Bashar al-Assad, die 24 jaar lang met ijzeren vuist over Syrië regeerde voordat hij zijn verdiende loon kreeg, kreeg tijdens zijn dictatoriale bewind stille steun uit een van de meest onwaarschijnlijke plaatsen. Talloze groepen binnen het versplinterde linkse Turkije, van zelfbenoemde maoïsten tot stalinistische apologeten en diverse ‘kemalistische revolutionaire’ sekten, hebben sinds het begin van de oorlog in 2011 een alliantie beloofd met de leider van de Syrische Ba’ath-partij. De seculiere progressieven van Turkije, precies de mensen die de linksen beweren te vertegenwoordigen. En het heeft Recep Tayyip Erdoğan kracht gegeven, die de oppositie ervan beschuldigde harteloos te zijn tegenover de tragedie in Syrië.
Erdoğan steunde het Vrije Syrische Leger krachtig in zijn pogingen om “Syrië en de Syriërs te beschermen en te bevrijden van de tirannie van het Assad-regime”. In 2012, toen hij premier was, uitte hij zijn wens om zijn rebellerende islamitische broeders in Damascus te omarmen in dienst van zijn ‘neo-Ottomanistische’ visie, en ‘inshallah, om te bidden voor het Saladin Mausoleum en namaz te doen in de Umayyad-moskee’. Hij handelde duidelijk uit eigenbelang. Een adviseur van Erdoğan opgemerkt in 2018 hoe, dankzij de betrokkenheid van Turkije, “Turkse aannemers een groter deel van de taart zullen krijgen” in Syrië. Maar links bouwde op zijn beurt een pro-Assad-zaak op, gebaseerd op anti-immigranten-, anti-Arabische en ‘anti-imperialistische’ sentimenten.
De liefde van Turks links voor Assad is geworteld in hun respect voor het Ba’athisme, de Arabisch-nationalistische ideologie die de nationale eenheid bevorderde via het leiderschap van een socialistisch revolutionaire staat. Het had het Syrische Ba’athisme geïdentificeerd als een zusterbeweging van het Kemalisme van Ataturk, de grondlegger van de natie: met een soortgelijke heilige drie-eenheid van nationalisme, socialisme en secularisme. Net als haar Syrische tegenhangers hebben de Turkse linkse bewegingen sinds de 20e eeuw een anti-imperialistische houding aangenomen, de modernisering gewelddadig verdedigd, terwijl ze ‘buitenlanders’ als gevaarlijke agenten van duistere machten van buitenaf beschouwen. Kemalisten beweerden dat de enige manier om het land te verenigen het opleggen van militant secularisme was via een repressief staatsapparaat en door het verbieden van alle islamitische loges en publieke uitingen van religie. Iedereen die sprak over etnische rechten en politieke vrijheden of gedurfde afwijkende meningen werd gebrandmerkt als een imperialistische stroman.
