Neko Health laat zich niet afschrikken en probeert zijn gebruikersbestand uit te breiden. Om hun website te citeren: “Bouw op uw gegevens. Elk jaar.” Gezien driekwart van hun klanten blijkbaar een herhalen Uit de test blijkt dat deze aanpak succesvol is, ook al heeft Ek beweerd dat zijn plan uiteindelijk filantropisch is. “Ik zou super blij zijn als dit mij geen geld zou opleveren, maar we hebben echte problemen in de wereld voor echte mensen opgelost.”
Misschien. Maar het veranderen van testen in een doorlopende investering is catnip voor bedrijven die op zoek zijn naar winst op de lange termijn. Zeker, ook buiten Neko Health begeven zich andere bedrijven in de strijd. Numaneen digitaal gezondheidsbedrijf, biedt een ‘vrees niets-bloedtest’ aan met grote advertenties in billboard-stijl. Ze beweren dat het een “nauwkeurige, op wetenschap gebaseerde momentopname” is van wat er gebeurt binnen jouw lichaam. Vingerprik-thuistests beoordelen de leverenzymen, vitamine D en de schildklierfunctie.
“Het veranderen van testen in een doorlopende investering is catnip voor bedrijven die op zoek zijn naar winst op de lange termijn.”
Vorig jaar werd Numan echter gecensureerd door de Advertising Standards Authority omdat hij beloofde dat hun test “gratis was als we niets vinden”. Maar zoals de ASA verklaarde: “Minstens 90% van de mensen die de Fear Nothing Blood Test hadden gebruikt, had een resultaat voor ten minste één biomarker buiten het ‘normale’ bereik. We waren van mening dat dit een zeer groot deel van de mensen betrof wier testresultaat aangaf dat er waarschijnlijk iets medisch mis met hen was. Er was geen informatie in de advertentie om consumenten te informeren dat er valse positieven konden optreden of dat hun testresultaten onnauwkeurig konden zijn.”
“Vanuit statistisch perspectief,” legt David Spiegelhalter, emeritus hoogleraar statistiek aan de Universiteit van Cambridge, uit, “is het in wezen onvermijdelijk dat er een ogenschijnlijk ‘positief’ resultaat wordt gevonden als er voldoende tests worden gedaan, alleen maar door toeval. Het onderzoeken van een dergelijke ‘valse ontdekking’ kan alleen maar leiden tot onnodige angst en kosten.” Tegelijkertijd heeft ASA ook het abonnementsmodel van Numan in twijfel getrokken door te beweren dat mensen niet wisten dat ze zich aanmeldden voor herhaalde tests.
Zoals voorstanders van gezondheidsscreening altijd zeggen: mensen hebben het recht om alle gewenste informatie over hun eigen lichaam te verkrijgen. Maar bedrijven die deze tests verkopen, moeten het volledige verhaal van hun beperkingen vertellen. Want niet alleen slagen deze bedrijven er niet in om mensen adequaat te informeren over waarvoor ze zich aanmelden, ze lopen ook het risico onnodige angst te veroorzaken – en de NHS te verstoppen als bezorgde patiënten naar hun dokter gaan. Dit is niet slechts een hypothetisch gevaar: uit een onderzoek uit 2023 bleek dat 90% van de huisartsen die reageerden patiënten gehad die hen bezochten om de resultaten van privéscreeningstests te bespreken. Het wordt in wezen aan de NHS overgelaten om de stukken op te rapen zodra de particuliere sector hiervan heeft geprofiteerd, waardoor degenen die werkelijk terechte zorgen hebben achterin een steeds langer wordende rij achterblijven.
Het is duidelijk dat Neko Health beweert dat dit niet hun model is. Ze zeggen eerder dat het hun doel is om de druk op de NHS te verlichten, wat suggereert dat patiënten tijdens hun bezoek aan de kliniek een arts zullen raadplegen. De arts is er om de resultaten uit te leggen, vragen te beantwoorden en verdere tests te regelen “zonder extra kosten” voor de patiënt of de NHS. Maar het is veelzeggend dat Neko dat wel zal doen. Dan “verwijzen u terug naar uw huisarts met onze bevindingen en aanbevelingen”.
Terwijl de NHS met enorme druk worstelt, zouden mensen als Neko Health en Numan tussenbeide komen om het gat op te vullen. Het resultaat? Langere wachttijden, verminderde middelen en een groeiend gevoel van ongelijkheid in de toegang tot gezondheidszorg. Het is een verontrustende paradox: terwijl ons volksgezondheidssysteem wankelt, bloeit de particuliere sector, en wij dragen allemaal de dupe van de gevolgen ervan.
