Trump verdedigers proberen de rede te laten gelden voor zijn grillige, onzinnige beslissingen. Dat is een dwaze missie, maar er zijn veel dwazen in deze regering.
Trump – “Ze zeggen dat een oude man twee keer een kind is,” merkt Rosencrantz op in Shakespeare’s Hamlet, terwijl hij en de prins van Denemarken Polonius observeren. Het is een geleende zin, die teruggaat tot de oudheid: Sophocles schreef: “Want de oude man is weer een kind.” We weten allemaal dat ouderdom seniliteit en kwetsbaarheid kan veroorzaken. En als iemand al geneigd is tot waanideeën, kan die eigenschap in de loop van de tijd meer verankerd en groots worden.
De ironie in Rosencrantz’ opmerking is dat hij spreekt met een personage dat zowel waanzin veinst als er mogelijk in vervalt. Polonius is in feite degene die opmerkt dat Hamlets daad bepaalde voordelen kan opleveren, door te verklaren: “Hoewel dit waanzin is, zit er toch een methode in.”
We hebben deze strategie in de moderne politieke geschiedenis gezien. Chroesjtsjov veinsde irrationaliteit om het Westen angst aan te jagen. Reagan dacht dat het hem ten goede kwam als Rusland hem als mogelijk gek zag.
Na Hiroshima wilde Truman dat de Japanners geloofden dat hij hen zou bombarderen met “een regen van verwoesting uit de lucht”, ook al had hij nog maar één bom tot zijn beschikking (en vond hij het een bonus als de Sovjets dachten dat hij er misschien nog een zou laten vallen). Soms kan het moeilijk zijn om te onderscheiden wat een daad is en wat echte waanzin, maar het is belangrijk om te herkennen wanneer er geen betekenis te vinden is – geen methode voor de waanzin.
Dat leek de conclusie te zijn van CNBC-econoom Steve Liesman vorige week over de tarieven van president Donald Trump. “Ik ga dit zeggen met het risico mijn baan te verliezen,” zei Liesman, “maar wat president Trump doet is krankzinnig. Het is absoluut krankzinnig … en nu zegt hij dat hij 50 procent tarieven oplegt aan Canada, tenzij ze akkoord gaan om de eenenvijftigste staat te worden. Dat is krankzinnig. Er is gewoon geen andere manier om het te beschrijven.”
Presentator Kelly Evans counterde met een poging om Trumps acties te begrijpen, door te suggereren dat de president gemotiveerd zou kunnen worden door Canada’s dreigement om elektriciteitsexport te belasten of dat hij “krankzinnigheid als strategie” zou kunnen gebruiken. Maar Liesman had er geen zin in. “Krankzinnigheid is geen strategie,” antwoordde hij.
Het is niet alleen Trumps onvoorspelbare tariefbeleid dat krankzinnig lijkt. Zijn hele regering wordt gedefinieerd door waanzin – in beide betekenissen. Vrijdag ging hij weer los op sociale media , waarin hij een keer beweerde dat de verkiezingen van 2020 van hem waren gestolen en de geschiedenis herschreef om al onze huidige problemen, waaronder de Russische invasie van Oekraïne, op Joe Biden te schuiven. In andere Truth Social-berichten pochte hij over zijn koningschap en beweerde hij dat de “Europese Unie werd gevormd met als enig doel om voordeel te halen uit de Verenigde Staten.”
Als deze daden zich beperkten tot gestoorde posten, zou je misschien kunnen stellen dat er “methode in zijn waanzin” zit. Na zijn tirade op vrijdag hield Trump een toespraak op het ministerie van Justitie waarin hij klaagde over verschillende denkbeeldige vijanden van de Verenigde Staten (die toevallig zijn persoonlijke vijanden zijn) en duidelijk maakte dat hij verwacht dat het ministerie als een verlengstuk van zijn persoonlijke woede zal dienen. Soortgelijke waanideeën hebben geleid tot de ontmanteling van USAID , een verspillend bezoek aan Fort Knox om te controleren of het goud was gestolen en voortdurend gepraat over de annexatie van andere landen.
Zelfs zijn officiële portret vertoont tekenen van waanideeën. Hij lijkt opzettelijk te poseren als Winston Churchill , omdat hij in zijn gedachten van hetzelfde kaliber is en de wereld redt. Hij heeft een boek gepromoot dat Trump and Churchill heet, wat net zo goed Trump and Mickey Mouse had kunnen heten vanwege alle veronderstelde overeenkomsten.
Ook wij hebben jou steun nodig in 2025, gun ons een extra bakkie koffie groot of klein.
Dank je en proost?
