Europa wordt geteisterd door een grote hittegolf, met ongekende temperaturen op het hele continent.
hittegolf Terwijl werknemers lijden onder dodelijke temperaturen die steeds vaker voorkomen en ernstiger zijn door klimaatverandering, saboteren Europese regeringen de benodigde vermindering van koolstofemissies om de belangen van het grootkapitaal te beschermen. Daarnaast doen ze niets om werkende mensen en de meest kwetsbaren te beschermen tegen de gevolgen van extreme hitte.
In Spanje en Portugal werden recordtemperaturen van ruim 46 graden Celsius (114,8 graden Fahrenheit) gemeten, en in delen van Frankrijk en Italië werden temperaturen van 40 graden C (104 graden Fahrenheit) gemeten. Ook in Duitsland worden de komende dagen temperaturen verwacht, aangezien de hittegolf naar het oosten trekt.
Er is rood alarm afgekondigd met grote verstoringen, waaronder de volledige of gedeeltelijke sluiting van 1350 scholen in Frankrijk. Er is een grote bosbrand uitgebroken in de Turkse provincie Izmir, waardoor tienduizenden mensen geëvacueerd moesten worden. Ook zijn er branden in Griekenland, Spanje en Portugal. Op Kreta zijn 1500 mensen geëvacueerd en twee mensen kwamen om bij branden in Catalonië, Spanje.
De directe oorzaak van de hittegolf is een hittekoepel, een hogedrukgebied over een groot gebied dat de opstijging van warme lucht uit de Middellandse Zee verhindert. Naarmate er meer warme lucht wordt ingesloten, verdampt het vocht, waardoor de luchtvochtigheid stijgt en het lichaam moeilijker warmte kan verliezen door te zweten, wat de gezondheidsrisico’s vergroot. Dergelijke extreme gebeurtenissen worden steeds waarschijnlijker en frequenter door de opwarming van de aarde, veroorzaakt door de uitstoot van fossiele brandstoffen.
De hittegolf zal waarschijnlijk vele duizenden levens op het continent eisen. Een studie gepubliceerd in Nature Medicine schatte dat er in 2023 47.690 hittegerelateerde sterfgevallen in Europa waren. Statisticus Pierre Masselot vertelde Politico dat deze hittegolf alleen al tussen 30 juni en 3 juli 4.500 mensen in heel Europa het leven zou kunnen kosten.
Mensen ouder dan 65 jaar lopen een bijzonder groot risico op sterfgevallen door de hitte, net als mensen die gedwongen worden om onder extreme omstandigheden te werken, met name buiten. In Italië overleed een 47-jarige bouwvakker nadat hij op het werk door een hitteberoerte was ingestort. Een 35-jarige Franse arbeider kreeg een fatale hartstilstand toen hij zijn bouwplaats verliet, en een 10-jarig Amerikaans meisje overleed nadat ze door de hitte in het paleis van Versailles was ingestort.
Volgens de Spaanse vakbond voor werknemerscommissies zijn er in de afgelopen drie weken vijf werknemers overleden aan hittegerelateerde oorzaken. Onder hen bevonden zich een landarbeider zonder papieren, een 63-jarige arbeider in een ongeventileerd magazijn en een 58-jarige die op de weg werkte bij temperaturen overdag tot 42 graden Celsius (107,6 graden Fahrenheit).
Er bestaat weinig wettelijke bescherming voor de veiligheid van werknemers, en die is vaak slechts op papier. De Europese Unie (EU) stelt geen maximumtemperaturen vast voor veilig werken. De meeste nationale wetten staan toe dat het werk wordt voortgezet met “mitigerende maatregelen” als onveilige temperaturen worden bereikt.
Volgens een rapport van EUROGIP hanteert vrijwel geen enkel lidstaat verplichte temperatuurlimieten voor werkplekken in de buitenlucht in de bouw-, landbouw- en logistieke sector. België en Cyprus behoren tot de weinige uitzonderingen die bij extreme hitte en vochtigheid meer rust vereisen.
De meeste wetten rondom extreme hitte laten het aan de werkgevers over om te bepalen welke maatregelen er moeten worden genomen. Werknemers mogen alleen een melding doen in plaats van het gereedschap neer te leggen als het onveilig is om te werken.
De Spaanse wet vereist een verkorting van de werkdag alleen “op basis van een rapport van de Arbeidsinspectie en de Sociale Verzekeringsbank”, wat bij korte maar hevige hittegolven zoals de huidige te laat komt. In Italië, Frankrijk, Oostenrijk en Luxemburg worden werknemers gedeeltelijk gecompenseerd als het werk vanwege de hitte wordt stilgelegd, maar alleen als de werkgevers de stopzetting bekendmaken.
Al deze wetten stellen werkgevers in staat werknemers te dwingen te werken in extreme hitte, met als bijzaak enkele verzachtende maatregelen, zoals het verstrekken van drinkwater. Het gebrek aan zorg van kapitalistische politici voor de bescherming van werknemers en kwetsbaren tegen de gevolgen van klimaatverandering weerspiegelt de wrede houding ten opzichte van de COVID-19-pandemie, waarbij noodzakelijke social distancing- en lockdownmaatregelen werden opgeheven om de productie te kunnen hervatten terwijl het virus welig tierde.
