In zijn toespraak tot het Congres vorige maand beloofde president Donald Trump “de mensheid in de ruimte te leiden en de Amerikaanse vlag op de planeet Mars te planten en zelfs ver daarbuiten”. Zijn claim is niet serieus, omdat Trump veel te druk is met het verslaan van de wereldwijde liberale orde om zo’n prachtige prestatie te bereiken. En zelfs als hij dat niet was, kunnen we Mars de komende vier jaar niet bereiken. Desalniettemin is het mogelijk dat de nieuwe administratie, onder het oog van SpaceX CEO Elon Musk, de mens naar Mars het belangrijkste doel van NASA zal maken.
De keizer en Darth Vader hebben het misschien mis over veel dingen, maar ze hebben hier geen ongelijk over. NASA heeft een doel nodig, een doel dat de kosten en het risico op menselijke ruimtevaart waardig is. Dat doel kan alleen mensen naar Mars sturen. Dit is zo omdat Mars is waar de wetenschap is, Mars is waar de uitdaging is en Mars is waar de toekomst is.
Laten we beginnen met de wetenschap. In het begin waren de aarde en Mars tweelingen. Beide waren warme, natte, rotsachtige planeten met atmosferen gedomineerd door koolstofdioxide-toen evolueerde de aarde het leven. Als de theorie correct is en het leven op natuurlijke wijze uit de chemie komt wanneer de omstandigheden goed zijn, dan had het leven ook moeten evolueren op Mars, en over miljoenen andere planeten in onze melkweg. Als we bewijs vinden van het verleden of het huidige leven op Mars, betekent dit dat we niet alleen zijn.
Er zijn andere redenen om Mars te verkennen. Biotechnologie wordt een van de belangrijkste technische wetenschappen van de 21ste eeuw en velen die moeten worden gevolgd. Als we het leven op Mars vinden, zullen we kunnen ontdekken of het DNA-RNA-informatiesysteem dat door alle leven op aarde wordt gebruikt, universeel is, of dat het slechts een van de vele mogelijkheden is. Een ander systeem kan revolutionaire technische mogelijkheden bieden, zo geweldig in vergelijking met DNA-RNA als siliciumcomputers zijn voor die op basis van vacuümbuizen, elektrische relais of mechanische Babbage-machines.
Een programma voor mensen-tot-mars zou ook miljoenen jonge Amerikanen inspireren om hun wetenschappelijke talenten te ontwikkelen, waardoor enorme hoeveelheden intellectueel kapitaal worden gegenereerd. In de jaren zestig verdubbelde het Apollo -programma het aantal afgestudeerden van de Amerikaanse wetenschap en engineering, wiens innovaties (zoals de computerrevolutie) sindsdien de natie de kosten van het programma vele malen hebben terugbetaald. Net als individuen groeien naties wanneer ze zichzelf uitdagen en stagneren wanneer ze dat niet doen.
De zaken-als-gebruikelijke ruimtevestiging beweert dat zijn Artemis-programma, dat streeft naar een terugkeer naar de maan, vergelijkbaar is met een missie naar Mars. Maar dit is gewoon niet waar. Er zijn geen vragen over fundamenteel wetenschappelijk belang die kunnen worden opgelost door het oppervlak van de maan te verkennen. Noch zullen we de wereld verbazen door iets te herhalen dat we meer dan een halve eeuw geleden hebben gedaan.
En dan is er de kwestie van de toekomst van de mensheid. Van alle werelden die momenteel binnen ons bereik zijn, is Mars verreweg de meest levensvatbare kandidaat voor menselijke nederzetting. De Red Planet biedt nieuwe takken van menselijke beschaving de kans om een nieuwe start te hebben, op een plaats waar de regels nog niet zijn geschreven. In tegenstelling tot de ultradroge maan, heeft Mars oceanische hoeveelheden water, inclusief grote hoeveelheden in vloeibare vorm diep ondergronds, evenals massieve ijs gletsjers die zoveel water bevatten als de Amerikaanse Grote Meren. En terwijl de maan geen zinvolle toevoer van koolstof of stikstof ontbreekt – elementen die essentieel zijn voor het leven – heeft Mars een atmosfeer die 95% koolstofdioxide en 2,6% stikstof is. Met overvloedige co2 En water, men kan planten laten groeien voor voedsel en vezels en plastic en brandstoffen maken. Martian Water is vijf keer zo rijk als terrestrisch water in Deuterium, wat de brandstof is voor fusiereactoren. Dus zodra Fusion Power wordt beheerst, biedt Mars oneindige energie, waardoor zijn kolonisten zijn minerale rijkdom kunnen transformeren in staal, pijpen, kassen en steden. Het zal uiteindelijk het natuurlijke startpunt worden voor expedities om de edelmetalen rijkdom van de asteroïde riem te ontginnen.
Voor het komende tijdperk van de ruimtevergoeding, vergelijkt Mars de maan als Noord -Amerika in vergelijking met Groenland tijdens de leeftijd van de Europese maritieme exploratie. Groenland was dichter bij Europa, dus bereikten de Europeanen het eerst. Maar de omgeving was te verarmd om meer dan een paar buitenposten te hosten. Amerika zou daarentegen de thuisbasis worden van een levendige nieuwe tak van de westerse beschaving.
