Het bezoek van premier Narendra Modi aan de VS markeerde een verdieping van de strategische banden tussen India en de VS onder de regering van Donald Trump. Tijdens het bezoek vonden belangrijke besprekingen plaats over defensiesamenwerking, handelsovereenkomsten en technologische partnerschappen, waaronder de lancering van het US-India COMPACT-initiatief en gesprekken over militair materieel zoals de F-35 en Su-57 straaljagers.
Door de bilaterale betrekkingen op het gebied van veiligheid, handel en energie te versterken, bevestigde het bezoek de groeiende invloed van India op de wereldmarkt en het belang van de alliantie tussen India en de VS voor de vormgeving van de geopolitieke dynamiek.
Na een historisch bezoek aan Frankrijk beëindigde premier Narendra Modi zijn staatsbezoek aan de VS op uitnodiging van de Amerikaanse president Donald Trump . Premier Modi is de vierde wereldleider die president Trump ontmoet na de inauguratie van zijn regering in januari 2025. Het bezoek wordt gekenmerkt door de volwassen omgang met de relatie door ervaren leiderschap op topniveau, weerspiegeld in de openhartigheid en warmte die in elk contact tot uiting komen.
Of het nu gaat om het zetten van de toon met vicepresident JD Vance tijdens een warme ontmoeting in Parijs, de latere welkomstreceptie in het ziekenhuis door de dynamische Indiase diaspora op een regenachtige dag in Washington, de eerste ontmoeting met de directeur van de nationale inlichtingendienst Tulsi Gabbard , de telefonische ontmoeting van de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Michael Waltz met premier Modi, of het delen van een zeldzaam souvenir – een “hitteschild”-tegel die vloog op de 5e testvlucht van SpaceX Starship op 13 oktober 2024 – door Spacex-chef Elon Musk tijdens zijn ontmoeting met premier Modi in het Blair House.
Dit was de essentie toen de leider van ’s werelds grootste democratie de leider van de oudste democratie ontmoette: wanneer vrienden elkaar ontmoeten, zitten ze samen en praten ze. Gedurende meer dan vier uur intensief overleg voerden premier Modi en president Trump gedetailleerde gesprekken over het versterken van de banden tussen India en de VS, zowel bilateraal als multilateraal.
President Trump verwelkomde premier Modi met een warme omhelzing en zei: “We hebben je erg gemist”, gevolgd door gesprekken in de Oval Office in het Witte Huis over een breed scala aan onderwerpen, waaronder handel, veiligheid, geopolitieke dynamiek en technologie.
Als ’s werelds leidende democratieën legden de leiders de nadruk op vrijheid, de rechtsstaat en multiculturele diversiteit, waarmee ze hun toewijding aan een sterk en alomvattend partnerschap tussen India en de VS bevestigden. Beide leiders tilden het partnerschap naar een hoger niveau door een nieuw initiatief te lanceren: ‘US-India COMPACT ‘ (Catalyzing Opportunities for Military Partnership, Accelerated Commerce and Technology) voor de 21e eeuw, dat transformatieve veranderingen op verschillende samenwerkingsgebieden teweegbrengt.
Dit vertrouwen werd treffend samengevat door premier Modi in zijn toespraak tijdens de gezamenlijke persconferentie in het Witte Huis. Hij omschreef het als ‘Make America Great Again’, wat de nadruk weerspiegelde die de regering-Trump legde op het versterken van de Amerikaanse capaciteiten, in combinatie met India’s visie van ‘Atmanirbhar Vikasit Bharat’ tegen 2047 – in Amerikaanse termen opnieuw geïnterpreteerd als ‘Make India Great Again’ (MIGA).
Deze afstemming verstevigt de relatie als een ‘MEGA’-partnerschap voor welvaart, gebouwd op de geest van gezamenlijkheid. Beide leiders beantwoordden vragen van mediavertegenwoordigers van de levendige persgemeenschappen in India en de VS. Dit nieuwe initiatief schetste de blauwdruk voor de nabije en middellange termijn toekomst van het strategisch partnerschap tussen India en de VS. Samen met QUAD bespraken beide leiders ook de India-Middle East-Europe Corridor (IMEC). In de energiesector beraadslaagden India en de VS over de toetreding van India tot het Internationaal Energieagentschap (IEA) en het versterken van de samenwerking op het gebied van geavanceerde kleine modulaire reactoren (SMR’s).
Economie: de essentiële wederzijdse kracht
Terwijl ze hun relatie versterkten, stelden beide leiders zich ten doel om tegen 2030 $ 500 miljard aan wederzijdse handel te realiseren. De eerste fase van een multisectorale bilaterale handelsovereenkomst bevindt zich in een vergevorderd stadium van onderhandelingen en zal naar verwachting in het najaar van 2025 worden ondertekend. De overeenkomst behelst een geïntegreerde aanpak om de handel in goederen en diensten te versterken.
Dit omvat een grotere markttoegang, het verlagen van tarief- en non-tarifaire belemmeringen en het verbeteren van de integratie van de toeleveringsketen tussen de twee landen. Deze inspanningen hebben de weg vrijgemaakt voor ondernemingen in beide landen om wederzijds voordelige banden te ontwikkelen en zo hun economieën te versterken.
Defensiesamenwerking: het bepalende kenmerk van strategische relaties
De regering-Modi-Trump heeft consequent de nadruk gelegd op het verdiepen van de convergentie van de strategische belangen van India en de VS, en daarmee de verdere versterking van defensiepartnerschappen op meerdere gebieden.
