De Verontrustende Radicalisering Van Elon Musk INDIGNATIE AI & Politiek

Elon Musk – Het gebruik van social media platforms kan leiden tot zelfradicalisering. Blijkbaar kan het bezitten van een platform dat ook.

Het internet, en zeker X van Elon Musk een (grotendeels) ongereguleerde beerput van propaganda en desinformatie, heeft het voor vrijwel iedereen makkelijk gemaakt om te radicaliseren. Erger nog, de sociale mediabedrijven die deze “informatie” hosten, moedigen beïnvloedbare individuen aan om zich in die beerput te storten en steeds dieper te gaan totdat velen van hen er niet meer uit kunnen.

Het klassieke voorbeeld is misschien wel dat van westerse, seculiere moslims die een YouTube-video tegenkomen en in een neerwaartse spiraal terechtkomen die eindigt met hun aansluiting bij ISIS. Maar zelfradicalisering is geen probleem dat beperkt is tot een specifieke groep mensen of een ideologie.

Ongeacht welke filosofie of geloofssysteem je aanhangt, een extreme versie ervan is nu slechts een paar klikken verwijderd… en sommigen van degenen die in dat konijnenhol vallen, worden vaak een gevaar voor zichzelf en anderen.

Wie en waarom moeten we dringend onderzoeken.

Waarom veranderen sommige milieuactivisten in “activisten” die geloven dat het vernietigen van onbetaalbare kunst de manier is om aandacht te krijgen? Waarom kunnen miljoenen mensen het nieuws uit Gaza bekijken en sympathie voelen voor de benarde situatie van de Palestijnen, maar een handvol van hen wil dan vechten voor Hamas? Wat dwong sommige Republikeinen om de Grote Leugen zo te geloven dat ze de wapens opnamen om het Congres te bestormen? 

We moeten de antwoorden op deze vragen begrijpen, want met de juiste hulpmiddelen kunnen radicaliserende mensen zichzelf en anderen enorme schade toebrengen.

Dat kan bijvoorbeeld een vrachtwagen zijn waarmee ze een groep mensen die aan het feesten zijn, een AR-15 waarmee ze een synagoge beschieten, een zelfmoordvest met bom erin of zelfs ‘gewoon’ bearspray en wapenstokken die tegen agenten van de Capitol Police worden gebruikt.

Gelukkig lijkt het erop dat slechts een kleine minderheid van de mensen het meest destructieve pad kiest, ondanks de algoritmes van sociale media die de deur naar extremisme wagenwijd openzetten en mensen ernaartoe duwen.

Het zou makkelijk zijn om te zeggen dat alleen de meest goedgelovige mensen vatbaar zijn voor de boodschappen van extremisten. Of misschien alleen mensen met mentale problemen. Of verliezers en eenlingen. Of zij die wanhopig proberen rond te komen en wiens frustratie een duistere wending neemt.

Zowel de geschiedenis als actuele voorbeelden laten echter zien dat dit niet het geval is.

Er is namelijk duidelijk bewijs dat zelfs iemand die intelligent en goed opgeleid is, door miljoenen mensen wordt aanbeden en alles heeft, ten prooi kan vallen aan online propaganda en kan radicaliseren.

En dat brengt ons bij de man van het moment: Elon Musk.

Het lijkt volkomen krankzinnig dat Jeremy W. Peters van de eerbiedwaardige New York Times nog maar iets meer dan twee jaar geleden opperde dat de politiek van de pas aangetreden eigenaar van het socialemediaplatform X ‘ ingewikkeld ’ is.

Normaal gesproken noemen we niet zomaar anderen die ongelijk hebben, maar aangezien dit stuk niet ging over het ontrafelen van het raadsel of Musk ‘gewoon’ een blanke nationalist was of een regelrechte nazi, verdient Peters alle minachting van de wereld.

Om eerlijk te zijn, dat artikel werd gepubliceerd in de begindagen van Musks scherpe koerswijziging naar rechts, dus een niet-kritische schrijver die aast op een PR-baan bij Tesla kan het zich permitteren het te missen.

Er zijn eigenlijk maar een paar opties voor wat hier is gebeurd.

Ten eerste heeft Musk over alles gelijk. Maar gezien de hoeveelheid verifieerbare misinformatie die hij non-stop verspreidt, kunnen we die mogelijkheid uitsluiten.

Ten tweede zijn zijn huidige standpunten die welke hij altijd heeft gekoesterd en die hij nu pas comfortabel durft te delen. Dat is mogelijk.

Hij werd immers geboren en groeide op in Zuid-Afrika, een land waarin een blanke minderheid alle andere groepen onderdrukte door hen een systeem van strikte rassenscheiding op te leggen. En hoewel racisme duidelijk geen nieuw probleem was of alleen daar werd beoefend, was apartheid zo erg dat Zuid-Afrika door veel westerse landen werd gemeden en onderworpen werd aan economische en andere sancties die uiteindelijk leidden tot belangrijke hervormingen.

