Europa is geschokt. Donald Trump heeft een wake-up call geleverd dat het niet kan negeren. We zijn al lang in ontkenning over de staat van onze relatie met Amerika, wetende over onze afhankelijkheid, maar hebben niets gedaan om het te corrigeren. Dit is klassiek blokgedrag. Het was hetzelfde tijdens de eurocrisis, toen onze leiders het blik op de weg zouden blijven schoppen. Ze doen het nog steeds.
Mark Carney begrijpt echter de noodzaak van actie. De nieuwe Canadese premier maakte vorige week twee belangrijke observaties. De eerste was om te erkennen dat de wederzijdse relatie van zijn land met de VS, gebaseerd op handel, investeringen en verdediging, voorbij is. Het is zo eenvoudig. Toen zei hij verder met iets met een duidelijkheid die ik nog van elke Europese leider moet horen: “We zullen onze afhankelijkheid van de Verenigde Staten drastisch moeten verminderen. We zullen onze handelsrelaties elders moeten draaien. En we zullen dingen moeten doen die eerder onmogelijk zijn geacht met snelheden die we in generaties niet hebben gezien.”
Het VK probeerde zo’n dramatische verandering met Brexit. Het verbrak een soortgelijke, diep verweven relatie. Groot -Brittannië had er niet in geslaagd de juiste beleidsbeslissingen te nemen om haar lidmaatschap van het EU -werk in zijn voordeel toe te staan. Maar het heeft vervolgens niet de juiste beleidskeuzes gemaakt om buiten de EU te bloeien. In tegenstelling tot bepaalde voorspellingen is de economie niet ingestort. Maar het blijft teleurstellen. Noch het VK, noch Europa lijkt de lessen van Brexit te hebben geleerd.
Stel je voor dat het op grotere schaal was gebeurd – stel je voor dat het grootste land de club had verlaten. Als Duitsland de beslissing had genomen om te vertrekken, zou de hele EU geen andere keuze hebben gehad dan hun model opnieuw op te starten. De Amerikaanse terugtrekking van Europese veiligheid en economische samenwerking is zelfs op een grotere schaal en er is geen teken van een herstart.
Amerika heeft een rol opgenomen in de economische en financiële architectuur van de wereld die niemand anders wilde vervullen. Maar Trump is vastbesloten dit ongedaan te maken. Hij heeft handelstarieven opgelegd aan staal en aluminium; op auto’s; op China; en zelfs op Mexico en Canada. Niet langer bereid om de geldschieter te zijn van het laatste redmiddel tot de wereldeconomie, noemt hij woensdag al “Liberation Day”, wanneer een aankondiging over zijn zogenaamde wederzijdse tarieven wordt verwacht. Deze zijn al hoger en uitgebreider dan wat de president tijdens zijn verkiezingscampagne beloofde.
Niet tevreden met het verstoren van de wereldeconomie, Trump heeft ook de transatlantische veiligheidsrelatie verhoogd. De NAVO blijft formeel operationeel. Maar het onvoorwaardelijke karakter van de veiligheidsgarantie van de NAVO, zoals vastgelegd in artikel 5 van het Verdrag, verschilt onherkenbaar van de transactionele versie van Trump. Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat hij alleen bescherming zou bieden aan NAVO -leden die bereid zijn afgesproken doelstellingen voor defensie -uitgaven te bereiken.
Dit werd bevestigd in de gelekte signaalberichten, waarin administratieve functionarissen geclassificeerde militaire operaties bespraken. Het meest verontrustende aspect hiervan voor ons is niet de inbreuk op de beveiliging. Het is de absolute minachting die ze voor de Europeanen hebben uitgedrukt. Ik heb ook bekritiseerd dat Europa’s falen om overeengekomen defensie -uitgavendoelen te bereiken. Ik heb ook de Europese bedelaar-thy-bureau-mentaliteit gekenmerkt. Maar wanneer Pete Hegseth, de Amerikaanse minister van Defensie, Europeanen ‘vrije laders’ noemt, en JD Vance zegt dat hij een hekel heeft aan ‘Europa weer redden’, dan is het geen opmerking, het is nu beleid. Het gesprek is misschien ogenschijnlijk geweest over de Amerikaanse aanval op de Houthi’s – maar het waren de Europeanen die echt zijn neergeschoten.
Dus waar gaan we heen vanaf hier? Ten eerste moet Europa stoppen met reageren en beginnen met acteren. Reactie is voor verliezers. De EU maakt zich op om wraak te nemen, maar kijk maar naar wat er gebeurde toen Trump tarieven op staal en aluminium oplegde. Ursula von der Leyen, de voorzitter van de Europese Commissie, kondigde onmiddellijk vergeldings -EU -tarieven aan. Trump schoot de volgende dag terug met een tweet, waarin hij 200% tarieven dreigde voor Europeanenwijnen en champagne. Onder druk uit Frankrijk en Italië, de grootste wijnuitbreiders van Europa, ging de commissie onmiddellijk terug en stelde de vergeldingstarieven uit. Dit is het probleem wanneer u grote en aanhoudende handelsoverschotten uitvoert. Je denkt dat je sterk en succesvol bent, maar in werkelijkheid ben je zwak en afhankelijk en kwetsbaar voor protectionistisch handelsbeleid. Een handelsoverschot betekent dat er veel meer Europese goederen in de VS zijn dan Amerikaanse goederen in Europa. We gaan geen dingen meer om te tariften lang voordat Trump dat doet.
