Een Atheïst Probeert MAGA’s Grote Gebedsapp Hallow INDIGNATIE AI & Politiek

De zenuwslopende afdaling van een atheïst in Hallow, de gebedsapp die geliefd is bij MAGA-beroemdheden en verboden is in Europa.

Hallow’s kijk op religie, gesteund door Gwen Stefani en Russell Brand, is het opium van MAGA

Gebedsapp Toen mensen advertenties zagen over een christelijke gebedsapp met “Voice”-jurylid en popicoon Gwen Stefani, was de eerste reactie milde verbazing. “Dit jaar ben ik blij te kunnen melden dat ik een samenwerking ben aangegaan met deze fantastische gebeds-, meditatie- en muziekapp genaamd Hallow”, verklaarde ze in een kerstcommercial, waarbij ze kijkers vroeg om “zich bij mij en miljoenen andere christenen over de hele wereld aan te sluiten.” 

“Het is zo deprimerend om je helden oud te zien worden”, zei een Redditor in een typische reactie . “Ik had nooit gedacht dat ik de oplichtster Gwen Stefani zou zien, maar hier zijn we dan, denk ik.”

Een paar maanden later sloeg de irritatie om in verontwaardiging toen Stefani opnieuw een advertentie voor Hallow uitbracht, ditmaal voor Lent, en tegelijkertijd een video van Tucker Carlson postte .

“Ze is een MAGA. Sorry dat ik je jeugd verpest!” postte een verontwaardigde Redditor . “De mislukte, van beroemdheid tot republikeinse pijplijn is nog steeds vrijwel ongeslagen,” grapte een ander . 

In de reclame lijkt de Hallow-app nogal flauw. De oprichter, een rijke managementconsultant die helaas Alex Jones heet, beweert dat het doel is om “de schoonheid, vrede en kracht van de spiritualiteit van de kerk met de wereld te delen”, en dat alles voor $ 70 per jaar. Maar de geur van MAGA is niet al te moeilijk te ruiken, voor iemand die weet waar hij naar op zoek is. De eerste financiering kwam grotendeels van Donald Trump-fanboys Peter Thiel en JD Vance , de laatste nu vicepresident van Trump. Bekende sponsors en samenwerkingen met onder andere Trumps maatje Mark Wahlberg , anti-abortusacteur Jonathan Roumie en Chris Pratt, wiens pogingen om zijn MAGA-neigingen te verbergen altijd tekortschieten.  De app rekruteerde ook de afgedankte Britse komiek Russell Brand, maar die sponsorovereenkomst wordt opgeschort nu hij in zijn thuisland juridisch is aangeklaagd voor verkrachting . 

Ik ben een atheïst die helemaal niet religieus is opgevoed, dus ik heb nooit aan de vastentijd deelgenomen. Maar na al deze commotie te hebben gezien, dacht ik dat ik mijn eerste poging zou wagen om de periode van zelfopgelegd lijden te doorstaan ​​– in naam van de journalistiek, niet van Jezus. Dus downloadde ik de Hallow-app, na een vruchteloos gebed van hoop dat de app niet al mijn privégegevens zou stelen . Net als de meeste vastenvolgers wankelde mijn toewijding aan mijn eed om naar deze app te luisteren soms. Toch worstelde ik me door vele dagen van lessen over hoe je een godvruchtige vrouw kunt zijn en stroperige gebeden voorgelezen door Chris Pratt. Wat ik ontdekte, is dat hoewel religie misschien niet het opium van de massa is, zoals Karl Marx beroemd schreef, deze app een kalmerend middel is om het geweten van MAGA te verdoven. 

In het begin leek Hallow niet zo slecht, hoewel ik bleek werd toen het de spirituele ervaring meteen een speelse draai gaf door me te feliciteren met het behouden van mijn “streak” van dagelijks gebruik. (Mijn beste resultaat was drie dagen achter elkaar “bidden”, wat veel minder is dan mijn workout streak op Apple Fitness. Maar toch! Best goed voor een ongelovige!) Veel gebeden, Bijbelverzen en gepraat over Jezus, wat voor mij onzin is, maar veel betekent voor veel goede liberale christenen die ik ken, dus ik ga het niet zomaar afdoen. Het was vooral gewoon erg saai, een mening die blijkbaar gedeeld werd door Mark Wahlberg, die klonk alsof hij uit het telefoonboek voorlas tijdens zijn gebeden. Zelfs zijn neppe geklets met Chris Pratt over hun bijdragen aan “Vastenvrijdag” viel in het niet.

