Omid Khalili is een van de beroemdste mensen in Iran. De presentator van een dagelijkse tv -programma uitzending uit Londen, hij heeft een publiek van meer dan 30 miljoen en geeft een stem aan miljoenen Iraniërs uitgeput door de Islamitische Republiek. Maar nu is Khalili wanhopig – Voor zijn vrouw, ouders, zus en nicht, die hem leuk vinden, zijn allemaal Britse burgers en die momenteel worden gegijzeld door het brute theocratische regime van het land.
De presentator heeft sinds begin juni de 12-daagse oorlog met Israël niet meer van zijn moeder gehoord. Hij vermoedt dat ze wordt vastgehouden. Wat zeker is, is dat Iraanse functionarissen Khalili hebben verteld dat als hij ooit zijn vrouw Mahsa wil zien, hij moet terugkeren naar het land van zijn geboorte. Voor een spraakmakende omroep van de oppositie zoals hij, is dat in feite een doodvonnis, of in ieder geval een lange betovering in de gevangenis garandeert.
Khalili is niet alleen. Ons onderzoek toont aan dat zijn strijd deel uitmaakt van een bredere campagne van intimidatie tegen Iraanse journalisten die in Groot -Brittannië werken, een die sinds het conflict van vorige maand ongekende niveaus heeft bereikt. Naast de collega’s van Khalili bij Manoto, het satellietkanaal waar hij werkt, omvatten de doelen van Iran presentatoren en verslaggevers bij zowel BBC Perzisch als het Britse nieuwskanaal Iran International.
Met zijn Leiderschap in puinhoop en haar nucleaire wapenprogramma ontspoorde, het Iraanse regime is duidelijk in de problemen. Dat maakt het beheersen van het media -verhaal dringender dan ooit, vooral omdat kanalen als Manoto een populaire focus zijn geworden voor dissidente opvattingen. Het spreekt allemaal tot een regering die bereid is alles te doen om te overleven – Zelfs terwijl de tegenstanders ondanks de persoonlijke kosten niet worden gekozen.
Omid Khalili woont sinds 1999 in Groot -Brittannië, toen hij 16 was, en is sinds 14 jaar geleden gastheer bij Manoto. Het kanaal roept actuele zaken aan met cultuur en entertainment, en is duidelijk populair en heeft misschien 40 miljoen reguliere kijkers wereldwijd, 34 miljoen van hen in Iran. De Instagram van het kanaal alleen is ongeveer twee miljard keer bekeken.
Khalili zelf staat het meest bekend om Omid/ameen uitgebreide telefoon die een uniek platform biedt voor Iraniërs om de ontberingen van het leven in de Islamitische Republiek te beschrijven. Bellers uit de hele samenleving trekken – Van landelijke armoede tot Swish North Teheran – kijkers riskeren hun veiligheid elke keer dat ze bellen.
De regering van haar kant heeft al lang geprobeerd te onderdrukken Omid/am. “Zodra één nummer begint te worden gebruikt,” zegt Khalili, “probeert het regime het te blokkeren, dus we zetten er gewoon een andere op het scherm. Elke dag hebben we zoveel nummers als we moeten opzetten en klaar zijn om te gaan.”
De oorlog heeft de inzet nog verder verhoogd. Dat was het volume van oproepen uit Iran – Ondanks de pogingen van het regime om de communicatie te beperken, tot 15.000 per dag – Die manoto verlengde de slot van Khalili van twee tot vijf of zes uur en verhoogde de frequentie van vijf tot zeven dagen per week. Erger nog vanuit het perspectief van het regime, verwelkomden sommige bellers openlijk Israëlische en Amerikaanse luchtaanvallen, in de hoop dat ze de ondergang van de regering zouden bespoedigen. Toen Donald Trump vorige week een staakt -het -vuren oplegde, klaagden sommigen over het feit dat hij Israël niet liet “de baan afmaken”.
Met deze spanningen in gedachten, heeft Khalili al lang een doelwit op zijn rug. Al in 2022, drie jaar na hun huwelijk, bezocht Khalili’s in Iran geboren vrouw hun gedeeld thuisland. Maar toen ze aankwam, hebben ambtenaren haar paspoort in beslag genomen. Ze beschuldigde haar man ervan “gehersenspoeld door zionisten” te zijn, ze vertelden Mahsa dat ze alleen zou worden bevrijd als ze om te overtuigen om hen te overtuigen om hen te ontmoeten in Turkije of Dubai. ‘Ze stemde ermee in, “zegt Khalili,” omdat ze geen keus had. “
Bij haar terugkeer naar Groot -Brittannië begonnen regime -functionarissen te bellen en te e -mailen – Maar Mahsa negeerde ze. In april 2025 belde haar broer echter om te zeggen dat hun moeder ernstig ziek was, en dat als Mahsa haar weer wilde zien, ze naar Teheran moest reizen. “Ik probeerde haar te overtuigen om niet te gaan, maar dat kon ik niet,” zegt Khalili. “Ze is de enige dochter van haar moeder.”
Zijn angsten waren gerechtvaardigd. Zodra Mahsa arriveerde, confronteerde een goed geklede man haar, nam haar paspoort in beslag en zei dat hij contact zou hebben. Drie dagen later werd ze opgeroepen naar een vergadering, die vervolgens meerdere keren werd uitgesteld en herschikt: blijkbaar om haar stress te vergroten. Uiteindelijk, twee weken na de landing in Teheran, werd Mahsa ondervraagd in een kantoor in het stadscentrum. Nu was de eis van het regime dat als ze het land wilde verlaten, Omid veiligheidsfunctionarissen in Iran moet ontmoeten.
