Beide Hezbollah En Israël blijven slepen bij het nakomen van hun doelstellingen door zich respectievelijk terug te trekken ten noorden van de Litani-rivier en ten zuiden van de Libanese grens. En met nog minder dan twee weken te gaan vóór de deadline voor het staakt-het-vuren, lopen de spanningen op. Maar Aoun, met zijn diepe connecties binnen de Libanese strijdkrachten, zou wel eens precies de juiste persoon kunnen zijn om Hezbollah ervan te overtuigen de vrede te bewaren, waardoor de LAF zich kan blijven verplaatsen naar gebieden die voorheen door de militanten werden bestuurd.
Het zou zeker in het belang van Hezbollah zijn als Aoun zou slagen – en dat weet het land. Een van de belangrijkste redenen waarom de politici van de groep zich uiteindelijk genoodzaakt voelden hem hun zegen te geven, was omdat zijn buitenlandse geldschieters hun enige weg zijn naar financiering voor wederopbouwwerkzaamheden in het door oorlog geteisterde sjiitische zuiden. Nu Iran zich in de hele regio terugtrekt, kan Hezbollah nauwelijks op Teheran vertrouwen om te helpen bij de wederopbouw van verbrijzelde steden en dorpen in zijn bolwerken in het zuiden en oosten van Libanon, waardoor Aouns connecties met Golffinanciers absoluut cruciaal zijn. Met meer dan 99.000 huizen verwoest of beschadigd $ 2,8 miljard Gezien de dreigende wederopbouwkosten in het hele land is de taak die voor de groep ligt monumentaal. Maar net als na de oorlog met Israël in 2006 zal het vermogen van Hezbollah om het herstel van zijn gemeenschap te faciliteren van cruciaal belang zijn voor zijn politieke toekomst.
Hezbollah moest een deal sluiten met de duivel om zijn reputatie als beschermer van zijn basis levend te houden. Het is een pragmatisme dat waarschijnlijk zal voortduren. Nog afgezien van de verduistering van zijn Iraanse sponsor, betekent zijn verwikkeling in de Libanese samenleving dat het land het zich niet langer kan veroorloven het land te laten lijden onder het gecombineerde gewicht van een economische ramp en de verwoestingen van de oorlog. Het buigen voor de westerse eisen, althans gedeeltelijk, is paradoxaal genoeg Hezbollahs enige middel om te overleven geworden. Als we weigeren te buigen, kan de fundamentele belofte van Hezbollah om garant te staan voor de economische en politieke veiligheid van de Libanese sjiitische wereld uiteenvallen, wat er mogelijk toe kan leiden dat enkele van de meest vermoeide aanhangers zich gedesillusioneerd van de groep zullen afkeren.
“Hezbollah moest een deal sluiten met de duivel om zijn reputatie als beschermer van zijn basis levend te houden.”
Het zijn ook niet alleen de geopolitieke runen die in het voordeel van Aoun lijken te vallen. Ook intern lijkt de invloed van de nieuwe president aanzienlijk. Naast het projecteren van macht via een aangemoedigde LAF, zal hij aanzienlijke macht hebben over hoe de volgende Libanese regering er feitelijk uitziet – vooral nu Salam gisteren vrijwel officieel is bevestigd als de volgende premier van het land, wat opnieuw een klap voor Hezbollah betekende. Hoewel het vrijwel zeker is dat de groep zetels zal bezetten, zullen zij en haar bondgenoten waarschijnlijk in de minderheid zijn en te weinig wapens hebben, vooral nu er naast Aoun nog een leider is die carrière heeft gemaakt in het opwekken van de woede van Hezbollah. Met dit soort macht zouden Aoun en Salam samen eindelijk de luxe kunnen hebben om de Libanese politiek vorm te geven, niet op verzoek van Hezbollah, maar ondanks dat.
Hezbollah zal duidelijk niet van de ene op de andere dag verdorren. Dat blijkt duidelijk uit het recente traject van Aoun: de machtsovername van de president had niet kunnen plaatsvinden zonder de instemming van de militante groepering. Hezbollah-parlementsleden stemden met tegenzin op Aoun in de tweede stemronde, maar niet voordat ze de eerste hadden gesaboteerd door blanco stembiljetten in te dienen. Hun boodschap was duidelijk: hoe verminderd ook, onze macht blijft bestaan. Hezbollah kan ook proberen elke nieuwe regering die onder auspiciën van Salam wordt gevormd, te verlammen als het niet krijgt wat het wil – met name als het gaat om het veiligstellen van voldoende posten om het vetorecht te behouden – net zoals het al talloze keren eerder heeft gedaan. En zelfs in het (onwaarschijnlijke) beste geval zal een sterke regering niet voldoende zijn om de militanten te ontwapenen. De wapens van de groep blijven een gouden kalf onder de basis van de groep, en zelfs Aoun begrijpt dat het in beslag nemen ervan vrijwel zeker een burgeroorlog zou uitlokken.
Maar omdat Hezbollah steeds minder opties heeft, en de invloed van de VS blijft groeien door de uitbreiding van de LAF, zal het wellicht moeilijker worden om zijn arsenaal weer op te bouwen en te voorkomen dat het reguliere leger zijn wil oplegt. Nu de LAF zijn patrouilles en permanente aanwezigheid in het zuiden van Libanon en langs zijn grenzen gestaag uitbreidt, zal Hezbollah zelf begrijpen dat de tijd dat het de LAF als een onderdanig jonger broertje kon behandelen voorbij is, en dat het noodzakelijkerwijs zijn beperkte macht zal moeten behouden. arsenaal ver van alle gebieden van LAF-operatie.
