“Ben je voor de mijn? Als je voor de mijn bent, ben je hier niet welkom.” De boer spreekt vanuit de cabine van zijn tractor. Hij is een magere man met een gesloten gezicht en hij houdt niet van het uiterlijk van mij. We zijn op een rijstrook in het Sperrin-gebergte, op 20 minuten rijden van Omagh. Net in het noorden, op het spoor en over de bergkam, is een perceel land dat bekend staat als Curraghinalt. Een Amerikaans-Canadees bedrijf genaamd Dalradiaan wil daar een goudmijn bouwen.
Dit is ruw hoogland, dooier van het zeur en bijna stil. Ik hoor bries en vogelgezang, schapen die peevish mehs uitwisselen, en de teek van de koelmotor van de tractor. Zodra ik de boer heb verzekerd dat ik geen verband heb met de mijnindustrie, opent hij een beetje, praat over zijn angsten. “Al dat giftige afval,” zegt hij. “We willen het houden zoals het is: groene velden. We denken aan de volgende generatie.”
Het is een perfecte soundbite, geleverd met iets naderende vermoeidheid. Dit is begrijpelijk. De affaire is jarenlang voortgezet. Dalradian begon in 2009 te verkennend werk bij Curraghinalt en diende hun eerste planningsaanvraag in voor een mijn in 2017. Toen dit werd afgewezen door het Noord-Ierlands Department for Infrastructure, diende het bedrijf herziene aanvragen in 2019 en 2020 in. Een langverwacht onderzoek naar de voorgestelde mijne door de planningsapparaat was door de voorgestelde mijne door de planningscommissie was opgeschort Vorig jaar, en in de wacht gezet opnieuw In januari 2025. Een definitieve beslissing over het project, beloofd begin mei, moet nog worden uitgekomen.
Dalradian heeft al 190.000 meter verkennend boren voltooid. Significante afzettingen van goud, zilver en koper zijn geïdentificeerd, naast mineralen zoals kobalt en tellurium. Het bedrijf schattingen dat de mijn 3,5 miljoen ons goud, 1,7 miljoen ons zilver en 15.000 ton koper zou produceren gedurende zijn levensduur van twee decennia. Bovendien belooft Dalradian de oprichting van 1.000 banen en een boost van £ 1 miljard voor de regionale economie, samen met £ 4 miljoen aan investeringen in lokale gemeenschapsgroepen. Wanneer de mijnbouw is voltooid, zou een uitgebreid ontmantelingsproces de site terugbrengen naar zoiets als zijn vroegere glorie. Een prachtig samengestelde website voorziet in een “state-of-the-art moderne ondergrondse mijn”.
Sommigen verwelkomen het vooruitzicht van werkgelegenheid en investeringen in een regio waar goede banen moeilijk te vinden zijn. Een groep genoemd De stille meerderheid Zegt dat het “positief is over het idee van een goede goedbetaalde, goed gereguleerde industrie zoals mijnbouw die naar onze plaats komt”. Toch lijkt dit standpunt niet op grote schaal te worden gedeeld door mensen op de grond, of het nu lokale boeren zijn of de inwoners van het nabijgelegen dorp Greencastle. Er is een naad van spanning onder de groene velden, het soort spanning dat een boer ertoe brengt om een wandelaar op een rustige rijstrook te quizen. Terwijl hij aan zijn tractor begint en wegtrekt, roept hij naar mij: “Je zult waarschijnlijk weer worden gestopt.”
Een korte wandeling brengt me naar een prikkeldraadhek. Dit is zo dichtbij als je kunt komen bij de zuidelijke grens van Curraghinalt. Er is een bord op het hek, netjes stencilled in arterieel rood. Een schedel en kruisbeenderen, universeel symbool voor gif en een eenvoudige boodschap: “Dalradian uit Ierland”. Dan draai ik me om en zie de vallei onder me. De kleine velden vergrendelen zich op en neer, ze gaan, helemaal tot ver naar ver bergen, paars als kneuzingen aan de horizon. Dit is niet een zacht platteland. Het is een ruige, behaard. Er is een bruine hechting en de croziers van nieuwe bracken die omhoog duwen, katoenen gras en heide en achtergebleven bomen die net in blad vervagen.
Dit is wat de boer wil beschermen. Dalradian stelt dat hun werk ecologisch gezond zou zijn en herhaaldelijk en krachtig heeft ontkend dat de mijn giftig afval zou produceren. Vroege plannen om cyanide op de mijnbouwplaats te gebruiken, werden door het bedrijf ingetrokken na het falen van hun eerste planningsaanvraag, en zij beweren dat er geen gevaar bestaat voor watervervuiling. Niet iedereen is overtuigd.
Vorige week publiceerde een taisce, de National Trust for Ireland, een rapport het benadrukken van verschillende aandachtspunten. Ze stellen dat het risico van een “giftige slurry” gevormd uit zwavelzuur, kwik en arseen uitloog uit gedolven rots niet volledig is aangepakt. Bovendien beweert een taisce dat afvalwater uit de mijn, die moet worden ontslagen in de rivieren Owenreagh en Owenkillew, zware metalen zoals cadmium en lood zal bevatten.