Europa heeft het over het plaatsen van tarieven voor diensten. Het heeft hier wat leverage. De VS hebben een overschot in diensten tegen Europa. Dus hier zijn de tafels gedraaid. Maar Europa’s goederenoverschot is twee keer zo groot als het tekort aan diensten. En we moeten niet vergeten dat het consumenten zijn die de tarieven betalen. Het Amerikaanse publiek is misschien minder overstuur over een tarief op een Duitse auto omdat alternatieven op de Amerikaanse markt bestaan; Ondertussen worden Europese consumenten volledig geïnvesteerd in Apple’s franchise van diensten, waarvoor geen alternatieven zijn.
Het zijn niet alleen de handelsonevenwichtigheden die de VS begunstigen. In Extremis zou Amerika de stekker kunnen trekken op de toegang van Europa tot de Amerikaanse financiële markten. De Europese economie zou ‘s nachts instorten. Ze kunnen praten over ‘kracht en zelfvertrouwen’ en erop staan, zoals Robert Habeck deed, dat ze niet terug zullen komen, maar er is geen scenario waarin Europa, of Canada, een handelsoorlog tegen de VS kan winnen, zelfs niet op een trekking streven.
Maar ze kunnen actie ondernemen. Ze zouden kunnen doen wat Carney suggereert en hun economische modellen veranderen. Als de VS stoppen met het kopen van Europese goederen, dan zal Europa zijn eigen moeten kopen. Dit betekent een berekende uitbreiding van investeringen en vraag. Het meeste hiervan zou uit de particuliere sector moeten komen – maar de publieke sector zou dit actief moeten ondersteunen. Het zou een volledige hercalibratie van de economie van het blok vereisen: lagere belastingen, mogelijk een tijdelijke overschrijding van openbare leningen, maar in de eerste plaats veel deregulering om de ondernemersgeest vrij te maken. Het is wat het VK had moeten doen na Brexit – en niet.
De EU, misschien met de hulp van Canada, zou de euro moeten promoten als een rivaal van de dollar. Dit zou geen marketingoefening zijn. Nogmaals, het zou een reboot vereisen van hoe Europa economisch beleid voert. In plaats van de handel een overschot tegen de rest van de wereld te runnen, zou Europa moeten proberen de rol te vervullen die de VS onder Trump verlaten en meer beginnen te importeren dan het exporteert.
Dit alles is mogelijk in theorie. Maar helaas zie ik het niet gebeuren. Kijk maar eens naar de terugslag in het VK nadat de Labour -regering een paar kleine bezuinigingen had opgelegd, meestal aan een handicaploon. Europeanen genieten van uitgebreide welzijnssystemen, zoals universeel krediet in het VK, of het inkomen van de burgers in Duitsland. De VS besteedt veel minder aan dit soort sociale transfers dan de Europeanen. Waar de Europeanen woninguitkeringen hebben, hebben de Amerikanen schuilplaatsen en voedselbonnen. Carney heeft gelijk dat de vereiste economische transformatie verder gaat dan alles wat we in generaties hebben gezien.
“Dit alles is in theorie mogelijk. Maar helaas zie ik het niet gebeuren.”
Ik betwijfel of de Europese coalitieregeringen en gefragmenteerde parlementen de politieke wil en de meerderheden hebben om dergelijke verandering te bieden. Het Europa dat ik ken is comfortabel maar verdeeld – een combinatie die niet bevorderlijk is om te veranderen. Ik denk dat het waarschijnlijker is dat de Europeanen niet opnieuw niet de gelegenheid zullen bereiken. Ze vinden het misschien beter om Trump het beschermingsgeld te betalen waar hij om vraagt, als een quid pro quo voor beveiligingsgaranties. De Europeanen zullen armer worden naarmate de jaren verstrijken, en de dollar blijft de toonaangevende wereldwijde valuta. Met andere woorden: Trump wint.
Die Europeanen die het luidste over Trump klagen, zijn hetzelfde die zich zullen verzetten tegen de actie die nodig is om ons meer onafhankelijk van hem te maken. Ze zullen zich verzetten tegen hogere defensie -uitgaven, lagere welzijnsuitgaven, lagere belastingen, deregulering en open -open zakelijke kartels om nieuwe generaties ondernemers in staat te stellen hun plaats in te nemen. Op het EU -niveau zullen ze zich verzetten tegen de verwijdering van interne barrières voor de interne markt en de omkering van Net Zero, Corporate Governance en de technische wetgeving die zo’n last is geworden voor Europese bedrijven.
Wanneer Trump woensdag zijn grote aankondiging doet, verwacht ik dat de Europeanen ofwel zullen schreeuwen en lege bedreigingen maken of in depressie vallen. En ze zullen allemaal gericht zijn op de man. Maar wat ze moeten doen, is Trump uit beeld halen en actie beginnen te ondernemen.
De Canadese premier heeft het voordeel dat hij Europa een stap voor is. Hij heeft de enorme omvang van de situatie geaccepteerd en denkt na over wat nu. De Europeanen zitten echter vast in een doodlopende weg bezaaid met blikjes uit het verleden, en helaas is er nergens meer om hen te schoppen.
