirerend genoeg vinden om voorzorgsmaatregelen te nemen, wat essentieel is om ervoor te zorgen dat sportevenementen veilige en bevredigende ervaringen zijn voor iedereen – atleten, toeschouwers en technisch personeel”, aldus Lindner-Cendrowska.
Dit verhaal van Kimberly MS Cartier werd oorspronkelijk gepubliceerd door Eos Magazine en maakt deel uit van Covering Climate Now , een wereldwijde journalistieke samenwerking ter versterking van de berichtgeving over het klimaatverhaal.