Vasten katholieken echt op vrijdag tijdens de vastentijd, vroeg ik me af. Mijn vage herinneringen aan mijn jeugd in een sterk katholiek deel van het land gaan over mensen die veel vis aten bij het avondeten. Pratt en Wahlberg hebben dit niet voor me opgehelderd, maar het alleen maar verwarrender gemaakt. Ze suggereerden een manier om te “vasten” door 10 minuten voor het slapengaan niet op je telefoon te kijken, wat niet bepaald het niveau van opoffering lijkt dat de geest en ziel zou richten op het lijden van Jezus aan het kruis. Het was ook lastig om uit te vinden hoe je dat kon doen terwijl je ook nog eens gebruikmaakte van programma’s om beter te slapen, zoals het programma “Have no fear”, voorgelezen door Jonathan Roumie.

Mijn verwarring over deze kwestie deed me beseffen dat dit een systematische tegenstrijdigheid was die door heel Hallow heen liep, wat alleen maar erger werd naarmate ik meer luisterde. Aan de ene kant was er veel zelfingenomen retoriek, met name van Pratt, over hoe christenen moeilijke tijden “welkom” vinden en dat het geloof niet draait om “hoe je aan lijden kunt ontsnappen, maar hoe je het kunt doorstaan”. Wat de app echter bood, was escapistisch materiaal dat erop gericht was om reflectie uit te schakelen in plaats van aan te moedigen. 

De gebeden en programma’s waren voornamelijk gericht op banale en lege affirmaties over dankbaarheid, stressvermindering en beter slapen. De wereld aan problemen die de gebruiker zich kon voorstellen was lachwekkend klein: een ruzie met een collega, een meningsverschil met een partner of een lastig kind. Het leek allemaal nogal onzinnig om je zorgen over te maken in onze huidige politieke situatie, waarin een fascist de regering heeft overgenomen, de economie heeft laten kelderen en mensen – van wie de meesten waarschijnlijk christenen zijn! – worden ontvoerd en naar een buitenlandse goelag worden gestuurd. Dit leken veel dringender zaken om bij Jezus te brengen dan de ergernis dat je partner de vaatwasser niet goed vult. 

Hallow biedt een ruimte om zorgen zoals de mijne te uiten: een functie voor “kunstmatige intelligentie” genaamd Magisterium AI, die de volgende boodschap overbrengt: “Stel me vragen over geloof en de leer van de Kerk!” Hé, als je betaalt voor een gebedsapp, waarom doe je dan niet gewoon alsof een hersenloze computer jouw verbinding is met Gods geest? 

“Wat zegt Jezus over het sturen van migranten naar buitenlandse martelgevangenissen zonder eerlijk proces?” vroeg ik aan mijn zielloze Jezustolk in mijn telefoon. Het eerste antwoord leek veelbelovend: “Migranten respectloos behandelen of hun fundamentele rechten ontzeggen, is een ernstig vergrijp.” De AI voegde eraan toe: “De katholieke leer zou het sturen van migranten naar buitenlandse martelgevangenissen zonder eerlijk proces sterk veroordelen.” Veel beter dan luisteren naar Chris Pratt die uitlegt hoe een telefoonvasten van 10 minuten demonen zou verdrijven. Dus bleef ik doorgaan en vroeg: “Hoe kan JD Vance zeggen dat hij een goede katholiek is, terwijl hij het opsluiten van mensen zonder eerlijk proces verdedigt?”

Op dit punt durfde de AI-voorvechter van Jezus het niet aan. Hij zei: “Er moet gekeken worden naar iemands algehele toewijding aan katholieke waarden, in plaats van je alleen op één kwestie te richten.” 

En ja, ik wed dat Vance op vrijdag vis eet, maar over het algemeen heb ik het gevoel dat liegen over mensen om te rechtvaardigen dat ze gemarteld worden op manieren die niet veel verschillen van wat de Romeinen Jezus aandeden, zwaarder zou moeten wegen. Maar ik ben slechts een eenvoudige atheïst die ruzie maakt met een kunstmatige “intelligentie”, dus wat weet ik ervan? Grappen terzijde, het kristalliseerde me uit waarom ik me zo misselijk voelde, luisterend naar gebeden en programma’s die de “beproevingen” van het christelijke leven reduceerden tot ruzies met buren en overlast op het werk. De wereld van zorgen die de luisteraar veronderstelde, verschilde niet van de gebruikelijke zee van “zelfhulp”-puin die andere MAGA-gecoate “wellness”, “spiritualiteit” en “lifestyle” influencers online aanbood. Hoewel Hallow demonische bezetenheid wel presenteerde als een reële en voortdurende zorg, wat in ieder geval leuker is dan de rauwmelkse vorm van magisch denken in de meer seculiere MAGA-influencerwereld. 

