Harry Shukman, een Britse activistische onderzoeker in zijn midden twintig, heeft een slecht geweten. Dit komt omdat hij in de loop van een jaar bevriend raakte met tientallen rechtse extremisten en vervolgens verraden door een licht te schijnen op hun smerige activiteiten en allround griezeligheid. De vrucht van zijn dubbelhartigheid is een nieuw boek getiteld Het jaar van de rat: undercover in het Britse uiterst rechts. Shukman of “Chris”, terwijl hij zich aan zijn nieuwe vrienden presenteerde, dupeerde hen door te denken dat hij een van hen was. In werkelijkheid was hij een ‘infiltratie“Operative from Hope Not Hate, een anti-racistische groep die, ondanks zijn naam, afschepen het extreemrechtse.
Het jaar van de rat is een onthullend boek, maar niet in de manier waarop het wil zijn. De extreme franjes van het Britse extreemrechtse, zo blijkt, nou ja, vrij extreem en het olabinous assortiment oddballs, cranks en grifters die Shukman ontmoet, er zijn racistisch, seksistisch en homofoob. Dat wil zeggen dat de grote openbaring van het boek niet zo onthullend is. Wat het boek in plaats daarvan onthult, ondanks de rij-scriptie, is de verschrikkelijke staat van het Britse Britse extreemrechtse, die verre van ‘mainstream’ wordt, zo exotisch franje en raar is dat de meeste normieën niet eens van zijn verschillende ideologen en acolieten zouden hebben gehoord. Het onthult ook de verschrikkelijke toestand van een progressieve mentaliteit die niet kan discrimineren tussen Alan Partridge-klinkende populisten zoals Nigel Farage enerzijds en mond-ras racisten anderzijds.
Wat weinig drama erin is Het jaar van de rat Hangt af van de verwaandheid dat de dekking van Shukman op elk moment kan worden opgeblazen. Als onderdeel van zijn vermomming als Chris, een zip-up fleece die elke man draagt die ‘bezorgd is over demografische vervanging’, groeide Shukman een snor en knipte zijn haar kort. “Ik wilde dicht bij de Britten uiterst rechts komen, erachter komen wat voor soort mensen meedoen en, indien mogelijk, doen wat ik zou kunnen om hun activiteiten te verstoren”, schrijft hij.
Om Shukman’s ademloze proza te lezen over Chris’s “infiltraties”, “veiligheidsprotocollen”, geheime vergaderingen met zijn “handler” Patrik Hermansson (wie Zelf ging undercover In 2016) en de vele bijna-misses waar zijn verborgen camera bijna wordt ontdekt, zou je kunnen worden verontschuldigd omdat je dacht dat hij het innerlijke heiligdom van een angstaanjagend Mexicaanse drugskartel of een zwaard-zwaaiende jihadistische groep met een zwaardbekleding had geschonden. Maar de extreem-rechtse activisten met wie Shukman zichzelf innam, zijn belachelijker dan angstaanjagend. Mensen houden van de basketweavers, een “extreemrechtse gemeenschap” waar niemand ooit van heeft gehoord.
Volgens Shukman zijn de basketweavers “een soort clandestiene discussiegroep” die online communicatie minacht en alleen persoonlijk bijeenkomt. Hermansson “heeft inderdaad” goede reden om te geloven dat dit geen gewone gemeenschap is “. Het blijkt al snel dat in plaats van het weven van manden, de basketweavers racistische samenzweringstheorieën inruilen en dit doen in de achterkamers van Britse pubs waar ze elkaar regelmatig ontmoeten in kleine en exclusief mannelijke groepen. Het blijkt ook dat het aantal mensen dat tot de basketweavers behoort klein is: ongeveer 2.000 wereldwijd, met “honderden” uit het VK.
