Een rij is gebrouwen tussen een wereldberoemd museum van antropologie in Oxford en een koppeling van toonaangevende historici van Afrika die denken dat de directeur van het museum naïef haar “dekoloniserende” ijver heeft gezet voor de historische nauwkeurigheid. De kloof betreft een verzameling artefacten in het Pitt Rivers Museum van de universiteit die vroeger tot de Maasai behoorde, een eens militair krachtige etnische groep in Kenia en Tanzania. Op zijn website Het museum zegt dat het “erkent dat objecten in de collecties zijn verkregen door geweld, plunderingen en door de inspanning van de westerse koloniale macht op” onderwerp “mensen”. Door middel van “verzoening en genezing” heeft het museum geregeld dat elk van de 49 runderen vijf kavels worden verleend aan de afstammelingen van vermeende mishandelde families geïdentificeerd door middel van een traditionele Laibonof regende profeet, schudden kiezels uit zijn heilige kalebas.
De historici zeggen dat de versie van het museum van de geschiedenis van Maasai en hoe de artefacten werden verzameld een travestie van de waarheid is. In het bijzonder impliceert de website van Pitt Rivers dat de belangrijkste donor van de collectie, Claud Hollis – een koloniale beheerder, later Knighted, die ook een alom gerespecteerde vroege etnograaf van de Maasai was – een dief was die partij moet zijn geweest om te moorden om een aantal van de meer “cultureel gevoelige” Artefacts te verwerven.
“Het is de perceptie van de Maasai”, zegt Laura van Broekhoven, de directeur van het museum, die is gerammeld door de aanval van de historici op het respect van de Pitt Rivers – of gebrek aan respect – voor historische nauwkeurigheid. “Het is vanuit hun oogpunt,” houdt ze vol. Sommige historici hebben ook spottende scepsis uitgesproken over de geldigheid van de kalebas van een waarzegger voor het kiezen van hoe je de gelukkige families kunt selecteren om geschenken van vee te ontvangen ter waarde van tienduizenden dollars.
De betrokkenheid van het museum begon in 2017 toen Samwel Nangiria, een Maasai -campagnevoerder uit Tanzania, een gast was van een organisatie in Oxford genaamd Insight Share, die activisten traint om video’s te maken ter ondersteuning van kwetsbare inheemse gemeenschappen over de hele wereld. Tijdens een bezoek aan het Pitt Rivers Museum zegt Nangiria dat hij geschokt was door de schijnbare mislabelling van artefacten en klaagde vervolgens dat sommigen van hen alleen hadden kunnen worden verworven door plundering en moord. Deze claims werden door het museum tegen de nominale waarde geaccepteerd en werden op grote schaal weergegeven in de media, ook door de BBC en de Oxford Mail.
Een reeks bezoeken volgde, met een zeven-koppige Maasai-delegatie in het grootste hotel van Oxford. In ruil daarvoor heeft het museum verschillende bezoeken gebracht aan Kenia, waar feesten werden gehouden om het geschenk van vee te markeren, gesubsidieerd door een liefdadigheidsinstelling van British Family.
Voor Van Broekhoven is het een emotionele reis geweest. In een lezing in maart beschreef ze hoe het “extreem traumatisch” was voor de Maasai -campagnevoerders die het museum bezochten om de items voor het eerst te bekijken. Sommigen van hen, zei ze, waren “flauwvallen en zich onwel voelen” (voordat ze werden gereanimeerd door een speciaal brouwsel van vredesmedicinale thee). Ze vergeleek het trauma met slachtoffers van de Holocaust en zag opnieuw hun bezittingen. “Het hele deel van hun afkomst was uitgestorven.” Een collega -Maasai -campagnevoerder van Nangiria zegt dat, als gevolg van de vermeende diefstal ongeveer 120 jaar geleden, “het vee nog steeds sterft, sterven”, alsof hij vervloekt is door de oorspronkelijke diefstal.
Onder de historici gestoord door de acceptatie door het museum van het niet -geteste verhaal van de Maasai -campagnevers Geschiedenissen van de opgehangeneen breken verslag van de onderdrukking van Groot -Brittannië van de Mau Mau -rebellie in Kenia in de jaren vijftig; en Dr. Lotte Hughes, auteur van Verplaatsing van de Maasai: een koloniaal verkeerde uitvoeringeen aanklacht tegen de Britse behandeling van de Maasai in het begin van de 20e eeuw. Richard Waller, een alom gerespecteerde historicus van de Maasai wiens onderzoek een halve eeuw omvat, prijst het museum voor het zoeken naar “om de Maasai-identiteit en cultuur levend te houden”, maar zegt dat het “onverstandig en onverstandig is aangepast”. Geen van deze experts kan worden beschuldigd van apologen voor het kolonialisme. Anderson en Hughes hebben ontzetting uitgesproken over wat ze zien als de slordige beurs en naïviteit van het museum in zijn dekoloniserende ijver.
