‘Want net als Bevin wilde Prescott altijd macht.’
Maar in de publieke verbeelding werden zijn politieke vaardigheden misschien ondergewaardeerd (hoewel niet door degenen die met hem samenwerkten), en het waren zijn menselijke kwaliteiten die hem als publiek figuur zo aantrekkelijk maakten. Ja, hij verminkte zijn woorden: ‘de groene gordel is een prestatie van Labour, en we zijn van plan daarop voort te bouwen’, of na een zware vlucht ‘het is geweldig om weer op terracotta te zijn’, maar dat was onderdeel van zijn ongeoefende charme .
Voor sommigen was hij dat herkenbare type, de bolsjie-winkelmeester of de kazerne-advocaat met een brandbaar humeur – maar hij was ook een champagne-socialist in de allerbeste zin van ‘niets is te goed voor de arbeiders’. In de jaren zeventig had NUM-leider Joe Gormley gezegd dat hij uitkeek naar een tijd waarin elke mijnwerker ‘zich een Rolls Royce op de oprit kon veroorloven en een Mini voor de vrouw om boodschappen in te doen’, hoewel niet veel mensen die droom verwezenlijkten. Dus ook al werd Prescott misschien bespot vanwege zijn ‘twee Jags’ en zijn enorme nagebootste Tudor-huis aan de lommerrijke Saltshouse Road in Hull, met zijn kantelen en waterspuwers (plaatselijk bekend als ‘Prescott Towers’), en vanwege zijn uitstapjes naar de Malediven en croquet Op het gazon van Dorneywood leefden hij en zijn glamoureuze Liz Taylor-achtige vrouw Pauline, geföhnd tot op een centimeter van haar leven, de ambities van zovelen. arbeidersgezinnen. Op een bepaald niveau moest je gewoon de drukte respecteren.
Hoewel Oliver Cromwell misschien een van zijn politieke helden was, was Prescott geen puritein – ‘nooit willens en wetens te weinig geluncht’ in het jargon van de Westminster-lobby, en alleen de werkelijk begaafden konden hun ‘klak’ openen (zoals de keel in de Westminster-lobby bekendstaat). delen van het noorden) en drink een pint in minder dan vijf seconden zoals Prescott dat zou kunnen. Hij had ook een authenticiteit, en in veel van de eerbetoon aan hem sinds zijn dood wordt melding gemaakt van zijn vriendelijkheid en aandacht, vooral voor gewone mensen, of hoe hij opkwam voor die over het hoofd geziene plaatsen in het noorden die niet door de welvaart werden bezocht.
Hier was een man die letterlijk met koningen kon meegaan en nooit de gemeenschappelijke aanraking zou verliezen – hoewel de toekomstige Charles III verstoord was door zijn gewoonte om tijdens ontmoetingen met hem van de stoel te glijden met zijn benen uit elkaar ‘zijn kruis een beetje dreigend wijzend’ en balancerend zijn theekop en schotel op zijn buik.
Het is deprimerend dat een onbeschaamde figuur uit de arbeidersklasse als Prescott nog steeds wordt behandeld als een curiosum en een Noorderling, en dat hij veel zegt over hoe weinig er is veranderd sinds hij de politiek in ging. Toen hij zich in 1988 voor het eerst kandidaat stelde voor de plaatsvervangende leiding van de Labour-partij, had ongeveer een derde van de Labour-parlementsleden een baan in de arbeidersklasse, maar dat aandeel is nu gedaald tot slechts 13%. Geen wonder dat zoveel politici moeite hebben om aansluiting te vinden bij het electoraat, zoals Prezza dat letterlijk deed.
Gedurende de hele geschiedenis van de Labour Party werden de elementen uit de middenklasse en de arbeidersklasse, van wat op momenten als deze nog steeds de Labour-beweging wordt genoemd, bij elkaar gehouden in een ongemakkelijk bondgenootschap. De Labour-historicus Kenneth O. Morgan merkte op dat, hoewel de partij “voornamelijk werd geleid door professionals uit de middenklasse, van de Webbs tot de Blairs, [Prescott] was de symbolische proletariër op de voorste bank van Labour in de grote oude traditie van Jimmy Thomas, Ernie Bevin en George Brown” – en, in de laatste tijd, zouden we kunnen toevoegen, Angela Rayner.
