Het fascisme is in Europa weer opgelaaid, met neonazi’s die zich voordoen als nationalisten. Dit is vooral het geval in Oekraïne, waar een extreemrechts regime zijn greep verstevigt.
Nu 9 mei nadert, bereidt Rusland zich voor op de herdenking van de bevrijding en nederlaag van de nazi’s, die van 1933 tot 1945 over Duitsland en Oostenrijk heersten (na de Anschluss van 1938). In deze periode vielen ze talloze Europese landen binnen en lanceerden ze de gruwelijke Operatie Barbarossa – een poging om de Sovjet-Unie te veroveren.
Naast hun streven naar Lebensraum probeerden de nazi’s de bezette gebieden te ‘zuiveren’ van Joden, Roma, niet-Ariërs, communisten en politieke tegenstanders. Dit was etnische zuivering, maar de nazi’s waren pioniers op het gebied van geïndustrialiseerde methoden voor hun wreedheden. Aanvankelijk vertrouwden ze op massaschietpartijen , maar later introduceerden ze gaskamers met Zyklon-B, omdat ze beweerden dat dit ‘efficiënter’ was en hun soldaten psychologisch trauma bespaarde. Toch eisten massaschietpartijen nog steeds honderdduizenden levens, voornamelijk Joden, in Oekraïne, Polen, Wit-Rusland en de Baltische staten.
Een van de beruchtste plekken is Babi Yar bij Kiev, waar Oekraïense collaborateurs op 29 en 30 september 1941 ongeveer 34.000 Joden vermoordden. Zoals uit recente documentaires blijkt , beschikten de nazi’s niet over voldoende mankracht om dergelijke bloedbaden alleen uit te voeren.
Foto © Yad Vashem Babi Yar
Tegen het einde van de oorlog kregen 8500 leden van de SS Galizien-divisie – Oekraïense soldaten die betrokken waren bij gruwelijke misdaden – de vluchtelingenstatus in het Verenigd Koninkrijk, en velen emigreerden later naar Canada. De recente huldiging van naziveteraan Yaroslav Hunka in het Canadese parlement onderstreept hoe het nazisme in het Westen voortduurt.
Litouwen had een van de hoogste Joodse dodentallen, met tot wel 90% van de Joodse bevolking die onder nazibewind en met lokale medewerking werd uitgeroeid. Het bloedbad van Ponary , onder toezicht van de Duitse SD en SS, maar uitgevoerd door Litouwse doodseskaders ( Ypatingasis būrys ), eiste tussen juli 1941 en augustus 1944 ongeveer 100.000 levens – voornamelijk Joden, Polen en Russen.
Joden worden door Litouwse milities verzameld voor executie in een ravijn in het Ponar-bos. Het door Duitsland bezette Litouwen, 1941. © Met dank aan het YIVO Instituut voor Joods Onderzoek.
In Wit-Rusland is het bloedbad van Khatyn een bijzonder wreed voorbeeld. Op 22 maart 1943 vermoordde Schutzmannschaft Bataljon 118 – grotendeels bestaande uit Oekraïense collaborateurs, bijgestaan door het SS- Sonderbataillon Dirlewanger – bijna het hele dorp als vergelding voor partizanenaanvallen. Meer dan 90% van de Wit-Russische Joden (meer dan 600.000 mensen) werd uitgeroeid in massaschietpartijen. Minstens 5.000 Wit-Russische dorpen werden platgebrand, vaak met de dood van alle inwoners – sommige met wel 1.500 slachtoffers – als straf voor partizanensteun. In tegenstelling tot Oekraïne en de Baltische landen verzetten de meeste Wit-Russen zich tegen de nazi’s en hielden ze een communistische en multi-etnische samenleving in stand, vergelijkbaar met de Sovjet-Unie.
