Ierland heeft een vreemd effect op de Engelsen. Een fantasieland zo dichtbij en toch zo ver; tegelijk vreemd en, in zekere zin ongrijpbaar, nooit helemaal vreemd. ‘Eenzaam in Ierland, omdat het niet thuis was’, weerspiegelde Philip Larkin in Belfast, laat staan Dublin. En toch was de “vreemdheid logisch… we hadden contact”.
Nu is er, anders dan in de tijd van Larkin, en in tegenstelling tot de populaire verbeelding, vrijwel geen waarneembaar anti-Iers sentiment in Groot-Brittannië. Voorbij is de tijd waarin een respectabel figuur als JB Priestley openlijk kon fantaseren over het verbannen van de opeengepakte Ierse massa uit de westelijke havens van Engeland. “Wat een grote opruiming zal er zijn”, schreef hij. “Wat een mooie uitgang van onwetendheid en vuiligheid en dronkenschap en ziekte.” Priestley’s respectabele erfgenamen zien de Engelsen in ieder geval in zo’n licht en Ierland als een model van solide, nuchtere regering.
Het is moeilijk om Ierland in een ander licht te zien nu het land naar de stembus gaat om een nieuwe regering te kiezen. Welke problemen het land ook heeft, en het zijn er vele, de grote structurele vraag die de Ierse politiek verdeelt, is nu in wezen hoeveel van het enorme begrotingsoverschot opzij moet worden gezet om de potentiële schok van een Trump-presidentschap op te vangen. Van alle problemen is dit, eerlijk gezegd, niet het ergste.
Hoe vaak Britse waarnemers de Ierse rijkdom ook proberen af te doen als een soort belastingontduiking, de realiteit is dat het grootste deel van Ierland werkelijk rijker is dan het grootste deel van Engeland – zoals iedereen die er ook maar de kortste tijd doorbrengt, kan beamen. Dit feit alleen al vormt een pijnlijke berisping aan het adres van de Britse staat, die lang niet zoveel zelfreflectie uitlokt als zou moeten. Ierland heeft een oorlog gevoerd om Groot-Brittannië te verlaten toen dit het armste deel van deze eilanden was. Het land is nu rijker dan het land dat het achterliet. Het zijn niet alleen de Schotten die hierover boos moeten zijn.
Niettemin is er iets frauduleus aan het huidige succes van Ierland dat, net als het land zelf, de Engelse waarnemer griezelig bekend voorkomt. In 1997, vers van zijn verpletterende verkiezingsoverwinning, verraste Tony Blair de Labour Party-conferentie in Brighton met een visie op een toekomst die Groot-Brittannië zou leiden. In de grote gemondialiseerde economie die uit de as van de Koude Oorlog was voortgekomen, zo betoogde Blair, zou Groot-Brittannië een ‘baken’ worden dat de rest van de wereld zou kunnen volgen, waarbij het beste van Amerika’s economische dynamiek zou worden gecombineerd met het sociale geweten van Europa. Met de City of London als kloppend hart, zo ging het verhaal, beschikte Groot-Brittannië over alle ingrediënten voor succes in de 21e eeuw: een open en flexibele economie, ondersteund door goed opgeleide, liberale en tolerante mensen die gelukkig zijn in hun eigen multiculturele huid. Hoewel deze fantasie in Groot-Brittannië al lang geleden is afgebrokkeld, blijft het de geruststellende mythos van het moderne Ierland.
Als je Ierland van een afstandje bekijkt, is de verleiding groot om het te zien als de laatste citadel van een verloren Fukuyaman-wereld: het Byzantijnse Constantinopel vlak voor de val, dat naïef doorgaat met zijn leven achter de muren die binnenkort zullen worden doorbroken. Misschien is dit de reden waarom de Ierse politieke klasse zo bewonderd wordt door de eenzame Britse podcastcentristen die hun tijd besteden aan het betreuren van het verlies van de beschaafde wereld van vóór de crash waarin zij zich op hun gemak voelden. Ierland blijft voor deze personages herkenbaar: het levende bewijs dat hun wereldbeeld niet verouderd is terwijl ze eenzaam ronddwalen in een Engeland dat niet langer thuis is.
Toch is de kwetsbaarheid van de Ierse nederzetting voor iedereen zichtbaar. Als belastingontwijkend bruggenhoofd van Silicon Valley naar de Europese Unie is Ierland bijzonder blootgesteld aan de geopolitieke wereld die nu tot stand komt. Het valt inderdaad op hoe duidelijk dit tijdens de campagne van dit jaar is begrepen en verwoord.