Shukman wijdt een geheel Hoofdstuk – zijn eerste – aan de basketweavers en daarin leren we dat als hij eenmaal de groep infiltreert, hij ontdekt dat ze erg racistisch zijn en een speciale antipathie jegens joden koesteren. Onthankelijk merkt Shukman op dat het ‘opmerkelijk’ is dat de basketweavers ‘zo ver zijn ontsnapt aan media -aandacht’, schijnbaar niet bewust van het idee dat niemand veel geeft om de racistische pub -chitchat van de basketweavers.
Vervolgens gaat Shukman naar Tallinn, Estland, waar hij een extreem-rechtse conferentie infiltreert georganiseerd door iemand genaamd Fróði Midjord. Hij komt een groot aantal onsmakelijke personages tegen die erg racistisch zijn en weinig of geen poging doen om te verbergen dat ze erg racistisch zijn, zoals een Amerikaanse blanke nationalist die praat over de “verovering van Amerika door niet-blanken” en een Holocaust-denier die erop staat dat Afro-Amerikanen moeten worden gerepatrieerd “terug” naar Afrika. Inderdaad, bijna het geheel van Het jaar van de rat is georganiseerd rond Shukman die veel racistische mensen ontmoet waar niemand ooit van heeft gehoord en ze heimelijk opneemt en racistische dingen zegt. Het is dus een vrij saai boek, alleen verlevendigd door de stukjes waar Shukman in de buurt komt van zijn dekking.
Een activist van wie ik had gehoord en die Shukman ontmoette en rondliep, is Paul Golding, de leider van de extreem-rechtse partij Groot-Brittannië eerst en de protégé van Nick Griffin, voormalig leider van de BNP. Groot -Brittannië eerst, legt Shukman uit, is geen gewone partij: het kieelt vluchtelingencentra met flash -mobs en voert “moskee -invasies” uit, waar de activisten moslims uitschrijven over het kwaad van de islam. En Golding zichzelf is geen gewone partijleider, die schuldig is bevonden aan Haatmisdrijven en een terroristische aanval (de laatstgenoemd omdat hij weigerde de pincodecodes over te dragen voor zijn elektronische apparaten om de politie terrorismebestrijding in 2019 opnieuw uit Rusland te betreden). “Ik wil begrijpen hoe Paul Golding is,” vertrouwt Shukman toe, met alle oprechtheid van een pick-up-artist die interesse in het standpunt van een vrouw vecht. In het vertellen van Shukman, en tot niemands verrassing, is Golding een smerig stuk werk: een pestkop en grifter die feestdonaties van de feesten hebt die hij naar behoren uitsplitst op een 10-daagse vakantie naar Thailand.
Golding’s crew van Minions, die een cola-hoofd met ontbrekende tanden omvat, is niet veel beter en Shukman ontdekt al snel, met “horror”, dat velen geloven dat de Holocaust is verzonnen. “Hier was het bewijs dat Groot -Brittannië eerst een vervelende partij is wiens activisten verkeer in sommige van de meest vilste complottheorieën”, schrijft hij, alsof hij wat duistere waarheid doorstuurt die hij gewoon aan het licht heeft gebracht. Maar de meeste mensen die van Golding hebben gehoord, weten heel goed over de smerigheid van zijn politiek, en daarom heeft zijn partij zo weinig leden-niet meer dan 40 actieve, schat Shukman-en waarom het zo verschrikkelijk is mislukt bij de stembus; In de burgemeestersverkiezing van Londen ontving Groot -Brittannië voor het eerst Minder stemmen dan een kandidaat genaamd Count Binface.
Dit is emblematisch voor een dieper probleem met Het jaar van de ratdat is dat het een diep oneerlijk boek is. Het is gedeeltelijk, omdat het suggereert dat de extreem-rechtse activisten die Shukman Infiltrates een verborgen agenda hebben, terwijl in feite alleen een imbeciel zou worden verrast door Shukman’s “onthullingen” over de verreweg, niet alleen omdat het zo niet is ontstaan over wat het gelooft, maar ook het “grote vervanging”-over de manier waarop het “grote vervanging is-over het” grote vervanging “-over de manier van” grote vervanging “- zijn verdwenen mainstream.