Voortbouwend op een sterke basis van defensiesamenwerking, die is vastgelegd in belangrijke overeenkomsten – waaronder de General Security of Military Information Agreement (GSOMIA) uit 2002, het Logistics Exchange Memorandum of Agreement (LEMOA) uit 2016, de Communications Compatibility and Security Agreement (COMCASA) uit 2018 en de Basic Exchange and Cooperation Agreement (BECA) (BECA) uit 2020 voor geospatiale samenwerking – hebben beide leiders plannen aangekondigd om een nieuw tienjarig kader te ondertekenen voor het India-VS Major Defense Partnership in de 21e eeuw.
Als prominente strategische partner en QUAD-bondgenoot heeft de VS India erkend als een belangrijke defensiepartner met de Strategic Trade Authorization-1 (STA-1)-status en is men er zeer op gebrand de Amerikaanse International Traffic in Arms Regulations (ITAR) te herzien om technologieoverdracht, wapen- en technologie-uitwisseling, onderhoud en levering van reserveonderdelen en reparaties in het land te vergemakkelijken, en tevens een ondersteuningsmechanisme in te stellen voor de revisie van in de VS geproduceerd defensiematerieel.
De gesprekken waren ook gericht op het starten van onderhandelingen dit jaar over een overeenkomst voor wederzijdse defensieaanbestedingen (RDP). Deze overeenkomst moet een wederzijds aanpasbaar kader creëren dat aanbestedingssystemen faciliteert en de wederzijdse levering van defensiegoederen en -diensten mogelijk maakt. De dialoog breidde zich uit naar nauwere samenwerking op het gebied van defensietechnologie in de ruimtevaart, luchtverdediging en maritieme domeinen, waardoor India’s defensieparaatheid verder wordt versterkt.
Om een nauwere samenwerking tussen de industrie van beide landen te bevorderen, kondigden de twee leiders een nieuw initiatief aan: de Autonomous Systems Industry Alliance (ASIA). Dit initiatief is gericht op het versterken van partnerschappen tussen de industrie en de productie in de strategische Indo-Pacifische regio.
Deze aankondigingen vonden plaats tegen de achtergrond van Azië’s grootste vliegshow, AERO India 2025 , gehouden op de luchtmachtbasis Yelahanka in Bengaluru, waar twee prominente straaljagers, de Russische Su-57 stealth-jager van de vijfde generatie en de Amerikaanse F-35 Lightning II, werden tentoongesteld. In deze context markeerde de aankondiging van president Trump dat hij de F-35 aan India aanbood in het kader van QUAD-defensiesamenwerking een belangrijke mijlpaal in de wereldwijde defensiesamenwerking en technologische vooruitgang.
Er blijven echter zorgen bestaan over de betrouwbaarheid van de VS als defensiepartner, met name gezien eerdere mislukkingen, zoals de niet-nagekomen toezegging om GE-motoren te leveren aan de Indiase HAL. Dit roept twijfels op over de Amerikaanse toezegging, vooral gezien het feit dat de F-35 technisch nog niet is goedgekeurd voor verkoop aan India.
De Russische Su-57, met zijn geavanceerde functies zoals een lage radarzichtbaarheid, geavanceerde boordinformatie, supersonische kruissnelheid en krachtige actieve radar, wordt door Rusland aan India voorgesteld, gebruikmakend van zijn geschiedenis van sterke technologische samenwerking bij de ontwikkeling van MiG’s en Soechoj-vliegtuigen. Met zijn concurrerende prijsstelling presenteert de Su-57 zich als een haalbare optie.
De Amerikaanse F-35, ontwikkeld door Lockheed Martin, wordt ondertussen beschouwd als het meest stealth-vliegtuig, met een geavanceerd ontwerp en een enkele F-135-motor die 18.000 kg stuwkracht levert, wat snelheden tot Mach 1.6 mogelijk maakt. Het wordt verder ondersteund door geïntegreerde gevechtsnetwerkhardware, wat de operationele mogelijkheden verbetert. Beide vliegtuigen hebben echter potentiële kwetsbaarheden, met name wat betreft embedded software of hardware die hun gebruik in geval van een conflict zou kunnen beperken.
Dit geeft aanleiding tot bezorgdheid over de toenemende afhankelijkheid van India van buitenlandse technologie, met name om zijn strategische dominantie in de Indo-Pacifische regio te behouden. In deze context, zoals premier Modi benadrukte tijdens de gezamenlijke persconferentie, blijft het nationale belang de bepalende factor voor zijn regering.
Tegen deze achtergrond moet het Indiase ministerie van Defensie de aanbiedingen van deze twee geavanceerde straaljagers beheren en tegelijkertijd zijn betrokkenheid bij Atmanirbharta blijven versterken door de ontwikkeling van zijn eigen stealth-gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie, het Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA).
Naast deze bilaterale voordelen is een van de meest opvallende resultaten van de India-VS-top de geloofwaardige garantie op stabiliteit door een daadkrachtige oplossing van de Russisch-Oekraïnecrisis. Tijdens de ontmoeting besprak president Trump ook zijn interacties met de Russische en Chinese leiders, waarbij hij zijn inspanningen benadrukte om nucleaire dreigingen en defensiebudgetten te verminderen – een aanpak die gericht is op het bevorderen van meer vrede en stabiliteit in de regio en tegelijkertijd gunstige voorwaarden creëert voor wereldwijde economische en strategische samenwerking.
Met verdere interacties die in de nabije toekomst worden verwacht om strategische trends te bepalen, onderstreept de vroege dialoog tussen de regering-Trump en premier Modi het belang van de banden tussen India en de VS. Deze vroege dialoog benadrukt de cruciale rol van hun partnerschap bij het bepalen van regionale en wereldwijde strategische richtingen.