In een brief aan de museumdirecteur zei Hughes dat “sommige aspecten van het Maasai -project mij verstoren en puzzel vanuit een historisch oogpunt. Hebt u enig ondersteunend bewijs, naast dat geproduceerd door een en-kidong [the sacred calabash]dat de artefacten uit deze specifieke families zijn afgenomen? Heb je enig bewijs dat ze zijn geplunderd en Maasai zijn vermoord tijdens het proces, zoals je Maasai -contacten beweren? Waarom zou vee nog sterven en mensen die meer dan een eeuw lijden nadat de artefacten waren ingenomen? Waarom nam de PRM al deze claims op het eerste gezicht, wanneer een geleerde met kennis van de geschiedenis en cultuur van Maasai je anders had kunnen adviseren? “
Anderson is even openhartig. “Hollis was geen moordenaar … dit zou duidelijk moeten worden gemaakt door de PRM. Alle aanwijzingen zijn dat hij zijn objecten heeft overgenomen van leden van die samenlevingen met wie hij nauwe transacties had … Ik ben er eigenlijk minder bezorgd over dat de PRM is bedrogen om vee te geven aan personen die een Laibon Gefunstig – als ze dom genoeg zijn om dit te doen, het zij zo – maar ik ben bang dat ze zo weinig begrip tonen over wat herkomstonderzoek zou moeten in deze omstandigheden worden gedaan. “
De historici verwerpen de acceptatie door het museum van het Maasai -verhaal dat veronderstelt dat de artefacten zijn verkregen door koloniaal geweld. In feite was de Maasai nooit tegen de Britse militair, hoewel enkele kleinschalige verstoringen plaatsvonden na de periode waarin de artefacten werden verzameld en gedoneerd. De Britten huurden gewoonlijk ook Maasai Warriors in als heffingen om andere stammen te onderdrukken die zich in het eerste decennium van de 20e eeuw tegen de Britse heerschappij verzetten-een feit dat moderne Maasai Myth-makers, graag een geschiedenis van heroïsche anti-koloniale weerstand, de neiging hebben te ontkennen.
Bovendien, in 1895, toen de Britten formeel een ‘protectoraat’ verklaarden over wat Oeganda en Kenia werd (die in 1920 als kolonie werd aangewezen), zou het gemakkelijk zijn geweest voor Britse indringers om het soort items te kopen of te ruilen dat door Hollis werd verzameld. Inderdaad, een van de vijf museumartikelen die bijzonder gewaardeerd zijn, werd geschonken door William Taylor, een vroege zendeling en lexicograaf wiens beurs nog steeds wordt vereerd door de School of African and Oriental Language in Londen: nauwelijks het profiel van een plunderaar.
“De historici verwerpen de acceptatie door het museum van het Maasai -verhaal dat veronderstelt dat de artefacten zijn verkregen door koloniaal geweld.”
Van Broekhoven verwerpt de bezwaren van de historici, wat impliceert dat ze het punt van het partnerschap van het museum met de Maasai -gemeenschappen van vandaag missen. “Het is niet transactioneel.” Er is afgesproken dat de items, hoe opnieuw worden ook, in het museum blijven in plaats van terug te keren naar Kenia en Tanzania. “Het draait allemaal om vrede en genezing en verzoening, niet om het bashen van kolonialisme,” legt ze uit, terwijl ze eraan toevoegt dat de Maasai “klaagt over het effect van kolonialisme en kapitalisme, het verlies van land, verlies van eigendom, gebrek aan soevereiniteit”. Wat betreft de selectie van de vijf families: “We hebben geprobeerd manieren te vinden voor een moeilijk proces; we probeerden te onderzoeken en te begrijpen; we vroegen de Maasai; het werd verantwoordelijk gedaan.”
Hughes maakt vooral bezwaar tegen de manier waarop het museum de mythe en legende heeft toegestaan om harde evidence-based geschiedenis te vervangen. “Verhalen over het verleden worden oraal overgedragen onder de Maasai en zijn doorgegeven van de ene generatie op de andere, maar ze zijn misschien niet waar Als geschiedenis. Als gevolg van het activisme van de inheemse rechten zijn mythe en geheugen gekomen om ‘te staan voor’ geschiedenis, en worden ze gebruikt om de goedgelovige en inspiratie te verzachten, informatie te vervangen over wat er daadwerkelijk is gebeurd met een fantasieversie van gebeurtenissen in het verleden die smakelijker is, schildert de gemeenschap die zich bezighoudt met een gunstiger licht en wordt berekend om de ‘Decolonization’ Agenda te passen. ‘
In de Times literair supplementeen voormalige Oxford-docent geschiedenis, Felipe Fernández-Armesto, was nog sceptischer: “Om de zelf-geïnteresseerde stenen rammelen van een sjamaan te waarderen over de objectieve expertise van een geleerde is een vorm van gekheid die een post-waarheidswereld waard is.” Een Keniaanse academicus die weigerde te worden genoemd, vertelde me: “Ze [the Maasai campaigners] Zal zeker terugkomen voor meer. ” Het museum, zegt Hughes, is goed bedoeld-maar is “helemaal kapot” geweest.
Op 15 mei ontving de Pitt Rivers een jaarlijkse prijs van de Museums + Heritage, een organisatie die musea, galerijen en erfgoedevenementen ondersteunt, voor zijn “dappere, gevoelige en internationaal belangrijke partnerschap” met het Maasai Living Cultures -project. Misschien niet voor historische nauwkeurigheid.