Nu dodelijke hittegolven iedere zomer de norm zijn, is er dringend behoefte aan actie. Er moeten maatregelen worden genomen om mensenlevens te beschermen tegen de gevolgen van extreme hitte en om de opwarming van de aarde, die klimaatverandering veroorzaakt, terug te draaien.
Maatregelen voor de volksgezondheid zouden een omvangrijk programma van openbare werken en infrastructuur omvatten, dat zorgt voor koele en schone lucht in alle gebouwen, zowel ter bescherming tegen hitte als tegen de verspreiding van door de lucht overgedragen virussen zoals COVID-19, als voor het herinrichten van steden om het “hitte-eilandeffect” te voorkomen, waarbij warmte in stedelijke gebieden wordt vastgehouden. Een studie gepubliceerd in The Lancet schatte dat een toename van de hoeveelheid vegetatie in steden met 20 tot 30 procent tussen 2000 en 2019 meer dan een miljoen sterfgevallen door hitte had kunnen voorkomen.
Net als bij de aanhoudende COVID-19-pandemie is er geen sprake van een dergelijk programma van maatregelen, aangezien alle overheidsuitgaven worden teruggeschroefd om de herbewapening van alle Europese regeringen en de voortdurende verrijking van de financiële oligarchie te bekostigen.
Overweldigend wetenschappelijk bewijs wijst op de rol die de toenemende uitstoot van broeikasgassen speelt bij de toename van de frequentie en ernst van hittegolven. Een rapport van wetenschappers van World Weather Attribution schat dat de helft van de wereldbevolking – 4 miljard mensen – in de periode van 1 mei 2024 tot 1 mei 2025 30 extra dagen extreme hitte heeft meegemaakt als gevolg van klimaatverandering.
Ondanks de herhaaldelijk herhaalde beloftes van kapitalistische regeringen om de uitstoot te verminderen, blijft de jaarlijkse CO2-uitstoot elk jaar stijgen. Meerdere regeringen hebben hypocriet hun geloof in de noodzaak om klimaatverandering terug te dringen bevestigd, terwijl ze zich verzetten tegen het nemen van de noodzakelijke, dringende maatregelen.
Het meest cynisch was de regering-Macron in Frankrijk, waarvan de minister van Volksgezondheid over de hittegolf zei: “Klimaatsceptici zijn bediend: we hebben duidelijk gezien dat er een verandering [in het klimaat] heeft plaatsgevonden.” Ondertussen sloot president Macron zich aan bij de rechtse regeringen van Hongarije en Polen om uitstel te eisen bij de aankondiging van de klimaatdoelstellingen van de EU voor 2040, en dat elke vermindering van de CO2-uitstoot “verenigbaar moet zijn met ons concurrentievermogen.”
De extreemrechtse Italiaanse regering van Giorgia Meloni heeft soortgelijke retoriek gebruikt. Haar minister van Milieu stelt zich bijvoorbeeld de vraag of klimaatverandering wordt veroorzaakt door “een cyclische factor van de aarde” en verzet zich tegen de klimaatregels van de EU, omdat Italië “zijn nationale belangen moet verdedigen.”
Volgens berichten zou het plan voor 2040 EU-landen in staat stellen een deel van hun doelstellingen te halen door ontwikkelingslanden te betalen om hun uitstoot te verminderen. Milieuorganisaties hebben hierop kritiek geuit, omdat dit ontwikkelde landen in staat stelt middelen te onttrekken aan inspanningen om hun eigen uitstoot te verminderen.
Zelfs de doelstelling om in 2040 de emissies 90 procent lager te maken dan in 1990, is hopeloos onvoldoende om te voorkomen dat de gemiddelde wereldwijde temperatuur met 1,5 graden Celsius (34,7 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële niveau stijgt. Volgens modellen van de Climate Action Tracker zouden de huidige toezeggingen en doelstellingen leiden tot een gemiddelde stijging van 2,1 graden Celsius (35,8 graden Fahrenheit), en zouden de huidige beleidsmaatregelen en maatregelen in de praktijk betekenen dat de aarde 2,7 graden Celsius (36,9 graden Fahrenheit) warmer zou worden, met rampzalige gevolgen.
De opwarming van de aarde verbindt de belangen van werknemers in Europa met die van anderen elders in de wereld, waar klimaatverandering vaak nog dodelijker omstandigheden creëert.
In Zuid-Azië en Zuidoost-Azië kunnen zelfs temperaturen van 35 graden Celsius (95 graden Fahrenheit) dodelijk zijn, omdat de hoge luchtvochtigheid het moeilijk maakt om lichaamswarmte via zweet af te voeren. In de VS stierven twee postbodes na hun werk in extreme hitte, terwijl de regering-Trump openlijk de oorlog verklaart aan zowel gezondheids- en veiligheidsvoorschriften als klimaatbescherming.
Het argument dat arbeiders “hun” bourgeoisie moeten steunen bij het saboteren van de planeet, zodat ze bedrijven in andere landen kunnen overtroeven, is een perverse ontkenning van de realiteit. De arbeidersklasse is inherent internationaal en heeft geen belang bij een race naar de bodem, die niet alleen leidt tot lagere lonen en arbeidsomstandigheden, maar ook tot onleefbare omstandigheden over de hele planeet.
Klimaatverandering kan alleen worden bestreden door de internationale strijd voor socialisme, waarbij het natiestaatsysteem waarin arbeiders ondergeschikt zijn aan de belangen van hun kapitalistische uitbuiters, wordt verworpen.
Indignatie wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van haar lezers.