Het meeste van dit materiaal lijkt niet politiek, maar het moedigt wel een vorm van kleingeestig narcisme aan, met een meedogenloze focus op het zelf. De Jesus of the Hallow-app bekommert zich niet zozeer om sociale rechtvaardigheid of de zorg voor de onderdrukten, maar om je goede vriend te zijn die je haar streelt na een slechte dag op het werk. De “demonische” krachten waartegen de gelovige zich moet verzetten, zijn geen ernstige misstanden zoals mensenrechtenschendingen. Satan lijkt er meer in geïnteresseerd je te frustreren met verkeer dan bijvoorbeeld een fascistische leider in het Witte Huis te installeren om de democratie te vernietigen. Het lijkt niet politiek, maar het project om gebruikers te sussen zodat ze zich niets aantrekken van iets buiten hun directe eigenbelang, past bij de doelen van de MAGA-beweging. En het is waarschijnlijk overtuigender voor gewone mensen dan openlijke rechtse propaganda. Dit is niet het christendom van de liberale christenen die ik ken, die vrijwilligerswerk doen, geld doneren en zich enorm inzetten voor het kiezen van betere leiders. Dit is een “maak je geen zorgen over al die dingen”-christendom. 

Niet dat er geen politieke propaganda op Hallow was. Als feminist kon ik het niet laten om te luisteren naar een negendelige serie met het label “Vrouwelijk Genie” van een vrouw genaamd Lisa Cotter. Mijn hoop op de prestaties van Emily Dickinson en Marie Curie – en zelfs Gwen Stefani! – vervloog al snel. In plaats daarvan kreeg ik een uitbrander over hoe ik moest stoppen met proberen “me als een man te gedragen”, en dat de “gaven” en “genieën” van vrouwen – verrassing! – draaien om het vermogen om “gul voor anderen te leven”. In tegenstelling tot mannen hebben vrouwen het “unieke” vermogen om “mensen als mensen te zien”, en niet als objecten, dus de rol van een vrouw is ervoor te zorgen dat iedereen wordt verzorgd, terwijl mannen al dat beter betaalde, minder zorgzame werk doen. Niet dat vrouwen er nooit iets voor terugkrijgen! In de les “Ontvankelijkheid” wordt ons verteld: “In de seksuele daad geeft een man zichzelf aan zijn vrouw, die zijn gave ontvangt.” Zeg wat je wilt, maar ik had niet verwacht dat de Jezus-app me zou vertellen dat ik een genie ben, omdat ik weet hoe ik genaaid kan worden. 

Dat plaatst Hallow in het grotere universum van Vance en Thiels project om hun achterhaalde genderpolitiek via alle mogelijke wegen aan Amerikanen op te dringen, van apps die anticonceptie ontmoedigen tot het bij elke stap “ellendige kattenvrouwtjes” noemen van alleenstaande vrouwen . MAGA-propagandisten laten herhaaldelijk zien dat ze gender zien als de meest vruchtbare plek om mensen te radicaliseren voor hun zaak, en de Hallow-app onthult één reden daarvoor. Veel van hoe mensen gender ervaren, wordt niet als “politiek” geframed, maar als persoonlijk: daten, huwelijk, seks en hoe je je identiteit uitleeft. Dat creëert deze “zelfhulp”-invalshoeken die beweren alleen maar richting te geven aan het dagelijks leven, maar in plaats daarvan sterk gepolitiseerde ideeën over hiërarchie, macht en vrijheid binnensmokkelen. Cotters gebed om “alle obstakels in ons hart weg te nemen die mannen en vrouwen met elkaar in concurrentie zouden kunnen brengen”, en haar aansporing om “te stoppen met proberen je eigen redder te zijn” worden aangeboden als persoonlijk advies aan vrouwen. In werkelijkheid zijn het zeer politieke statements over hoe de helft van de mensheid zich moet onderwerpen aan de andere helft. 

Eén ding is echter geen aanname, maar een feit: beroemdheden promoten de app en zorgen ervoor dat deze enorm populair is. Acteur Mark Wahlberg is vergezeld door Jonathan Roumie, de acteur die Jezus speelde in de succesvolle streamingserie “The Chosen” , en de voormalige Britse komiek en complotdenker Russell Brand. Volgens berichten in de media wordt Brand onderzocht wegens ernstig seksueel wangedrag, waaronder verkrachting. Hij is door elf vrouwen beschuldigd van seksueel contact zonder wederzijdse toestemming, maar heeft de beschuldigingen niet alleen ontkend, maar ze ook afgedaan als een samenzwering. Wat verwarrend is, is waarom een ​​katholieke gebedsapp de reclameondersteuning zoekt van een vermeende zedendelinquent. Brand is zelf geen katholiek, maar promoot al jaren esoterische ideeën en religies uit het Verre Oosten en is onlangs begonnen met het maken van rozenkransen in zijn YouTube-video’s. Hij lanceerde onlangs een enquête op zijn socialemediakanalen met de vraag in welke kerk hij gedoopt zou moeten worden.

