Donald Trump heeft niet veel politieke vrienden – maar Shinzo Abe was een uitzondering. De eerste wereldleider die de toenmalige president-elect in Trump Tower ontmoette, de Japanse premier handhaafde een opmerkelijk warme relatie met zijn Amerikaanse tegenhanger, waarbij het paar bonding over sumo worstelen en golf. Shigeru Ishiba is geen Abe: en niet alleen omdat hij de voorkeur geeft aan het spotten van de trein dan vier ijzers. Toen Trump zijn tweede termijn in november won, gaf Ishiba de verwachte felicitaties, maar hun eerste persoonlijke vergadering vond pas in afgelopen vrijdag plaats. In tegenstelling tot de warmte die Abe altijd naar dergelijke vergaderingen heeft gebracht, de Eerste top Tussen de geallieerden was dichter bij een no-nonsense zakelijke bijeenkomst.
In andere dingen merkten Japanse sociale media -gebruikers op dat Ishiba er nogal onhandig uitzag naast de imposante Trump, waarbij de premier zelfs nalaat zijn pakjas weg te knopen terwijl hij ging zitten. Zo een bloeit zijn nogal gebruikelijk bij Ishiba, maar mode -gevoel was het minste van zijn zorgen in het weekend. Het meest dringende item op de docket was Trump overtuigen om Japan uit zijn volgende ronde van nieuwe tarieven te verlaten. Tokyo is ook ongelukkig over de Biden -administratie het blokkeren De plannen van Nippon Steel om ons staal te kopen, hoewel Trump het eens is met zijn voorganger in het Witte Huis. En als dat duidt op economische problemen, spreekt het even levendig tot turbulente dynamiek binnen de regerende partij van Japan – en misschien tot een geopolitieke toekomst waar Japan steeds verder gaat van zijn vroegere Amerikaanse partner.
Op de korte termijn zal Ishiba blij zijn dat hij de dingen niet erger heeft gemaakt voor Japan. Lavish lof douchen over de persoonlijke kwaliteiten van Trump, suggestie Hij was “gekozen door God” na zijn penseel met een sluipschutter, hij benadrukte ook dat Japan de grootste buitenlandse directe investeerder van de VS de afgelopen vijf jaar is geweest. De president van zijn kant uitte zijn liefde voor Japan, maar merkte snel op dat het handelstekort van Washington met Tokyo moest worden gesneden. Trump reageerde ook bevestigend op persvragen als Japan bij zijn tarieven zou worden opgenomen als er geen verbetering zou worden gezien. Over het Nippon Steel -probleem, hij vermeld Dat het Japanse bedrijf niet volledig Amerikaanse staal zou bezitten, maar er zwaar in zou kunnen investeren.
Dit waren min of meer tijdelijke antwoorden op complexe economische vragen-vragen die de komende vier jaar zeker Tokyo-DC-relaties zullen testen. Het is verleidelijk om hier terug te keren naar de uitbundige Abe en zich af te vragen of Japan misschien beter voorbereid is om Trump 2.0 onder ogen te zien als hij had niet is vermoord in 2022. Dat zou verkeerd zijn. Afgezien van het feit dat Abe al was afgenomen als leider van de regerende liberale Democratische Partij van zijn land (LDP) in 2020, is het feit dat Abe en Ishiba twee zeer verschillende politieke wezens zijn. Buitenlanders hebben vaak de verkeerde indruk dat, omdat de LDP de afgelopen zeven decennia bijna constant aan de macht is gebleven, heel weinig in de Japanse politiek verandert. Dat kon niet verder van de waarheid zijn.
Hoewel de LDP inderdaad meestal dingen runt, wordt deze opgesplitst in meerdere facties, elk met een duidelijke ideologische smaak. Abe kwam bijvoorbeeld van de inmiddels ter ziele gegane Seiwa Kai-factie, die het Japanse nationalisme bevorderde en opmerkelijk conservatief was. Ishiba is echter altijd tegen factie geweest binnen de LDP, is minder een nationalist dan Abe en heeft zijn eigen ideeën over hoe buitenlands beleid moet worden uitgevoerd. Terwijl Abe erg haveloos was over kwesties als China en Noord-Korea, gelooft Ishiba in het gebruik van diplomatie om regionale veiligheidskwesties te ont escaleren. Hij is een voormalige minister van Defensie en staat bekend om een encyclopedische kennis van militaire technologie, maar pleit voor voorzichtige bewegingen die minder kans hebben om de Japanse buren van streek te maken.
