De schande van Trumps parade. De gebeurtenissen van vandaag zijn een nieuwe stap in de voortdurende poging om het Amerikaanse leger te veranderen in een partijdig – en persoonlijk – instrument van de president.
Vandaag – 250 jaar nadat het Continentale Leger officieel werd opgericht om te strijden voor de onafhankelijkheid van de Amerikaanse koloniën tegen de Britse monarchie – markeert een mijlpaal in president Donald Trumps poging om het Amerikaanse leger te politiseren. Hoewel ze zeldzaam zijn, hebben er al eerder militaire parades plaatsgevonden in Washington D.C. Meestal waren dit vieringen van militaire successen, zoals het einde van een oorlog. Maar vandaag is ook Trumps verjaardag, en wat hij en zijn aanhangers hebben gepland, is een viering van Trump zelf.
Een kenmerk van een vrije samenleving is dat haar publieke instellingen, met name het leger, het politieke lichaam en de vrijheidsbevorderende gelijke rechten vertegenwoordigen die het burgerleven structureren. Als militairen en het publiek gaan geloven dat het leger niet neutraal is, maar in feite de MAGA dient, zal dit de legitimiteit van het leger bedreigen en de kans op gewelddadige conflicten tussen het leger en het publiek vergroten. De gebeurtenissen van vandaag brengen ons een stap dichter bij deze ramp.
Ik heb de politisering van het leger met eigen ogen gezien. Vorige maand nam ik ontslag als hoogleraar filosofie aan West Point uit protest tegen de ingrijpende veranderingen die de regering-Trump doorvoert in de academische programma’s aan militaire academies. Na een presidentieel decreet van januari verbood het Ministerie van Defensie de meeste discussies over ras en gender in de klas.
West Point paste deze norm ook toe op de wetenschappelijke kennis van de faculteit. Daardoor was mijn onderzoeksagenda – ik bestudeer onder andere de relatie tussen mannelijkheid en oorlog – feitelijk taboe. Ik beschouw wat de regering-Trump doet met de militaire academies als een grove schending van de politieke neutraliteit van het leger. Die destructieve ethos is dezelfde die duidelijk zichtbaar is in de parade die vandaag gepland staat.
Voordat Trump werd herkozen, had het leger grote festiviteiten in het hele land gepland om deze dag te herdenken, waaronder de uitgave van een herdenkingspostzegel en een bezoek van een astronaut van het leger aan het internationale ruimtestation ISS. Maar volgens The New York Times begonnen de voorbereidingen voor het evenement in Washington D.C. vandaag, in tegenstelling tot de andere plannen, pas dit jaar.
De dag begint met diverse gezinsvriendelijke concerten, een meet & greet met NFL-spelers en militaire fitnesswedstrijden, allemaal op de National Mall. Als alles volgens plan verloopt, culmineren de festiviteiten in wat de organisatoren een “grote militaire parade” noemen, die begint bij het Pentagon, de Potomac oversteekt en eindigt bij het Witte Huis.
De parade zal naar verwachting 6700 actieve militairen en een enorme tentoonstelling van legeruitrusting omvatten: tientallen M1A1 Abrams-tanks en Stryker-pantservoertuigen, samen met meer dan 100 andere landvoertuigen, 50 helikopters en een B-25-bommenwerper. Trump zal na de parade een toespraak houden en een vlag uit de lucht ontvangen die door het Amerikaanse parachutistenteam, bekend als de Golden Knights, uit de lucht wordt gebracht. Later vanavond volgt een vuurwerkshow.
De organisatoren hebben overduidelijk gemaakt dat het doel van vandaag is om Trump en zijn politiek rechtstreeks te prijzen. In promotiemateriaal schrijven ze: “Onder het leiderschap van president Trump is het leger weer sterk en paraat.” Ze schrijven zijn “America First-agenda” toe aan militaire loonsverhogingen, grotere wapenvoorraden, nieuwe technologieën en verbeteringen in de rekrutering, en verklaren dat hij “ervoor heeft gezorgd dat onze soldaten de middelen en ondersteuning hebben die ze nodig hebben om op elk slagveld te winnen.”
Monica Crowley, hoofd protocol van het ministerie van Buitenlandse Zaken en voormalig presentator van Fox News, zei in Steve Bannons podcast WarRoom dat het samenvallen van de verjaardag van het Amerikaanse leger en Trumps geboortedag “voorzienig” is. Ze noemde het “zo moest het zijn. Hand van God, absoluut.”
Ze voegde eraan toe: “Het is echt een geschenk, en we willen er zeker van zijn dat we het vieren op een manier die past bij niet alleen deze buitengewone president, maar ook ons buitengewone land.” Ze sprak ook de hoop uit dat het publiek de president zou serenaderen met “Happy Birthday”. Trump is duidelijk niet alleen de eregast; hij is de reden voor het feest.
