En dus afscheid van de laatste trans-Atlantische Amerikaanse president. De inauguratie van Donald Trump markeert het einde van een tijdperk: Zeitenwende zoals de Duitsers het noemen. En nee, het gaat niet goed met de Europeanen.
Van het weekend ben ik opnieuw aan het lezen geweest De wereld van gisterende autobiografie van Stefan Zweig. In wat het laatste boek van de Oostenrijkse schrijver bleek te zijn, gepubliceerd in 1942, contrasteerde hij het leven aan het begin van de twintigste eeuw met dat in de jaren dertig. De jonge mensen van eind twintig en begin jaren dertig, zo merkte hij op, waren geobsedeerd door hun nieuw verworven technische snufjes: radio’s en telefoons, en voor degenen die het zich konden veroorloven, auto’s en vliegtuigen. Ze hadden echter minder vrijheid. Zweig merkte op dat zijn eigen generatie ‘meer kosmopolitische levens had geleid, de hele wereld stond voor ons open. We konden reizen waar we maar wilden zonder paspoort of vergunning, niemand onderzocht ons op onze houding, afkomst, ras of religie.” Hij zou het kunnen hebben over vandaag de dag, en over ons stervende tijdperk van globalisering en bewegingsvrijheid.
Weinig Europeanen zouden de elegante precisie van Zweig accepteren. De meesten zijn in ontkenning. Eén van hen is Friedrich Merz. Hij is de Duitse oppositieleider, die in pole position staat om de Duitse verkiezingen van volgende maand te winnen. En Merz zei dit weekend dat Donald Trump een grote kans voor Duitsland bood. Hij denkt dat hij Trump kan verleiden tot het sluiten van een handelsverdrag. Ik wens hem veel succes. Tijdens hetzelfde campagneevenement riep Angela Merkel op tot een gezamenlijk Europees veiligheidsbeleid. We zouden er vandaag een hebben gehad als zij er maar mee was begonnen. Zestien jaar lang was ze bondskanselier van Duitsland.
Er is veel zelfgenoegzaamheid en wensdenken in het Europese discours over Trump. Toen hij voor het eerst werd verkozen, namen de Europeanen hem niet serieus. Toen ze beseften dat het hem ernst was, gokten ze erop, terecht, zo bleek, dat hij bij de volgende verkiezingen verslagen zou worden. Maar de nederlaag van Trump bracht hen eenvoudigweg terug naar dezelfde oude zelfgenoegzaamheid. Ze hebben misschien iets minder waanvoorstellingen over de richting van de Amerikaanse politiek na de verkiezingen in november. Maar ze hebben nog steeds geen Trump-strategie.
Om te zien wat Europa te wachten staat, hoeft u alleen maar te kijken naar wie er vandaag bij de inauguratie in Washington DC zullen zijn. Over het algemeen beschouwd als een binnenlandse gebeurtenis, worden buitenlandse staten meestal vertegenwoordigd door diplomaten. Maar in strijd met de traditie heeft Trump Giorgia Meloni – het enige Europese staatshoofd op de gastenlijst – uitgenodigd. Nigel Farage zal er ook zijn, en Tino Chupralla, de co-leider van het Alternatief voor Duitsland. Éric Zemmour komt uit Frankrijk. De meeste Europese aanwezigen zijn leiders van extreemrechtse partijen, met een paar vertegenwoordigers van andere politieke groeperingen – meestal aan de rechterkant – en diverse ambassadeurs. De relatie van Trump met Europa is er niet een van een transatlantisch bondgenootschap van landen, maar van partijen.
Voor de Italiaanse premier is de verkiezing van Trump een meevaller. De EU-leiders hebben een grote fout begaan toen ze haar afgelopen zomer aan de kant zetten door Ursula von der Leyen een tweede termijn als voorzitter van de Europese Commissie te geven. Ze deden wat ze altijd doen: ze vormden een coalitie onder elkaar zonder strategisch na te denken. Ze hadden een nominale meerderheid en hadden de steun van Meloni niet nodig. Ze werd verblind in de weinig opbouwende Brusselse banencarrousel. In schril contrast daarmee heeft Trump haar een groot leider genoemd en behandelt hij haar met een respect dat ze in de EU niet krijgt.
Ze heeft ook een nauwe relatie met Elon Musk. Als ze doorgaat met het kopen van Musk’s Starlink-satellietsysteem voor veilige overheidscommunicatie, zou dat een flinke klap zijn voor de EU, die haar eigen concurrerende systeem probeert te ontwikkelen. Ik verwacht dat er meer bilaterale overeenkomsten met de VS zullen komen die uiteindelijk gemeenschappelijke Europese projecten zullen ondermijnen.
Trump zal niet worstelen met het vinden van andere manieren om de Europeanen te verdelen. Neem bijvoorbeeld selectieve tarieven. Hij kan geen individuele landen uitsluiten, omdat de EU een douane-unie is. Maar hij kan sectoren kiezen. Als hij achter auto’s aangaat, zullen de Duitsers uiteraard het zwaarst getroffen worden.
Tijdens zijn eerste termijn begon hij geen totale handelsoorlog. Maar deze keer zien de zaken er dreigender uit. Amerikaanse media berichtten onlangs dat Trump en zijn economische team overwegen de economische noodtoestand uit te roepen. Hoewel dit misschien belachelijk klinkt, is er, gezien de sterke Amerikaanse groeicijfers, een wettelijke basis voor hem om dit te doen. De International Emergency Economic Powers Act, die in 1977 door Jimmy Carter tot wet werd ondertekend, staat Amerikaanse presidenten toe sancties op te leggen aan landen om de Amerikaanse nationale veiligheidsbelangen te beschermen. Carter gebruikte het in 1979, toen hij opdracht gaf tot de bevriezing van alle Iraanse overheidstegoeden in de VS na de Iraanse gijzelaarscrisis. Joe Biden gebruikte het recentelijk om sancties op te leggen aan Rusland. Maar het valt niet buiten de grenzen van de mogelijkheid dat Trump deze verregaande bevoegdheden op een onorthodoxe manier zou kunnen gebruiken: voor tarieven, waarbij hij de traditionele routes van het Amerikaanse handelsrecht omzeilt. Ja, je kunt legaal een dictator zijn, en dat voor meer dan een dag.