Ishiba won vorig jaar voldoende stemmen binnen de LDP om de leider van de partij te worden, na een major slush -fonds Scandal en het aftreden van de vertrekkende premier Fumio Kishida. Hij was altijd kritisch geweest op dergelijke cirkels, heeft zichzelf als een hervormer geschilderd, terwijl sommige politieke waarnemers zelfs hebben verwezen voor hem als een idealist. Dat is duidelijk genoeg gezien zijn steun voor pie-in-the-sky beleid zoals een Aziatische versie van NAVO en kernwapens delen met de Verenigde Staten. Het Japanse publiek is duidelijk niet onder de indruk van dergelijke fantasieën, waardoor zijn regering wordt gegeven uiteenvallend goedkeuringsbeoordelingen, met de LDP -coalitie onlangs De meerderheid verliezen in het lagerhuis van Japan voor het eerst in 15 jaar.
Kortom, is Ishiba onder enorme druk om te bewijzen dat hij een bevoegde premier is. Maar verder dan deze binnenlandse uitdagingen – behalve die van Japan Zwak yen en berucht laag geboortecijfer – Zijn eigenzinnige buitenlands beleid heeft ook enorme geopolitieke gevolgen. Het is onzeker hoe lang Ishiba premier zal blijven, maar voorlopig moet Washington zijn onderscheidende wereldbeeld serieus nemen, vooral als het gaat om de dreiging van China. Tijdens zijn vrijdagtop maakte Ishiba zeker de juiste geluiden en ondersteunde “vrede en stabiliteit over de Straat van Taiwan”, terwijl hij opnieuw soevereiniteit over de betwiste claimde Senkaku -eilanden.
In de praktijk suggereren zijn recente acties echter dat Japan dichter bij Beijing komt. De premier begon eind vorig jaar Xi Jinping te wennen, vermelding Tijdens een top op leidersniveau hebben Japan en China een relatie die ‘betekenis daarbuiten heeft [the] Bilaterale dimensie ”. Vooruitlopend op de recente reis van Ishiba naar het Witte Huis, ondertussen, top LDP -functionarissen ontmoeting met de Chinese premier Li Qiang in Beijing om China te bespreken die verbod op de import van Japanse zeevruchten verwijderen. Dat klinkt misschien als een klein handelsgeschil. Maar met Trump die mogelijk nieuwe tarieven op Japan nivelleert, kan Ishiba over de Zuid -Chinese Zee kijken voor betrouwbaardere partners. Afgezien van Abe is dit een andere toon dan zijn directe voorganger Kishida, die was consistent Door Beijing een bedreiging voor de belangen van Japan te noemen.
“Met Trump die mogelijk nieuwe tarieven op Japan nivelleert, kan Ishiba over de Zuid -Chinese Zee kijken voor betrouwbaardere partners.”
Trump daarentegen heeft zijn kabinet gevuld met China Hawks. Een goed voorbeeld kwam vorige week, toen staatssecretaris Marco Rubio doelen in Beijing voor het uitoefenen van “onaanvaardbare” invloed en controle over het Panamakanaal. Tijdens zijn bevestigingshoorzitting enkele weken eerder, ook Rubio gewaarschuwd van de “onevenwichtige relatie” van Washington met China, verwijzend naar het land als “de grootste bedreiging” voor de Amerikaanse belangen. Mike Waltz, de nationale veiligheidsadviseur van Trump, weerspiegelt deze sentimenten, bevestigend dat de VS bestaande Indo-Pacific-partnerschappen zullen benutten om de Chinese belangen te beteugelen.
