“Hallo, ik ben Zibby Owens, gastheer van Volledig geboekt bij Zibbyvroeger Moeders hebben geen tijd om te lezen. Ik interview de nieuwste, best verkochte, drukste of onderschatte auteurs en makers van verhalen van vandaag, wier werk volgens mij de moeite waard is. Als eigenaar van een boekwinkel, uitgever, auteur en, uiteraard, podcaster, krijg ik een uitgebreid beeld van alles wat er uitkomt en besteed ik mijn tijd aan het samenstellen van de beste boeken – zodat jij dat niet hoeft te doen.”
Zo begint de eerste aflevering van 2025 van de populaire podcast van ‘boekbeïnvloeder’ Zibby Owens. Owens leest en podcastt, zodat u het harde werk kunt achterwege laten om uit te zoeken wat uw kostbare tijd waard is. Ze distilleert, ze doseert. Owens is de dochter van Stephen A. Schwarzman, de mede-oprichter en CEO van vermogensbeheergigant Blackstone. Volgens Gier En Zakelijke insiderOwens is de beste boekenbeïnvloeder van New York City, wat haar waarschijnlijk tot de beste boekenbeïnvloeder van het land maakt.
Ze is een meedogenloos optimistisch pleitbezorger voor zelfverbetering door middel van lezen, met haar duim op een van de machtigste demografische groepen van het land (misschien wel de laatste cohort die in serieuze aantallen boeken koopt): neurotische Gen X-vrouwen met een aanzienlijk besteedbaar inkomen. Owens is voor helikoptermoeders wat neurowetenschapper en gezondheidsgoeroe Andrew Huberman is voor ouder wordende vrijgezellen: een tonicum voor de spirituele verveling van de klasse van technocratische strevenden.
Voortbouwend op het succes van haar podcast en ongetwijfeld haar eigen enorme financiële middelen, heeft Owens een klein imperium gecreëerd onder de paraplu van Zibby Media: Zibby-boekeneen afdruk die elke maand een titel in fictie en memoires uitbrengt; Zibby’s boekhandel in Santa Monica; Zibby Mag (“We vieren de glamour van de uitgeverswereld”); Zibby-lessen (die lezen en schrijven verbinden met persoonlijke ontwikkeling); En Zibby retraites (die welvarende vrouwen op retraites stuurt met hun favoriete auteurs).
Owens zelf is vertederend en sympathiek. Volgens een literaire bloggerOwens heeft voor talloze auteurs gediend als een ‘held in de wereld van boekpromotie’. En technisch gezien is dat waar: Owens spreekt over elk afzonderlijk boek door elke auteur ze interviewt alsof het van precies dezelfde kwaliteit is. Alles wat ze leest is een of meerdere van de volgende: urgent, verbluffend, briljant, teder, intelligent, pikant of zwoel, of ontroerend. Er is geen sprake van discriminatie, geen discretie, geen onderscheid – alleen maar een eindeloze reeks van gebabbel.
Owens ‘eerste gast van 2025 was Gabrielle Bernstein, een motivatiecoach en nummer 1 New York Times bestseller die lezers helpt hun leven te veranderen. Haar laatste gast van 2024 was Kristin Chenoweth, die sprak over haar prentenboek, Wat ga ik vandaag met mijn liefde doen? (het gaat over haar geliefde hond). Vóór Chenoweth hoorde Zibby van de komiek Quinta Brunson, ster en maker van de school-sitcom Abbott Elementairover haar onlangs gepubliceerde memoires.
Owens heeft ook Cathy Heller geïnterviewd, de levenscoach, inspirerende spreker en auteur van Hulpmiddelen voor het creëren van welvaart en gemak; bekroonde auteur Chelsea Bieker op Waanzinnigeeen briljante, dringende, hartverscheurende, duister komische en onvergetelijke roman; Sarai Johnson aan Volwassen vrouween verbluffende, tedere roman over hoe vier generaties complexe zwarte vrouwen proberen oude wonden te helen en geluk voor zichzelf opnieuw te definiëren terwijl ze samen een nieuwe generatie grootbrengen. En zo verder, enzovoort.
Bernard-Henri Lévy doorbrak het patroon en leek te praten over zijn recente boek: Israël alleen (de Joodse staat is een van haar lievelingskwesties). Andere van de weinige mannen die op de pod zijn verschenen, zijn onder meer beroemdheden als Matthew McConaughey, Lance Bass en Bevroren‘s Josh Gad, die werd uitgenodigd om over zijn prentenboek te praten.
Kortom, Volledig geboekt Met Zibby is een verkooppunt voor ijdelheidspublicaties van beroemdheden op de massamarkt en derderangs MFA-fictie en boeken voor jonge volwassenen. Alleen heeft Owens de verbazingwekkende gave om te klinken alsof ze het over iets anders heeft, over iets hogers.
