De bepalende beelden van de dag waren die van fans van Newcastle die huilden, een bekend gezicht voor diegenen die bekend waren met een van de langstlopende rugverhalen van het voetbal. Fans van Newcastle werpen tranen af toen ze een 12-punts voorsprong weggooiden aan de top van de Premier League in 1996, en ze werpen tranen af toen ze wegkwamen van de finale van Wembley na de laatste goed geslagen en doelloos. Maar deze keer was het anders; Deze keer waren ze tranen van vreugde. Er was Alan Shearer dansend een niet -karakteristieke vrolijke mal; Ant omhelzende Dec terwijl de muziek van Sam Fender, een diehard ekster, op de PA schoot; en een oudere heer, niet helemaal oud genoeg om de laatste keer te onthouden dat Newcastle een binnenlandse trofee won, die rustig snikte.
Het was 70 jaar geleden sinds die FA Cup-overwinning in 1955, 70 jaar waarin een eens machtig club trofeeën voor atrofie had verwisseld. Het was een verhaal des te aangrijpender omdat het de gelijktijdige industriële achteruitgang van de stad en de regio weerspiegelde. En nu had het verhaal een gelukkig einde.
Dit is een stad waarvan de voetbalclub het spirituele hart is. Loop het centrale station uit en je ziet St James ‘Park, een duizelingwekkend en imposant oud stadion, torenhoog over je. In Newcastle staat de club centraal in het burgerleven. Terwijl Wembley koesterde in de gloed van regionale trots, kon men zich voorstellen dat Sir Bobby Charlton, zijn broer Jack, zijn oom Jackie Milburn en de wil van Sir Bobby Robson, Engelse voetballegendes allemaal met plezier uitkijkend. Niemand had deze overwinning meer kunnen waarderen dan fans van Newcastle United. Alleen een extreme curmudgeon, of een Sunderland -ventilator, zou onbewogen zijn gebleven.
We zullen misschien nooit weten of het nieuws over de overwinning van Newcastle Malaz Prison bereikte, in Riyadh. Hier dient de fitness-instructeur Manahel al-Otaibi 11 jaar, een deel ervan in eenzame opsluiting, voor het verzetten van mannelijke voogdij, campagne tegen de hijab, en, Volgens haar officieren van justitie“Naar de winkels gaan zonder een Abaya te dragen, dit te fotograferen en op Snapchat te publiceren ”.
Tot zover de hervormingen beloofd door Mohammed bin Salman, de kroonprins van Saoedi -Arabië. MBS. Zijn nauwe bondgenoot, Yasir al-Rumayyan, is de gouverneur van het Public Investment Fund van het koninkrijk en de voorzitter van Newcastle United. Terwijl Al-Otaibi in de gevangenis zat, tilde Al-Rumayyan de League Cup op.
Het is een ongemakkelijk contrast en de gevangenisstraf van al-Otaibi is slechts één voorbeeld van het MBS-regime dat zich barbaars gedraagt. Neem in 2018 de uiteenvallen van de journalist Jamal Khashoggi: een operatie goedgekeurd, volgens de directeur van de VS van National Intelligence, door MBS. Of de “Sheikh-Down” 2017, toen de miljardairs en kapiteins van de natie van de industrie werden gecorrigeerd in Riyad’s Ritz Carlton Hotel. Te midden van beschuldigingen van misbruik en marteling, overhandigden ze hun activa en betaalden ze boetes aan de staat, nu belichaamd door zijn kroonprins, in ruil voor hun vrijheid.
Al-Rumayyan is de handlanger van de Crown Prince in sportkwesties, waarin de Saoedi’s zwaar worden geïnvesteerd. Er is de LIV Golf Tour, gezien door critici als een vijandige overname van de sport, en er was het succesvolle poging om de Wereldbeker 2034 Football te organiseren. Het koninkrijk heeft geld in de Saoedi Pro League gegooid, dure armaturen ondertekend zoals Cristiano Ronaldo, en heeft talloze bokswereldtitelgevechten georganiseerd en Formule 1 Grands Prix. Een van de ambities van MBS lijkt te zijn dat de jonge Saoedische onderdanen-60% van de bevolking jonger dan 30-sport consumeren als een quasi-religie, het is een veiliger opiaat dan de extreme islam die de beroemdste burger van de natie, Osama Bin Laden, heeft gesmeed. Tegenhangers van dit soort wereldbeeld kunnen onhandige vragen stellen over de legitimiteit van de Al-Saud-dynastie.
Gezien het feit dat dit allemaal plaatsvindt in een verre land waarover we weinig invloed hebben, is het moeilijk voor voetbalfans om te weten wat te voelen. Wordt de juiste reactie op het zien van een andere Britse culturele instelling aan de hoogste bieder, ongeacht de zorgen van de mensenrechten, aangezien de natie haar status als een post-imperiale aanvrager aanvaardt? Of moeten fans accepteren dat ze deze omstandigheden niet kunnen veranderen en zich toelaten om te genieten van een glorieuze sportlijn?
Het is begrijpelijk dat de meeste fans van Newcastle genoegen nemen met de laatste. Een paar, waaronder de levenslange fan John Hird, hebben een campagnegroep opgericht genaamd NUFC-fans tegen Sportswashing, die campagne voor Al-Otaibi en dergelijke. De groep houdt wake buiten St James ‘Park – wake die vaak eenzaam zijn.