Ook op het gebied van immigratie zijn er duidelijke parallellen met Groot-Brittannië. De keerzijde van de positie van Ierland als grote overstromingsvlakte voor mondiaal kapitaal is dat het ook een plaats moet zijn waar mensen naartoe komen. Ierland is een land met slechts 5 miljoen inwoners en de nettomigratie bedraagt nu ongeveer 80.000 – veel minder dan de 600.000 à 1 miljoen die de afgelopen jaren naar Groot-Brittannië zijn gekomen, maar verhoudingsgewijs hoger. Met een huizencrisis die zelfs nog acuter is dan in Groot-Brittannië, zijn de voorwaarden voor volksopstand duidelijk zichtbaar, zelfs als je de rellen buiten beschouwing laat die Dublin in zijn greep hielden nadat een genaturaliseerde immigrant basisschoolkinderen met een mes had aangevallen.
Niets van dit alles betekent dat Ierland zal vallen of zelfs maar noodzakelijkerwijs zal wankelen. De kans is groot dat de tweede termijn van Trump net zo weinig substantieel zal zijn als de eerste, en aan de randen van de wereldhandel zal sleutelen zonder de fundamenten ervan te veranderen. Misschien zal Ierland niet de leegte van Blairs profetie onthullen, maar de uiteindelijke verwerkelijking ervan worden: de Britse erfenis wordt overgedragen aan Ierland in een kosmisch vertoon van imperialistisch karma.
Naast louter economische aspecten biedt de Ierse politiek nog tal van andere waarschuwingen voor degenen in de regering-Starmer die de ontwikkelingen van vandaag nauwlettend in de gaten zullen houden. De eerste is dat, hoe indrukwekkend de economische prestaties van Ierland de afgelopen jaren ook zijn geweest, er nog steeds een diepe malaise in het land heerst die volkomen herkenbaar is. Op het gebied van huisvesting, immigratie en openbare diensten is de woede van het Ierse publiek net zo tastbaar en acuut als in Groot-Brittannië, terwijl het ook wordt gegrepen door hetzelfde intuïtieve gevoel dat de politieke klasse zo ver verwijderd is geraakt dat het niet langer lijkt alsof zoals de mening van zijn eigen burgers.
Misschien is dit ook de prijs van rijkdom. Ik ben in het verleden getroffen door hoe benaderbaar de politieke klasse ervan leek. Toen ik eind jaren 2000 de Ierse Derby bijwoonde, kon ik naar de toenmalige Taoiseach, Brian Cowen, toelopen om hem een vraag te stellen – grotendeels ondenkbaar in Groot-Brittannië. Cowen was natuurlijk zeer impopulair vanwege zijn rol in de financiële crash, de ongelukkige figuur die bleef staan toen de muziek stopte. Toch was hij, terugkijkend, een herkenbare Fianna Fáiler. Simon Harris, de huidige Fine Gael Taoiseach, vertegenwoordigt de nieuwe generatie leiders van Ierland, prikkelbaar en impopulair, die schijnbaar niet opgewassen zijn tegen direct contact met het volk.
Het beslissende moment van de verkiezingscampagne was een schokkende ontmoeting in een supermarkt in Cork, toen een betraande zorgmedewerker Harris ervan beschuldigde degenen, zoals zij, te negeren die tegen lage lonen werkten om voor gehandicapten te zorgen. ‘Nee, dat was niet zo,’ antwoordde Harris, maar de dame bleef volhouden. ‘Je hebt niets voor ons gedaan, onze mensen lijden,’ vervolgde ze met trillende stem. ‘Dat is niet waar als je dat zegt,’ antwoordde Harris, die nu gefrustreerd raakte. Op dat moment, terwijl de dame bleef klagen, stak Harris eenvoudigweg zijn hand uit en wendde zich van haar af, om vervolgens weer terug te draaien alsof hij zich realiseerde dat hij een vreselijke fout had gemaakt. ‘Je bent geen goede man,’ mompelde de dame toen, terwijl ze begon te snikken. “Oké, als je denkt dat ik geen goede man ben”, mompelde Harris voordat hij voorgoed wegliep en de toeschouwers liet mompelen, schande. Deze opmerkelijke uitwisseling, vastgelegd op video, heeft de campagne van Harris getorpedeerd, met als gevolg dat zijn partij in de peilingen is gezakt.
Voor Engelse ogen is dit allemaal zo opmerkelijk bekend. In 2010 ontplofte de verkiezingscampagne van Gordon Brown nadat werd geregistreerd dat hij een kiezer afdeed als een “onverdraagzame vrouw”, terwijl Rishi Sunak eerder dit jaar zijn poging om premier te blijven tot zinken bracht door de viering van D-Day op te geven. Bij elke gelegenheid boden Brown, Sunak en nu ook Harris hun kruiperige excuses aan om het verlies aan steun een halt toe te roepen. En bij elke gelegenheid, in ieder geval in Groot-Brittannië, faalden ze.