Het is ook oneerlijk in de zin dat het veel meer politieke macht en culturele invloed toeschrijft aan extreemrechts dan het daadwerkelijk bezit. Niet een paar, zegt hij, zijn “geavanceerde” campagnevoerders en “genieten van de steun van Amerikaanse technische tycoons en conservatieve beleidsmakers”, wat misschien wel waar is. Maar de meeste personages die zijn boek bevolken, zijn het soort mensen dat elke normale persoon zeker op straat of in een pub zou vermijden. Shukman weet dit duidelijk en neemt geen kleine hoeveelheid plezier in het rapporteren over de abjecte politieke mislukkingen, interne ruzie en onbekwaamheid van de droevige activisten waarmee hij zich aansluit en spioneert. Bijvoorbeeld, wanneer het in het begin van Groot -Brittannië in Finchingfield, Essex, het hele dorp heel duidelijk maakt dat ze niet welkom zijn. Dit moet een hartelijke Shukman hebben, maar het is een detail dat zijn stelling niet precies flatteert over een krachtige en stijgende extreemrechtse in Groot-Brittannië. Niet minder oneerlijk is het gebruik van Shukman van de term ‘extreemrechtse’, die hij gebruikt om cijfers te verwijzen als ideologisch ver uit elkaar als Golding en de leider van de hervormingspartij Nigel Farage. Maar omdat deze laatste een substantiële aanhang heeft en het alarm klinkt over tienduizenden migranten zonder papieren die in de steden en dorpen van Groot-Brittannië ronddwalen, is hij “extreemrechts” en dus bewijs-positief dat het mainstream is geworden.
“Het schrijft veel meer politieke macht en culturele invloed toe aan het extreemrechtse dan het daadwerkelijk bezit.”
Als Shukman een slecht geweten heeft, is het niet vooral omdat hij zoveel mensen heeft bedrogen in het onderzoek van zijn boek-hij rechtvaardigt eigenlijk bedrog als een noodzakelijke, maar betreurenswaardige tactiek om dicht bij het uiterste recht te komen, dat achterdochtig is voor buitenstaanders, en om al zijn onaangenaamheden bloot te leggen. Integendeel, het is omdat hij zich moreel besmet voelde – ‘medeplichtig’, zoals hij het zegt – door deel te nemen aan hun activisme terwijl hij undercover met hen was. Bij verschillende gelegenheden gebruikt hij het woord ‘Morrelig’ om te beschrijven hoe dit hem voelde.
Shukman zou zich zacht moeten voelen, niet alleen omdat hij tegen mensen loog, maar omdat hij voor geen waarneembaar voordeel loog. Hij heeft inderdaad de studie van de extreemrechtse een centimeter niet vooruitgegaan. Hij heeft geen theorie van de geest van de extreem-rechtse activist en niets van interessante of originaliteit om te zeggen over waarom of hoe mensen deel uitmaken van de baan, anders dan het verwijzen naar enkele trite-clichés over eenzaamheid en vervreemding. En de onthullingen die hij onthult, zijn nauwelijks de aarde verbrandend.
In feite, Shukman, samen met verschillende andere onderzoekers die schaamteloos hun bekwaamheid Als undercover-infiltrators heeft waarschijnlijk de studie van extreemrechtse teruggezet, waardoor het veel is moeilijker voor echte onderzoekers om zijn leden van dichtbij te bestuderen en hun vertrouwen te winnen. De volgende keer benadert zo’n onderzoeker het extreemrechtse met een onderzoeksproject in gedachten dat ze voorbereid moeten zijn op iets beslist serieuzer dan de mock punch Paul Golding die werd gelanceerd bij Shukman toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten.
