De kleine stad Al-Suqaylabiyah is lange tijd een indicator geweest voor de betrekkingen tussen christenen en moslims in Syrië. En twee dagen geleden, gemaskerde militanten overgoot de kerstboom van de noordelijke Syrische stad met benzine en stak hem in brand. De boodschap is duidelijk: christenen pas op. Nu kijken christenen in heel Syrië zenuwachtig naar wat er daarna gebeurt in Al-Suqaylabiyah; Plaatsen als deze bevinden zich onder meer in de frontlinie tussen twee zeer verschillende opvattingen over God.
Als je zondagsschoolkinderen vraagt een afbeelding van God te tekenen, krijg je vaak twee soorten afbeeldingen. De eerste is een bewolkt krabbeltje, over het algemeen behoorlijk abstract en amorf. Het kan vuur zijn of een afbeelding van wind. Dit is God de onkenbare. Het tweede soort afbeelding is een vriendelijk gezicht, meestal een man met een baard. Soms een kindje. Mensen hebben elkaar vanwege dit meningsverschil vermoord, en blijven dat tot op de dag van vandaag doen. Het is een verschil dat de theologische kern raakt van waarom christenen in Syrië zo nerveus zijn over de terugkeer van het islamisme. Dit is een kerstverhaal dat zich afspeelt tegen het geweld van de wereldgebeurtenissen.
Afgoderij is waarschijnlijk de grootste misdaad in de Hebreeuwse geschriften. Alleen God is het waard om aanbeden te worden, en het verlenen van goddelijke status aan iets anders dan de Almachtige God is een halsmisdaad. ‘Toon ze geen medelijden of medeleven en bescherm ze niet. Maar je zult ze zeker doden; uw eigen hand zal de eerste zijn die hen zal executeren. Stenig ze ter dood”, zoals het boek Deuteronomium het zegt. Het jodendom en de islam delen een diepe vijandigheid tegenover elke vorm van weergave van het goddelijke; voor hen is de echte God niet representeerbaar. Het tweede gebod verbiedt de representatie van God, en representatieve kunst is zeer verdacht. In veel opzichten is Rothko dus de archetypische Joodse kunstenaar. En de islam concentreert een groot deel van zijn visueel-esthetische energie in kalligrafie. Aan het uiterste einde van deze schaal bevinden zich de strijders van Islamitische Staat die standbeelden opblazen in Palmyra.