De kracht van elk van deze momenten was niet alleen dat ze persoonlijk gênant waren, maar dat ze iets essentieels over het land zelf leken vast te leggen: de minachting voor de gemeenschappelijke aannames en vooroordelen van de gewone kiezer, of het nu gaat om immigratie, gezondheidszorg of patriottisme zelf. . Als je de afgelopen maanden in de Ierse sociale media duikt, wek je zeker de indruk dat de visie van een buitensporige elite die gewone kiezers minacht, nu net zo gebruikelijk is in Ierland als in Engeland. Zelfs Sinn Féin wordt nu door enkele van de meer marginale nationalisten beschuldigd van verraad vanwege hun houding ten opzichte van immigratie. Dit is geen goede weg om te bewandelen.
Voor mij leek Ierland altijd nog meer bewijs te bieden voor de bijtende observatie van George Orwell dat “Engeland misschien wel het enige grote land is waarvan de intellectuelen zich schamen voor hun eigen nationaliteit”. Daar leek het erop dat er een diepere en volkomen unironische eerbied bestond voor de mythen en symbolen van zijn natie op een manier die in Engeland al lang verloren is gegaan. De energie die tijdens de Troubles onder revisionistische Ierse historici bestond, lijkt te zijn verdwenen. De eerbied voor het officiële Ierse verhaal is zo sterk dat het land van de Republiek voor de Unionistische noorderlingen net zo vreemd blijft als altijd – de gebruiken zijn niet die van hen.
Als zodanig heb ik het altijd ironisch gevonden dat, hoewel Ierland door degenen die weinig van zijn geschiedenis weten, wordt opgehouden als een baken van beschaafd internationalisme, het net zo gemakkelijk kan worden gedefinieerd als een plaats van succesvol conservatief nationalisme zoals dat in Groot-Brittannië wordt afgedaan. Wil het eerste duurzaam zijn, dan zou je kunnen stellen dat een land eerst het laatste moet hebben. Een Ierse diplomatieke vriend maakte ooit grapjes met mij dat de meest schokkende Engelsman van allemaal niet de boude heersende klasse uit de geschiedenis was, maar de zelfhatende liberaal die dol is op het eigenaardige nationalisme van iedereen behalve het zijne. Misschien is het omgekeerde ook waar: de meest schokkende moderne Ier is degene die gelooft dat zijn eigen nationalisme slechts een uitdrukking is van een soort modern, verlicht internationalisme.
Ierland blijft dus een vreemd land dat vertrouwd is, ook al verandert het om zich aan te passen aan de moderne wereld. Als we vandaag naar de stembus gaan, is er sprake van een gelijkspel tussen Harris’ Fine Gael, de voormalige Taiseach Michel Martin’s Fine Gael en Mary Lou McDonald’s Sinn Féin, elk met ongeveer 20% van de stemmen en voorbestemd, zo lijkt het, voor een nieuwe grote coalitie. van zijn traditionele centrum.
Voor de gemiddelde Engelsman die gewend was aan first-past-the-post, kan een dergelijk scenario vreemd lijken – en tegelijkertijd opmerkelijk bekend. Er is nu een groeiend besef binnen de politieke klasse van Westminster dat Reform UK nog steeds met de Britse politiek kan doen wat Sinn Féin in Ierland heeft gedaan: niet simpelweg uitsterven, maar zichzelf vestigen als een nieuwe, levensvatbare derde (of vierde) partij, die zich stabiliseert rond de twintig. -25% in de peilingen. Als dit zou gebeuren, zou er een plausibel scenario zijn waarin Labour, de Conservatieven en Reform elk nek-aan-nek in de peilingen naar de volgende verkiezingen gaan, waarbij de positie van premier beschikbaar is voor de leider van de partij die in staat is om Haal de dunste leads eruit. Er zijn nu senior politieke analisten die speculeren over een herschikking in de Britse politiek, waarbij de hervorming van Farage na de volgende verkiezingen leidt tot een fusie-overname van de Conservatieve Partij om het premierschap veilig te stellen.
Ierland was ooit voorbestemd om Groot-Brittannië, zijn grote broer, over het water te volgen. Misschien laat het ons nu op meer dan één manier onze toekomst zien. We houden contact, Londen, Belfast en Dublin.
a.appcomments { achtergrond: #FFF; rand: 1px effen #446c76 !belangrijk; lettertypefamilie: benton-sans,sans-serif; lettertypegewicht: 600; lettertype: normaal; lettergrootte: 12px; kleur: #446c76 !belangrijk; opvulling: 12px 50px; teksttransformatie: hoofdletter; letterafstand: 1,5px; tekstversiering: geen; breedte: 100%; weergave: blok; tekst uitlijnen: centreren !belangrijk; }