Wij van Indignatie AI zijn je eeuwig dankbaar
Erger nog, zijn waanideeën echoën door zijn hele regering. Zijn assistenten, adviseurs, kabinetsleden en andere verdedigers gaan tot het uiterste om methoden te bedenken voor Trumps waanzin. Toen hem vorige week werd gevraagd naar Trumps dreigementen met tarieven, zei zijn senior handels- en productieadviseur, Peter Navarro , “Het lijkt erop dat de president strategisch onderhandelt. Dus stop met die retoriek. Oké? Stop gewoon met die onzin.”
Toen een verslaggever antwoordde, “Maar hij lijkt wel de hele tijd van gedachten te veranderen,” snauwde Navarro terug, “Stop met die onzin!” Trumps perssecretaris, Karoline Leavitt , ging diezelfde dag nog verder en beweerde dat “tarieven een belastingverlaging zijn voor het Amerikaanse volk.” Ze voegde eraan toe dat de tarieven ons “weer rijk” zouden maken, alsof we sinds de regering van McKinley geen groei hebben meegemaakt.
Vrijwel iedereen in Trumps omgeving is daar alleen omdat ze bereid zijn om tot het uiterste te gaan om zijn waanideeën te koesteren en zijn ego te strelen. Zijn procureur-generaal, Pam Bondi , kreeg de baan omdat ze de waan ondersteunt dat Trump ten onrechte en illegaal het doelwit was van federale aanklagers. Evenzo begreep Kash Patel, de nieuwe FBI-directeur, dat het aangaan van Trumps waanideeën en hem voortdurend vleien de sleutel waren tot het bemachtigen van een grote rol in de regering. Patel is een frequente voorstander van het idee van een wijdverbreide en duistere “deep state”, en hij heeft zelfs kinderboeken geschreven waarin hij helpt de vijanden van “King Donald” omver te werpen.
De meeste olie op het vuur gooien is misschien wel Trumps rechterhand, nog zo’n boze megalomaan die lijdt aan grootheidswaanzin (en grootse waanzin). Elon Musks woede jegens Democraten komt mogelijk deels voort uit een vermeende afwijzing door het Witte Huis onder de regering-Biden, toen Musk niet werd uitgenodigd voor een evenement over elektrische voertuigen (hoewel hij natuurlijk ook genoeg had van wat hij zag als inmenging van federale toezichthouders in zijn bedrijven). Tegenwoordig concurreert Musk bijna dagelijks met Trump om de titel van Meest Krankzinnige Social Media Post.
Vorige maand tweette hij dat de journalisten van 60 Minutes “een lange gevangenisstraf verdienen” voor de misdaad van het bewerken van een interview met Kamala Harris. Laatst retweette hij een bericht waarin hij “werknemers in de publieke sector” de schuld gaf van miljoenen doden onder Hitler, Stalin en Mao. (Het is zo dat Musks eigen beleid als hoofd van het Department of Government Efficiency ervoor zorgt dat er over de hele wereld mensen sterven .)
Sommigen van jullie zouden kunnen beweren dat Trump niet gek is, maar gewoon een psychopaat die zich voordoet als gek voor zijn eigen doeleinden. Of misschien begonnen zijn belachelijke beweringen als handige tegenhangers en zijn ze veranderd in ware waanideeën. Er zijn tenslotte genoeg mensen die hem hebben verteld dat hij gelijk heeft. Misschien is er dan een nauwkeurigere Shakespeare-vergelijking.
Koning Lear heeft een diep gat in zich dat voortdurend moet worden gevuld: hij staat erop dat zijn drie dochters publiekelijk voor hem slijmen om zijn gunsten te winnen en hij stuurt zijn meest geliefde dochter, Cordelia, weg als ze weigert om zich met de praktijk bezig te houden. Hij kan de fouten van zijn wegen niet accepteren. Toch behoudt Lear op de een of andere manier zijn greep op de macht, zelfs als zijn greep op de realiteit wegglijdt, totdat hij uiteindelijk zijn ondergang ontmoet en de dood veroorzaakt van iedereen die hem dierbaar is.
We zitten nu in een Shakespeare-moment. Journalisten proberen Trumps irrationele gedrag te begrijpen en zijn over het algemeen niet bereid om de mogelijkheid te overwegen dat het geen grootse strategie is, maar gewoon een teken van een gek met steeds mindere mentale vermogens. Misschien begraaft hij nog geen biefstukken om vleesbomen te laten groeien, zoals George III , maar Trumps waanideeën veroorzaken aanzienlijk meer schade dan dat. Gaan we wachten tot hij net als Daniel Plainview over “drainage” tiert en iemand doodslaat met een bowlingpin ? Gaan we ons blijven inspannen om te doen alsof deze keizer niet naakt is?