Zelfs als deze zorgen ongegrond waren, lijkt het duidelijk dat een mijn het karakter van de regio onherroepelijk zou veranderen. De Sperrins zijn een gebied van uitstekende natuurlijke schoonheid. Hoewel dit de regio niet beschermt tegen grootschalige ontwikkeling, betekent dit wel dat de lokale autoriteit de plicht heeft om “de schoonheid van het gebied te behouden en te verbeteren”. Dit is natuurlijk al een werkend landschap; Tractoren en bestelwagens maken deel uit van het plattelandsleven. Maar de gedachte aan enorme vrachtwagens die komen en gaan van Curraghinalt op deze smalle wegen is grimmig. Het is moeilijk om je een soortgelijk voorstel voor te stellen dat zo ver in de Cotswolds komt.
“Het is moeilijk om je een soortgelijk voorstel voor te stellen dat zo ver in de Cotswolds komt.”
“Ben je een vreemde?” De vrouw springt rond een bocht in de baan en begint te praten. Ze biedt aan om me een tijdje in de gaten te houden, zolang ik haar niet noem. “Een lokale vrouw,” zeg ik, en ze lacht. “Ja, dat zal het goed doen.” We verbinden ons over het pad dat de zuidelijke grens van Curraghinalt volgt en praten over de mijn. “Oh, het is de totale divisie geweest,” vertelt ze me. “Bijna oorlog veroorzaakt.” Divisie tussen de lokale bevolking, van wie er een van een land heeft verkocht aan Dalradiaan, en verdeling tussen de gemeenschap en het grote bedrijf. Beide partijen hebben beschuldigd elkaar van intimiderend gedrag in het verleden. Ik vertel de vrouw over het vermoeden van de boer en ze knikt. Dalradian heeft hier wantrouwen onder anders warme en gulle mensen geplaatst. Zelfs voordat het is goedgekeurd, is de voorgestelde mijn “een ongezonde inbreuk in het leven van mensen” geworden.
Mijn gids is geschokt door het potentieel voor vervuiling en de vernietiging van de manier van leven in de regio. Maar wat haar echt op gang brengt, is het geld. “Sommige mensen zijn altijd op zoek naar de volgende grote spin van geld. Weet je: ‘Ik ben er allemaal in – wie kan de grootste chip krijgen? Het maakt niet uit wie ik vertrapt, of het land of de cultuur, laten we het allemaal nemen.’ En dan beslissen: ‘Ik heb niet genoeg, dus ik ga wat meer terug.’ Het is gewoon oneindige hebzucht. “
We bewonderen wat schapen wanneer een auto optrekt. Een man springt eruit en de vragen beginnen opnieuw. Wie ben ik? Wat ben ik aan het doen? Hij wijst op mijn notitieboek: “Wat schrijf je?” Nogmaals, er is spanning en achterdocht. Voor wie schrijf ik? Ik overweeg te antwoorden “Mijnbouw geïllustreerd “ Maar besluit dat dit niet het moment is voor Levity. Nogmaals, ik leg uit dat ik hier ben om een artikel over het project te onderzoeken, niets meer. Nogmaals, de spanning passeert. Zijn gezicht maakt los in een glimlach en hij wordt vriendelijk en gastvrij. Hij is blij om te praten, maar hij kiest ook voor anonimiteit: “Houd er mijn naam uit.”
“Je kunt zien wat we hier gaan verliezen”, zegt hij. Hij veegt zijn arm over de velden, vol trots. ‘[Dalradian] gaan alles vernietigen. Het is gezond verstand. ” Ik vraag naar zijn hoop op het planningsonderzoek en hij haalt zijn schouders op en verwacht duidelijk niet veel. [this land] om het hierover te verliezen. ” Terwijl hij wegrijdt, draait de vrouw zich tot mij en zegt: “Als die man dacht dat je bij Dalradiaan was, had hij je achtervolgd.”
Ik loop naar de rand van een klein veld, de locatie van vele protesten door de jaren heen. Het brandpunt is een groep caravans gedrapeerd in banners. De grootste leest: “We zijn niet bang. Dit is ons land. Dit is ons thuis. We zullen ervoor sterven.” Iemand heeft hier “GPO” op de rotsen geschilderd. Het acroniem staat voor Greencastle People’s Office, maar belt onvermijdelijk Dublin’s Algemeen postkantoor Houd er rekening mee, de Pasen die nieuwe betekenis heeft gegeven op een heuvel in County Tyrone. Op een poort verderop op de baan biedt een groot bord een nog duidelijkere boodschap: “Over onze dode lichamen”. Dabs van rode verf rond de woorden die terugroepen van bloed.
Kritiek op de voorgestelde mijn heeft zich gericht op de potentiële impact ervan op land en water. Er is minder gezegd over de impact die het al op de mensen zelf heeft gehad. Veel locals hebben jarenlange spanning en onzekerheid doorstaan en kunnen alleen blijven protesteren terwijl het planningsonderzoek rondspuwt als een dronken op zoek naar een gevallen sleutel. Toch, als de uitputting zou gaan instellen, zou dit nu al hebben gedaan. Als we afscheid nemen, schudt de lokale vrouw mijn hand en zegt: “Als ze doorgaan met de mijn, ga ik weg.” Maar ik geloof haar niet.