Zijn prioriteit bij het begin van zijn termijn zal het ongedaan maken van de offshoring van sectoren die hij en zijn team van cruciaal belang achten voor de Amerikaanse nationale veiligheid, zoals zeldzame aardmetalen of batterijen. Hoewel Duitse auto’s misschien niet op die specifieke lijst staan, verwacht ik dat hij de Duitsers en de andere Europeanen een pijnlijke transactiekeuze zal geven: ofwel importheffingen ondergaan, ofwel akkoord gaan met het compenseren van de aankopen van Amerikaans gas en militair materieel. Beide zouden de spijkers in de doodskist van het Duitse economische model zijn. Het eerste zou leiden tot meer offshoring, omdat Duitse bedrijven de productie naar de VS zullen verplaatsen. Het tweede zou Duitsland afhankelijk maken van steeds duurdere energie. De gedwongen aankoop van Amerikaans defensiematerieel zou intussen ten koste gaan van binnenlandse fabrikanten, zoals Rheinmetall. Het zou zeker logischer zijn geweest als de Europeanen hun eigen defensie-industrie hadden opgebouwd, maar daarvoor was een strategische vooruitziende blik vereist die Merkel ontbeerde.
Duitsland beledigt Trump op zoveel niveaus: de handelsoverschotten; de lage defensie-uitgaven en de afhankelijkheid van de VS voor veiligheid; de transitie naar Groene energie en de afschaffing van kernenergie; immigratiebeleid; en vrijwel alles wat Merkel ooit heeft gedaan. Hij zal zich ook zeker herinneren dat hij werd uitgelachen door Duitse diplomaten bij de VN toen hij terecht wees op het geopolitieke gevaar van de Nord Stream 2-gaspijpleiding die Rusland en Duitsland met elkaar verbindt. Trump had ook gelijk toen hij zei dat de Duitsers uitstekende machines bouwen, en dat hun strijdkrachten toch een ondergeïnvesteerd puinhoop zijn. Ik denk dat hij ook gelijk heeft als hij klaagt over de beruchte handelsoverschotten van Duitsland, die ten onrechte worden aangezien voor economische kracht. Duitsland werd nog steeds beschouwd als een mondiale economische grootmacht toen Trump acht jaar geleden voor het eerst aan de macht kwam. Tegenwoordig beschouwt hij het als een economisch mandje. Hij heeft geen ongelijk.
Behalve dat hij Duitsland zal dwingen voor zijn eigen verdediging te betalen, zal hij hen ook vertellen een leidende rol in Oekraïne op zich te nemen. Duitsland zal deze gelegenheid niet willen benutten, zelfs niet onder een conservatieve leider als Merz. Maar of Trump er nu wel of niet in slaagt een vredesakkoord op te leggen aan Rusland en Oekraïne, het zullen de Europeanen zijn, en vooral de Duitsers, die daarvoor zullen moeten boeten. De Duitsers hebben de strengste begrotingsregels ter wereld en het grootste aantal niet-gefinancierde projecten. Ondanks wat ze zeggen, zijn ze niet bereid om het gat dat Amerika heeft achtergelaten te dichten.
Want hoewel Trump niet de oorzaak is van de zwakte van Duitsland, legt hij deze als geen ander bloot. En Duitsland heeft zijn zwakte alleen aan zichzelf te danken: het heeft ervoor gekozen zijn economische modellen niet te hervormen. En het koos ervoor om niet in defensie te investeren. Je hoeft geen Trump-aanhanger te zijn om te concluderen dat Trump ten aanzien van de specifieke bilaterale geschillen die Trump met Duitsland had, gelijk had en Duitsland ongelijk.
Maar de grootste bedreiging voor de Duitse regeringselites is de voortdurende steun van Trump en Musk aan de AfD, een partij die pleit voor een terugtrekking uit de EU en de euro, en voor een beleid om immigratiestromen om te keren. Musk’s goedkeuring van de partij op X had een onmiddellijk effect op de peilingen. Hoewel de AfD niet op het punt staat de verkiezingen te winnen, zou de aanwezigheid van Trump en zijn voortdurende steun hen een geloofwaardige weg naar de macht bieden.
Trump zal de EU niet in formele zin vernietigen. Hij zal de NAVO ook niet verlaten. Maar hij gaat de naoorlogse Europese orde op veel subtiele en minder subtiele manieren deconstrueren. En hij zal de permanente coalitie van Europese centristen ten val brengen, die de EU vanaf het begin ononderbroken heeft bestuurd.
Zij zijn de mensen die zich vastklampen aan hun eigen wereld van gisteren. Zij vormen het politieke establishment. Het zal niet goed met hen gaan.
a.appcomments {achtergrond: #FFF; rand: 1px effen #446c76 !belangrijk; lettertypefamilie: benton-sans,sans-serif; lettertypegewicht: 600; lettertype: normaal; lettergrootte: 12px; kleur: #446c76 !belangrijk; opvulling: 12px 50px; teksttransformatie: hoofdletters; letterafstand: 1,5px; tekstversiering: geen; breedte: 100%; weergave: blok; tekst uitlijnen: centreren !belangrijk; }