Owens beschrijft zichzelf als een overpresteerder. Met lef en keihard werken runt de moeder van vier kinderen een zakenimperium en neemt ze meerdere podcastafleveringen per week op. Hoe doet ze het? Zie je, het is de liefde voor lezen die haar door moeilijke tijden heen helpt. Of zoiets: haar oorsprongsverhaal is zelfblind en onsamenhangend. Meer in het algemeen, wat Owens de Zibbyverse noemt — haar boekwinkel, haar podcasts, haar eigen boeken, lessen en retraites — is symptomatisch voor wat publiceren (en lezen) is geworden: een manier voor een klein maar invloedrijk deel van de bevolking om hun onbetwistbare leven zo interessant mogelijk te maken; om verhalen onder de aandacht te brengen die de realiteit van een rijk persoon die het nog steeds niet aankan nobeler laten lijken dan het is.
Dit is het onbewuste thema van Owens’ eigen boeken. Of het nu gaat om fictie of memoires, Zibby of haar stand-in staat op de rand van een inzinking wanneer ze wordt geconfronteerd met de naakte feiten van het leven — stervende grootouders, opgroeiende kinderen en dergelijke — voordat je het omdraait dankzij een nieuwe liefde of een nieuwe goeroe. In haar memoires over 11 september Boekensteunenwordt de auteur ‘depressief’ nadat ze haar goede vriendin bij de aanslagen heeft verloren en raakt later ‘volkomen gestrest en overweldigd door het moederschap’ en moet ze erachter komen ‘wat haar tot zichzelf heeft gemaakt’. De overleden vriend voelt zich niet zozeer als het voornaamste onderwerp van rouw, maar wel als het verlies van eigenwaarde door Owens. Gelukkig wendt ze zich tot haar liefde voor lezen en schrijven voor hulp als de zaken bijzonder somber lijken. Dan, voor het geval je je zorgen maakte: Owens vindt liefde en ‘organisch geluk’ bij een tennisprof die filmproducent is geworden. Lezen, liefhebben, zichzelf bevestigen.
Het Tolstojaanse thema van Owens is: Ik heb alles wat ik wil; mijn vrienden hebben alles wat ze maar kunnen wensen; waarom ben ik nog steeds ongerust? Zij, en haar legioenen luisteraars en lezers, stellen dezelfde vraag en komen op de een of andere manier gevaarlijk dicht bij het thema van de werkelijke literatuur – lijden, de cyclus van het leven, de stochastische onzekerheid van alle sterfelijke wezens – zonder ooit te arriveren. In plaats daarvan kan er voor iemand uit de geestesgesteldheid van Owens alleen maar een wending zijn van het realiteitsprincipe naar een knappe, onschuldige echtgenoot, een nieuwe levenscoach, meditatie, retraites en vrolijke oplossingen. — en in boeken die dit geloofssysteem vieren.
Haar podcast promoot dezelfde doeleinden. Dat is het niet Volledig geboekt verwatert literaire normen – omdat er in de wereld van Owens niet zoiets bestaat als een norm. Bij het luisteren naar een grote selectie van de ongeveer tweeduizend podcasts van Owens (ze zijn allemaal heerlijk kort), kwam ik geen indiscretie tegen, enkele hints van wrok of nerveuze angst – geen kritiek, geen gesprek. Elk interview is een aanhoudende studie van gelijkmoedigheid: rijke en succesvolle mensen praten met rijke en succesvolle mensen.
Wat doe je met deze meedogenloze, door Blackstone gefinancierde verkenning van mentale gebakken lucht? Wat doe je met de tegengestelde impuls om jezelf met een twee bij vier op je hoofd te slaan totdat je je niets meer herinnert van waar je naar hebt geluisterd?
Ik weet het niet. Maar ik weet wel dat zij de toekomst vertegenwoordigt. Haar eigen boeken krijgen duizenden recensies op Amazon, een behoorlijke maatstaf voor grote verkopen. Haar podcast heeft een enorme aanhang. En haar invloed wordt steeds meer gevoeld in de bredere online literaire ruimte die wordt gedomineerd door BookTok — waar influencers als Ayman Chaudhary en Pauline titels pushen op basis van hun veronderstelde emotionele impact en levensstijl. Het thema van de meeste van deze BookToks – die hun toon ontlenen aan de podcasts van Owens op dezelfde manier waarop vroege podcasts hun toon ontleenden aan Ira Glass – is ‘boeken voor mensen die niet lezen’: boeken voor mensen die niet de aandachtsspanne hebben of tijd om te lezen (en die tijd hebben ze trouwens niet, omdat ze niet de aandachtsspanne hebben).
Zibby is een representatieve figuur in een culturele crisis: de Zibbyverse is een plaats waar geen boeken zijn, eigenlijk alleen boekenartikelen die verkocht kunnen worden. En niemand weet of kan het verschil zien.
a.appcomments {achtergrond: #FFF; rand: 1px effen #446c76 !belangrijk; lettertypefamilie: benton-sans,sans-serif; lettertypegewicht: 600; lettertype: normaal; lettergrootte: 12px; kleur: #446c76 !belangrijk; opvulling: 12px 50px; teksttransformatie: hoofdletters; letterafstand: 1,5px; tekstversiering: geen; breedte: 100%; weergave: blok; tekst uitlijnen: centreren !belangrijk; }