Het zou dan ook niet verwonderlijk zijn dat iemand die zijn hele jeugd en adolescentie daar heeft doorgebracht, blanke nationalistische gevoelens koestert. 

Als dat zo is, dan heeft Musk er goed aan gedaan om te doen alsof hij politiek gezien overal mee te maken heeft.

De laatste optie is dat we getuige zijn van het meest publieke voorbeeld van zelfradicalisering in de menselijke geschiedenis. 

In minder dan drie jaar tijd ging Musk van dit:

For Twitter to deserve public trust, it must be politically neutral, which effectively means upsetting the far right and the far left equally

— Elon Musk (@elonmusk) April 27, 2022

tot “Hé, waarom geven we de fascisten in Duitsland niet nog een kans?”

Overigens gaat het hier niet om Musk die Donald Trump steunt en hem het presidentschap koopt. Dat is gewoon wat miljardairs in de VS doen.

Als dit een eeuw geleden was, zou hij de Weimarrepubliek oproepen om de prominente nazi Ernst Röhm vrij te laten, die een gevangenisstraf uitzat voor zijn rol in de staatsgreep van Adolf Hitler. Hij zou herverkiezingen organiseren en vervolgens de Nationaalsocialistische Duitse Arbeiderspartij steunen.

Het gaat er ook niet om dat hij zichzelf opwerpt als een hoeder van de westerse cultuur in de Verenigde Staten (behalve dat hij goedkope werknemers voor zijn bedrijf uit het buitenland wil blijven importeren ). Dat is een vrij gangbare mening in de MAGA-beweging (nou ja, zoals we de afgelopen week hebben geleerd , niet het deel over het inhuren van Indiase ingenieurs die hun werkvergunning verliezen als ze hun baan opzeggen).

Nee, het gaat erom dat Musk zich gretig op de politiek stort in verschillende westerse landen (meestal landen met een linkse regering) en instinctief de meest extreme partijen en personen uitkiest om te steunen.

In de VS werd zijn extremisme gemaskeerd door het feit dat er maar twee partijen zijn en iedereen gedwongen wordt om voor de ene of de andere partij te kiezen (en bij de laatste verkiezingen koos een meerderheid de kant van Musk).

Maar in Europa is het anders, daar zijn er veel meer opties, waaronder veel partijen die conservatief zijn. Maar Musk steunt die nooit. In plaats daarvan gaat hij zo ver mogelijk naar rechts.

Zijn extremisme komt ook tot uiting in wat hij online schrijft of verspreidt.

Deze week hebben we zijn tweets van slechts één dag bekeken en wat we ontdekten is zeer verontrustend .

Hij beschuldigde president Joe Biden (en anderen in zijn regering) van ‘verraad’ en steunde een Britse activist die te extreem is voor zelfs de extreemrechtse partij in het Verenigd Koninkrijk die Musk zelf heeft gesteund.

Als dit een eeuw geleden was, zou hij de Weimarrepubliek oproepen om de prominente nazi Ernst Röhm vrij te laten. Röhm zat een gevangenisstraf uit voor zijn rol in de staatsgreep van Adolf Hitler. Ook zou hij herverkiezingen organiseren en vervolgens de Nationaalsocialistische Duitse Arbeiderspartij steunen.

En om het helemaal af te maken, zou hij zeggen dat de nazi’s onmogelijk nazi’s konden zijn, omdat Röhm homoseksueel was (wat Musks redenatie is als hij zegt dat de extreemrechtse partij Alternative für Deutschland onmogelijk een extremistische partij kan zijn, omdat haar hoofdkandidaat een partner van hetzelfde geslacht heeft).

Het meest verontrustende aan zijn radicalisering is uiteraard dat hij een instrument in handen heeft waarmee hij anderen kan beïnvloeden, en dat hij er geen enkel probleem mee heeft om dit te gebruiken om rechtse propaganda en leugens te verspreiden die hij zelf als “nieuws” beschouwt.

Hij is niet de eerste die zoveel controle heeft over één medium. Die eer gaat waarschijnlijk naar Kim Jong-un, gevolgd door de leiders van het Derde Rijk en verschillende communistische regimes.

Hij is echter zeker de enige burger die ooit zoveel invloed heeft gehad op wat hij wil dat mensen denken. Dat maakt het zo verontrustend dat hij een extremist is.

Andere social media-oligarchen willen simpelweg de pijn en het lijden dat ze met hun algoritmes veroorzaken, verzilveren. Maar Musk wil iets heel anders.

En wat dat ook moge zijn, nu hij een Amerikaanse president heeft gekocht en overal ter wereld probeert regeringen te installeren die dezelfde ideeën hebben, zou het zomaar kunnen gebeuren.