Prominente bekeerlingen

Wat de doop en bekering van beroemdheden betreft, publiceerde het tijdschrift Vanity Fair begin september een uitgebreid artikel over dit onderwerp, waarin ook namen van bekeerlingen tot het katholicisme worden genoemd. Bijvoorbeeld de rechts-populistische activiste Candace Owens. Ze staat bekend om haar kritiek op de “Black Lives Matter”-beweging en is een aanhanger van Trump. Owens bekeerde zich onlangs tot het katholicisme, werd vervolgens gedoopt tijdens een traditionele Latijnse mis in Londen en werd later gezien tijdens de traditionalistische pelgrimstocht naar Chartres in Frankrijk, samen met haar echtgenoot George Farmer, voormalig CEO van een mislukt extreemrechts socialmediaplatform en zelf ook bekeerd. Andere bekende persoonlijkheden, met name uit de filmindustrie, zoals Shia LaBeouf en Rob Schneider, sloten zich bij haar aan.

En dan zijn er de potentiële bekeerlingen, degenen die nog niet tot de katholieke kerk zijn overgestapt, maar dat volgens het rapport in de nabije toekomst zouden kunnen doen: filmmaker en activist Tim Ballard, die in 2023 beroemd werd met zijn controversiële film “Sound of Freedom”. Evenals de eerder genoemde Russell Brand en de inmiddels goeroe en psycholoog Jordan Peterson, wiens vrouw zich met Pasen tot de katholieke kerk bekeerde. Dit leidde tot speculatie over wie de volgende zouden kunnen zijn: Elon Musk, Tucker Carlson van Fox News, controversiële podcaster Joe Rogan en/of – misschien Trump zelf? “Voel je de energie veranderen?” schreef de eerder genoemde “Catholic Vote”-groep op het platform “X” (voorheen Twitter) – samen met het verzoek: “Blijf bidden voor bekeringen!”

Of het nu Ballard, Peterson, Musk, Brand of Carlson is – ze flirten allemaal met ultraconservatieve katholieke ideeën en steunen Trump. In zekere zin maakt dit hen tot Trumps “vissers van mensen” op de gebruikelijke socialemediaplatforms. Of en hoe de presidentsverkiezingen zullen uitpakken, valt nog te bezien. Het is ook nog maar de vraag welke rol de Hallow-app daadwerkelijk zal spelen en al speelt. De bovengenoemde indicaties suggereren echter dat het waarschijnlijk van betekenis zou kunnen zijn. Wat zeker is, is dat de reeds genoemde persoonlijkheden zich zullen blijven uitspreken, net als Mel Gibsons Jezus uit “The Passion of the Christ “, Jim Caviezel , toen hij zei: “Als Trump onze Mozes is, dan moeten katholieken de punt van zijn speer zijn.” En wat vinden de bisschoppen van de VS van de Hallow-app? De Amerikaanse bisschoppenconferentie reageerde echter niet op een vraag van katholisch.de over de ontwikkeling van de verkiezingscampagne en haar standpunt over dergelijke gebedsapps.

Ik stopte met Hallow op de dag dat mij werd verteld dat het Witte Donderdag was – ik heb wel veel geleerd over hoeveel heilige dagen er zijn! – en zong mijn eigen “halleluja” als reactie. (Ik moet die $70 betalen, ook al dacht ik dat ik me maar voor een paar weken aanmeldde. Vance steelt mijn kattenvoergeld rechtstreeks uit mijn Apple Wallet!) Helaas heb ik nooit bijdragen van Stefani zelf aan de app gevonden, wat jammer is. Ik wil een herschrijving van “Just A Girl”, maar dan over die nogal letterlijke definitie van vrouwelijke ontvankelijkheid. Maar hoe stom het ook allemaal was, ik voel me er ongemakkelijk bij. De Hallow-app is rechtse propaganda, maar niet op de manier waarop je Breitbart of Fox News met de hamer in je gezicht slaat. In plaats daarvan is het een warm bad van toestemming om de gruwelen te negeren die worden ontketend door een regering die wordt gesteund door de mensen die deze app hebben gefinancierd, en dat alles in Jezus’ naam, amen.