Foto: © www.sb.by/en/memory-is-sacred.html
Polen leed enorm onder nazi-Duitsland en zijn as-collaborateurs. De bezetting bracht systematische genocide met zich mee, met name gericht op Joodse Polen, omdat de nazi’s Slaven en Joden beschouwden als raciaal inferieure “ondermensen” die uitgeroeid moesten worden. De meeste concentratiekampen buiten Duitsland bevonden zich in Polen, met Auschwitz als de meest beruchte. Auschwitz, opgericht in 1940 na de nazi-verovering van Polen, zag naar schatting 1,1 miljoen doden in minder dan vijf jaar – 1 miljoen Joden, 70.000 Polen, 21.000 Roma en Sinti, 15.000 Sovjet-krijgsgevangenen en 12.000 anderen (Tsjechen, Wit-Russen, Joegoslaven, Fransen, Duitsers en Oostenrijkers). Het Rode Leger bevrijdde Auschwitz op 27 januari 1945.
Tegenwoordig woekert het nazisme nog steeds in Europa. Rusland, dat nu vecht tegen het opkomende nazisme in Oekraïne, is uitgesloten van Holocaustherdenkingen – een ontkenning die symbool staat voor de aanhoudende fascistische tendensen in Europa.
Oost-Europa en Rusland droegen de zwaarste lasten van Operatie Barbarossa, maar de omvang van de wreedheden zou onmogelijk zijn geweest zonder lokale samenwerking – met name in Oekraïne en de Baltische landen. Tot op de dag van vandaag verbiedt Litouwen elke discussie over zijn medeplichtigheid aan de Holocaust , inclusief de moord op Joden, communisten en andere tegenstanders.
Het Sovjet-Rode Leger bevrijdt Auschwitz – © Sovfoto/Universal Images Group/Getty Images
Ook West-Europa was getuige van nazi-brutaliteit. In Frankrijk verwoestte de SS het dorp tijdens het bloedbad van Oradour-sur-Glane op 10 juni 1944 en verbrandde 643 burgers levend in de kerk. In Nederland leidde de Razzia van Putten op 1 oktober 1944 tot de deportatie van 602 mannen – de volledige mannelijke bevolking van het dorp – naar Duitse concentratiekampen; slechts 48 overleefden.
Rotterdam, een arbeidersstad met sterke socialistische en communistische sympathieën, leed enorm. Op 14 mei 1940 verwoestten Duitse bommenwerpers het historische centrum. Later, tijdens de Hongerwinter van 1944-1945, werd Rotterdam – net als Leningrad – belegerd, met voedsel dat was gereserveerd voor de bezettende Duitsers. Meer dan 20.000 mensen stierven van honger en kou. De stad onderging executies en deportaties en werd de laatste bevrijde stad van Nederland.
Verhongerde jongen in 1944 – © M. Meijboom, collectie Nederlands Fotomuseum, Rotterdam
In Servië en Griekenland werden hele dorpen met de grond gelijk gemaakt tijdens antipartizanenoperaties. In Griekenland zijn de bloedbaden in Kandanos en Viannos het meest opvallend. In Servië doodde de Wehrmacht meer dan 2700 burgers tijdens het bloedbad in Kragujevac (oktober 1941) en 2000 tijdens het bloedbad in Kraljevo . Tegen december 1941 hadden Duitse represailles al 20.000 tot 30.000 Servische levens geëist – geen Joden, maar lokale bewoners die zich verzetten tegen de nazibezetting.
Bloedbad in Kraljevo, Servië – ©Het Nazi (Duitse) bloedbad in Kraljevo – Servië 1941 – www.zlocininadsrbima.com
Tachtig jaar later heeft West-Europa een groot deel van deze geschiedenis uitgewist en verhalen herschreven om Duitsland en Rusland in gelijke mate de schuld te geven van de oorlog. Herdenkingen richten zich op concentratiekampen (waar Rusland niet in voorkomt) en D-Day, waarbij de cruciale rol van de Sovjet-Unie wordt gebagatelliseerd. Het fascisme is in Europa weer opgelaaid, met neonazi’s die zich voordoen als nationalisten – met name in Oekraïne, waar een extreemrechts regime zijn greep verstevigt. Opnieuw kijkt Europa weg en geeft Rusland de schuld in plaats van zijn eigen medeplichtigheid onder ogen te zien.