Dit, zij vertelde Mahsa, was “voor het eigen bestwil van je man”. Ze voegden een verdere bedreiging toe: als hij niet terugkeerde, kan ze worden onderzocht en geprobeerd voor niet -gespecificeerde misdaden, ondanks dat ze zelf geen journalist was. Voorlopig was ze niet gearresteerd. Maar ze zou nauwlettend in de gaten worden gehouden en werd verbannen om Teheran te verlaten.
Zoals Ill-Luck het zou hebben, waren de ouders en zus van Khalili ook al enkele weken in Iran en bezocht een andere familie. Nu werden ook zij geconfronteerd met dezelfde dreiging en konden ze alleen terugkeren naar Groot -Brittannië als de presentator naar Iran kwam. “Als je echt van je zoon houdt,” zeiden ambtenaren tegen zijn moeder, “overtuigen hem om hier te komen”.
Dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan, en niet alleen vanwege de politiek van Khalili. In december 2020, de dissident Verslaggever Ruholla Zam werd geëxecuteerd nadat hij uit zijn huis in Frankrijk was gelokt naar een verondersteld interview met een anti-regime geestelijke in Irak, waar hij werd ontvoerd en door Iraanse agenten over de grens werd gesmokkeld. Vorig jaar was Reza Valizadeh, een Iraans-Amerikaanse journalist, was gevangen 10 jaar voor “samenwerken met een vijandige overheid” – Ondanks dat hij een veilige passage is beloofd om zijn familie te bezoeken.
Op dit moment blijft Khalili presenteren Omid/am zoals gewoonlijk. Maar met het regime vernederd en zijn eigen impopulariteit steeds moeilijker te verbergen, is zijn zaak verre van uniek.
Sinds de oorlog met Israël begon, hebben de Islamic Revolutionary Guards Corps (IRGC) en het ministerie van Intelligence and Security (MOIS) talrijk bedreigd Journalisten uit Londen, evenals hun families in Iran. Hun boodschap is grimmig: als de verslaggevers hun baan niet neerleggen en pro-regime verklaringen op sociale media posten, zouden beide journalisten en hun familieleden worden beschouwd Mohareb. Vertaald als “Vijanden van God”, de Islamitische Republiek straft deze misdaad door de dood.
Iran International, een andere Londense omroep, is hier een bijzondere focus – nauwelijks verwonderlijk gezien, zoals manoto, geniet het ook van een Iraans publiek in de tientallen miljoenen.
“Met het regime vernederd en zijn eigen impopulariteit steeds moeilijker te verbergen, is zijn zaak verre van uniek.”
Net als bij Khalili zijn de bedreigingen van het regime bovendien zeer persoonlijk. Geroepen door haar vader in de Islamitische Republiek, kreeg een prominente internationale presentator van Iran te horen dat hij, haar moeder en haar broer allemaal waren vastgehouden. Hoorbaar op de achtergrond was een IRGC -functionaris die een “script” voor de oproep dicteerde: de gebruikelijke waarschuwing dat als De presentator nam geen aftreden en steunde het regime publiekelijk, haar familie zou worden gestraft.
Dergelijke uitdagingen zijn nauwelijks nieuw. In 2023 werd Iran International tenslotte gedwongen tijdelijk werd dichtbij De kantoren in Londen tegenover IRGC -plots. Maar, zegt zijn woordvoerder Adam Baillie, deze bedreigingen zijn de afgelopen weken toegenomen. Het is moeilijk om het oneens te zijn: hoewel de familie van die eerste internationale presentator van Iran voorlopig is vrijgelaten, heeft een ander in bijna veertien dagen niets gehoord van hun familieleden. Van hun kant zeggen BBC Perzische medewerkers dat ze soortgelijke bedreigingen hebben ontvangen.
Er zijn bovendien tekenen dat naarmate de druk op het regime blijft groeien, de staatsonderdrukking ook doet. Vorige week keurde het Parlement van Iran een wetsvoorstel goed om ‘elektronische communicatie -instrumenten zonder vergunning’ zoals Starlink te criminaliseren, waardoor Iraniërs vrij konden communiceren met elkaar en de buitenwereld.
De wet introduceert ook de gevangenisvoorwaarden voor degenen die betrokken zijn bij media die worden geacht “angst te verspreiden, het publiek te verdelen of de nationale veiligheid te ondermijnen” – zoals manoto. “Het regime probeert de openbare toegang tot onafhankelijk nieuws en informatie tijdens deze cruciale tijd verder te beperken”, zegt Kayvan en Marjan Abbassi, de directeuren van het kanaal. “De targeting van internationale journalisten maakt deel uit van een bredere inspanning om kritische stemmen het zwijgen op te leggen.”
Al die tijd blijft Khalili zelf lijden. “De meeste nachten ga ik niet naar huis, maar blijf bij vrienden, omdat ik mijn familie zo erg mis”, zegt hij. “Ik kan het niet verdragen in onze slaapkamer te zijn, de jurken van mijn vrouw en haar schoenen te zien, wetende wat ze doormaakt.”
Niet dat de presentator van plan is op te geven. Naast het vasthouden aan zijn dagelijkse presentatieschema, heeft hij Mahsa zelfs gevraagd om van hem te scheiden – In de hoop haar tenminste om haar te bevrijden van de klauwen van het regime. “Ik kan de Islamitische Republiek me niet laten vertellen wat ik moet doen”, zegt hij. “Iraniërs vechten een oorlog, een oorlog voor ons land.” Redelijk. Maar zoals Omid Khalili beter weet dan de meeste, hebben alle oorlogen slachtoffers.