Tussen Trump en Ishiba zien we dan twee leiders die heel verschillende deuntjes op de Volksrepubliek zingen. Voor het Witte Huis zou het slechtste scenario hier zijn als Japan zijn relaties met Beijing zou versterken, wat zou kunnen leiden tot grotere meningsverschillen over beveiligingsproblemen. Sterkere economische banden met China kunnen Tokio terughoudend maken om een agressieve houding aan te nemen tegen regionale CCP -invloed, anathema voor hardliners in Washington. Bedenk dat tienduizenden Amerikaanse troepen in Japan zijn gestationeerd, klaar om oorlog te voeren, zelfs als Ishiba met name is geweest sceptisch van hun inzet. Hij bekritiseerde onder andere de nasleep van een militaire helikoptercrash uit 2004, waarbij het gebied werd opgesloten door Amerikaanse onderzoekers.
Op dit moment lijkt een grote breuk echter onwaarschijnlijk. Afgezien van de warme woorden tijdens die Witte Huis -top, is er 80 jaar geschiedenis om mee te kampen. De algemene consensus is dat een robuuste Amerikaanse aanwezigheid nodig is om de nationale veiligheid van Japan te behouden. Samen met Zuid -Korea is Japan inderdaad de belangrijkste bondgenoot van Amerika in Oost -Azië, en alle drie de landen dienen als een bolwerk tegen bedreigingen uit China, Noord -Korea en Rusland. Trouwens, de persoonlijke opvattingen van Ishiba, ondanks dat niet iedereen in zijn partij zo twijfelachtig is, en de premier zou te maken krijgen met een aanzienlijke binnenlandse pushback als hij probeerde de alliantie helemaal te rukken.
Op de lange termijn heeft de status quo werk nodig. Zoals de ruckus over Amerikaans staal impliceert, begint dat met economie. Als de VS zijn handelstekort met Japan kunnen verminderen, zal Trump minder geneigd zijn om nieuwe tarieven op te leggen. De president zei zoveel in het weekend, zelfs als er ook een grimmige politieke dimensie is: het vermijden van een handelsoorlog met Washington zou Japan minder reden geven om het gezellig te geven aan China, vooral in industrieën zoals auto’s en halfgeleiders. Zeker, dat zou geen wondermiddel zijn. Omdat de Japanse auto-, elektronica- en bankbedrijven nog steeds aanzienlijke investeringen hebben in Mexico en Canada, zouden fabrieken daar nog steeds worden beïnvloed door de tarieven van Trump.
Toch is het duidelijk dat het gelukkig houden van Trump wonderen zou kunnen doen voor de bewegingsvrijheid van Ishiba, niet in het minst over buitenlandse zaken. Buiten zijn positie op Taiwan, die een grotendeels ongewijzigde voortzetting van de Amerikaanse solidariteit lijkt te zijn, lijkt de president er op herstart Diplomatie met Noord -Korea, iets dat de Biden -administratie meestal negeerde. Als er nieuwe betrokkenheid plaatsvindt, zou de Japanse premier zijn waarde als bondgenoot kunnen bewijzen door de onderhandelingen te ondersteunen. Dat zou niet eenvoudig zijn: de DVK’s ontvoeringen van Japanse burgers gedurende de jaren zeventig en jaren tachtig blijft niet verrassend omstreden, met de verouderende familieleden van ontvoerden zijn wanhopig op zoek naar een doorbraak. Toch onderhoudt Japan enkele van de strengste sancties in de wereld op Noord -Korea. En als denuclearisatie onmogelijk is – zoals het in toenemende mate lijkt te zijn – zou Ishiba de sanctie -verlichting kunnen bengelen als een manier om een maat voor wapenbeheersing van Kim Jong Un te krijgen.
Er is ook een wildcardscenario. Trump heeft ons altijd in het buitenland gezien als een dure investering en duwt sterk Amerikaanse bondgenoten om hun gewicht te trekken. Ishiba van zijn kant wil minder betrokkenheid van de VS in zijn land en dat Tokyo meer controle heeft over zijn nationale verdediging. Ondanks hun zeer verschillende achtergronden kan dit een verrassend gebied van overeenstemming blijken te zijn. Verwacht niet snel geen chats over Trainspotting.