Tijdens zijn eerste regering dwarsboomden leden van Trumps eigen kabinet vaak zijn pogingen om het Pentagon te corrumperen. Dit keer heeft Trump een minister van Defensie aangesteld, Pete Hegseth, die bereid is de grenzen tussen politiek en het beheer van de nationale defensie te slechten.
Trump en Hegseth beweren het leger te zuiveren van de politisering die door eerdere regeringen is ingevoerd en het Ministerie van Defensie te herstructureren rond de onpartijdige kwestie van oorlogsgereedheid. Maar in werkelijkheid hebben ze deze redenatie gebruikt als dekmantel om een ongekend niveau van politieke partijdigheid in het leger te introduceren.
Andere gebeurtenissen van de afgelopen maanden wezen in dezelfde richting. Zo ontsloeg de regering in februari de hoogste advocaten van de landmacht, de marine en de luchtmacht . De enige zinvolle rechtvaardiging voor deze stap was Hegseths bewering dat de ontslagen advocaten de agenda van de president in de weg zouden kunnen staan – een angstaanjagende bekentenis.
In januari verbood de regering transgenders om in het leger te dienen , niet omdat ze een bedreiging zouden vormen voor de eenheid van de eenheid of omdat hun medische behandeling ongewoon duur is, maar omdat ze zogenaamd slechte mensen zijn (“niet in overeenstemming met de nederigheid en onbaatzuchtigheid die van een militair wordt verwacht”). Momenteel worden transgenders die aan alle prestatie-eisen voldoen, ontslagen, simpelweg vanwege de onverdraagzaamheid van de regering jegens hen.
De regering heeft haar politieke opvattingen ook in alle militaire academies geïntegreerd – de reden waarom ik West Point vorige maand verliet. Trump en Hegseth hebben de geldigheid van ideeën die in diverse disciplines serieus worden genomen ontkend en deze uit de leslokalen verbannen, inclusief, zoals ik hierboven al aangaf, kwesties met betrekking tot ras en gender.
Boeken en andere werken, waarvan de meeste door vrouwen en mensen van kleur zijn geschreven, zijn uit het curriculum verwijderd. De academische programma’s van de militaire academies zijn nu gestructureerd rond de ideologische wereldvisie van de Trump-regering. Docenten en cadetten vragen zich af of ze perspectieven mogen aanhangen die niet stroken met de politieke opvattingen van de regering.
In mei leidde Hegseth een evangelische gebedsdienst in het auditorium van het Pentagon. Staande achter een lessenaar met het zegel van het Ministerie van Defensie, leidde Hegseth het publiek in gebed tot “onze Heer en Redder, Jezus Christus”. De hoofdspreker tijdens deze dienst was Hegseths predikant, Brooks Potteiger, van de Pilgrim Hill Reformed Fellowship in Goodlettsville, Tennessee.
Deze kerk beperkt alle leiderschapsfuncties tot mannen, verklaart homoseksualiteit immoreel en stelt dat vrouwen niet in gevechtshandelingen mogen dienen. Natuurlijk is er niets mis mee als een minister van Defensie zijn religieuze overtuiging erkent. Wat wel verwerpelijk is, is het gebruik van zijn gezag om zijn persoonlijke religieuze opvattingen op te dringen aan ondergeschikten, vooral als directeur van een belangrijke instelling van de seculiere staat.
De president spreekt nu routinematig met militairen in uniform, gekleed in zijn rode MAGA-pet, en gebruikt daarbij zijn kenmerkende retoriek waarin hij zichzelf centraal stelt en zijn critici kleineert, zelfs demoniseert. Hij suggereert openlijk een speciale alliantie tussen hem en het leger. Zo moedigde Trump dinsdag in Fort Bragg soldaten in uniform aan om zijn politieke agenda toe te juichen en zijn vijanden uit te jouwen.
Dit is allemaal extreem gevaarlijk. Het leger politiek neutraal houden en dienen als dienaar van de constitutionele orde, en niet van de president of zijn politieke ideologie, is essentieel om de veiligheid van de burgermaatschappij te waarborgen.
Tot een week geleden had de vervaging van de grenzen tussen de ideologie van de regering en het leger zich nog niet gemanifesteerd in een poging om het leger rechtstreeks in te zetten ten behoeve van Trump – of de Republikeinse Partij. De stappen die tot dan toe waren gezet, waren grotendeels symbolisch. (De enige mogelijke uitzondering was de inzet van het leger aan de zuidelijke grens in wat in wezen een rechtshandhavingskwestie is.)
Maar deze symbolische uitingen van militaire politisering hebben de weg vrijgemaakt voor dat eindspel: presidentiële bevelen die het leger inzetten voor direct partijpolitieke doeleinden. Alleen al de afgelopen week reageerde de regering-Trump op protesten tegen de handhaving van zijn immigratiebeleid met militaire inzet. De kans dat de regering het leger zal proberen in te zetten tegen haar politieke tegenstanders is nu zeer groot. Als dat gebeurt, zullen we leren hoe succesvol Trumps pogingen om het leger te politiseren zijn geweest.