Ondertussen speelt Saoedi-Arabië een centrale rol in de huidige geopolitieke inzet. Vorige week, in de aanloop naar de finale, ontmoette Volodymyr Zelensky, de president van Oekraïne, Mohammed bin Salman, en Saoedi-Arabië organiseerde gesprekken tussen de Amerikaanse staatssecretaris Marco Rubio en de Oekraïne-delegatie. Kortom, de Saoedi’s hadden de vrede tussen Rusland en het Westen. In die context lijkt de Carabao Cup een kleine voetnoot in het bredere project van het koninkrijk.
In overeenstemming met deze centrale rol voor Saoedi, stuurde president Trump zijn eerste telefoontje na zijn verkiezingsoverwinning aan MBS. De eerste buitenlandse reis van Trump, zoals het was in 2017, is waarschijnlijk voor Riyad. De wereld wordt gek aan het hof van MBS, inclusief de voormalige mensenrechtenadvocaat Keir Starmer. De premier, die in december bezocht, heeft gezegd dat zijn “No 1 -missie is voor economische groei en daarvoor hebben we Saoedi -Arabië nodig”. Inderdaad doen we dat, vooral in een vluchtige wereld van Trumpiaanse tarieven en een verlaagde economische voorspelling Van de OESO.
Newcastle -fans zijn echter belast met de uitbestede morele angst van een natie. Regeringen kunnen met de Saoedi’s met bijna impunity superen, maar voetbal wordt vastgehouden aan een hogere standaard, gecastigateerd wanneer het zich bij de goudkoorts voegt naar Riyadh. Natuurlijk hebben fans in Newcastle een hekel aan degenen die hun vreugde in twijfel trekken. Het land accepteert Saoedische geld voor zijn regeneratieprojecten in het noorden van Engeland, investeringen en belangen van schone energie in Uber, Heathrow en Selfridges. Newcastle United is toevallig het meest zichtbare doelwit.
De gemeenteraad van Newcastle, gecontroleerd door Labour tot een golf van ontslag afgelopen november, ontmoette onlangs Alqst, een Saoedi-gerichte mensenrechtenorganisatie. Maar we zouden niet moeten verwachten dat de raad excoriaties uitgeeft over de nieuwe overheersers van de stad. Afgezien van het feit dat ze de stemmen van Newcastle United -fans nodig hebben, hoopt de Raad dat de Saoedische staat zou kunnen najagen wat Abu Dhabi deed in Oost -Manchester toen het emiraat Manchester City kocht. Het gebied rond de stad Manchester Stadium is getransformeerd: nieuwe woningen, een gezondheidscentrum en sportfaciliteiten, evenals de Co-op Live Arena. De geprojecteerde PIF -overname van Newcastle Airport is misschien het eerste lokale dividend buiten de voetbalclub.
Vijf jaar geleden, toen campagnevoerders het standbeeld van slavenhandelaar en filantroop Edward Colston in Bristol afsloegen, juichten velen, niet in het minst degenen aan de linkerkant die zich bezighouden met mensenrechten. Het is gemakkelijk om 300 jaar later helderziend te zijn over de vreselijke tegenstrijdigheid van het nemen van geld van slaven om prachtige kerken, scholen en maatschappelijke voorzieningen te bouwen; Het is nu moeilijker om Saoedische geld af te wijzen. Dat geld kan het leven van gewone mensen verbeteren en de lokale economie regenereren-net zoals het geld van Colston ooit in het zuidwesten deed.
Hoewel Groot-Brittannië slechts een vazale staat kan lijken, is de relatie niet zo duidelijk als het lijkt. In zijn boek Staten van spelenMiguel Delaney citeert de mensenrechtenactivist Iyad El-Baghdadi op MBS. ‘Hij wil geliefd zijn. [as a reformer] rug.” Een andere campagnevoerder vertelde me: “De Saoedische autoriteiten vinden het echt niet leuk als je schrijft over mensenrechtenkwesties. Ze willen als hervormers worden gezien. ‘
Daarin ligt de tegenspraak. Saoedi -Arabië kijkt naar Mekka in zijn gebeden, maar voor investeringsmiddelen en een zekere mate van goedkeuring kijkt het naar Londen, New York en Parijs. Deze goedkeuring is de enige hefboom die overblijft. Het weerstaan van de verleiding van Saoedische geld is als schreeuwen naar de maan: allemaal goed en goed voor puristen, maar ineffectief. Newcastle -fans, die impotent zijn, hebben weinig andere optie dan om van hun moment te genieten. Maar onze samenleving moet moeilijkere vragen van de Saoedi’s stellen, en we moeten niet toegeven aan de verleiding om het vele mensenrechtenschendingen van het koninkrijk te negeren. Het is dat Saudi verlangen naar goedkeuring die de beste hoop op verandering biedt.
In een nuchter moment, nadat de beker de laatste katertjes zijn vervaagd, kunnen we onszelf misschien eraan herinneren dat we hier eerder zijn geweest. Nog niet zo lang geleden omarmden we een opwindende geopolitieke en handelspartner. De handlangers van de leiders investeerden in voetbalclubs en transformeerden de Londense economie. Die president Poetin leek zo’n leuke kerel.
A.AppComments {Achtergrond: #fff; Grens: 1px Solid #446C76! Belangrijk; Font-familie: Benton-Sans, Sans-Serif; Lettertype-gewicht: 600; FONT-stijl: normaal; Lettergrootte: 12px; Kleur: #446C76! Belangrijk; Vulling: 12px 50px; Text-Transform: hoofdletters; Letter-spating: 1,5 px; tekstdecoratie: geen; Breedte: 100%; Display: blok; Tekstalign: centrum! Belangrijk; }