Het gebrek aan doel van het Artemis-programma wordt verder aangetoond door zijn hardwareset, gecomponeerd als van tientallen miljarden dollars aan willekeurige elementen, waaronder de SLS Heavy-Lift-booster, het SpaceX Starship, de Orion Capsule, het nationale team uitgesteld Lunar Lander en een Lunar Orbiting Space Station Called the Gateway, die samen een coherente zendingsplan heeft. In feite bestaan de meeste van deze hardware -elementen alleen omdat er een kiesdistrict is dat profiteert van hun financiering. Het Artemis-programma is door leveranciers aangedreven, niet Doelgestuurd. Een doelgericht programma besteedt geld om doelen te bereiken. Een leverancier-gedreven programma, zoals Artemis, doet dingen om geld uit te geven. We kunnen en moeten het beter doen.
Als Amerika opnieuw een ruimteprogramma wil hebben dat een natie van pioniers waardig is, moeten we met doel, met wijsheid en met moed handelen. We zijn tenslotte vandaag veel beter voorbereid om mensen naar Mars te sturen dan in 1961 om de oproep van president Kennedy te ontmoeten om mannen naar de maan te sturen – en we waren er acht jaar later. Om te krimpen voor deze uitdaging zou zijn om te verklaren dat we niet langer de mensen zijn die we vroeger waren – en dat is een concessie die Amerika niet kan veroorloven om te maken.
“Mars is waar de wetenschap is, Mars is waar de uitdaging is, en Mars is waar de toekomst is.”
Toch kan een Mars -missie gemakkelijk ontsporen worden. Trump en Musk hebben zich beiden gedefinieerd in hyper-participatie. Maar als het Mars-programma wordt gezien als een hobbypaard met Trump-Mus, zal het worden geannuleerd zodra het fortuin van de politieke oorlogsverschuiving, omdat ze zeker zullen doen lang voordat de missie wordt gerealiseerd. Daarom zijn de voorstellen die door sommigen in het Trump-kamp zijn gevorderd om het programma aan SpaceX te geven om buiten NASA na te streven niet alleen onethisch (omdat ze de enige bronverdeling van tientallen miljarden belastingbetaler dollars aan Musk zouden omvatten), maar suïcidaal onpraktisch. Als het programma moet slagen, moet het in naam van Amerika zijn, niet op Elon Musk.
Bovendien moet het correct worden gedaan. SpaceX’s Starship, dat beweert ‘s werelds krachtigste herbruikbare lanceervoertuig te zijn, belooft een geweldige troef te zijn. Maar Musk staat erop dat het de alleen Voertuig dat wordt gebruikt voor de missie. Terwijl een bovenste podium van het ruimteschip op een baan kan worden getanken door starships van de tanker, waardoor het in theorie van de aarde naar Mars kan vliegen, maakt de massa van 100 ton het suboptimaal voor gebruik als een beklimmingsvoertuig. Het zou veel logischer zijn om een soortgelijk maar veel kleiner voertuig te ontwikkelen en te gebruiken – een “starboat” als je wilt – om te reizen tussen het oppervlak van Mars en zijn baan. Starship plus Starboat kan zeer efficiënte missies voor Mars mogelijk maken. Maar dit vereist een programma -leiderschap dat in staat is om waarheid te spreken tot macht.
Afgezien van de technische details, is de visie van Musk op een Mars -nederzetting ook ernstig verkeerd opgenomen. Hij heeft het idee voorgesteld dat duizenden ruimteschepen moeten worden gebruikt om snel een miljoen mensen op Mars te landen om een metropool te creëren die “het kostbare licht van bewustzijn” zal behouden nadat het menselijk ras op aarde in de nabije toekomst is vernietigd (door asteroïde gevolgen, nucleaire oorlog, weggelopen AI, of het wokvirus – de plotlijn). Het idee is blijkbaar gebaseerd op de sciencefictiontrilogie van Isaac Asimov, Funderingwaarin een groep wetenschappers wordt gestuurd naar de verre planeet Terminus (ook Musk’s naam voor zijn kolonie), zodat na de verwachte ineenstorting van het Galactische rijk hun nakomelingen kunnen ontstaan om de beschaving te reconstrueren. Het is een grootse lezing. Maar het is niet van toepassing op de taak die moet worden uitgevoerd.
Ten eerste kun je niet zomaar een miljoen mensen op Mars dumpen. Starships kunnen slechts ongeveer 100 ton vracht van de aarde naar Mars dragen, en het zal zes tot acht maanden duren om de doorvoer uit te voeren. Dit betekent dat een Mars -afwikkeling van geen enkele omvang niet van de aarde kan worden ondersteund. Voordat een groot aantal mensen naar de Rode Planeet gaan, moeten we dan de landbouw- en industriële basis ontwikkelen die nodig is om ze te voeden, te kleden en te huisvesten. De nederzetting van Mars moet daarom organisch plaatsvinden, zoals de nederzetting van Amerika deed, met kleine groepen pioniers die de eerste boerderijen en industrieën creëren die de basis vormen voor het ondersteunen van steeds grotere golven van kolonisten.
Bovendien, zoals Musk zou moeten weten, zou geen Mars-buitenpost van Million-Person mogelijk de ineenstorting van de menselijke beschaving op aarde kunnen overleven. Technologische beschaving vereist een enorme arbeidsverdeling. Het is onwaarschijnlijk dat een samenleving van een miljoen mensen een goede elektrische polshorloge kan produceren, of zelfs een polshorloge -batterij, laat staan een iPhone. De hightech componenten van de meest geavanceerde systemen van Mars moeten heel lang uit de aarde worden geïmporteerd.
En bovendien, het idee dat enkelen zullen overleven op Mars, terwijl miljarden op aarde sterven is zo moreel weerzinwekkend dat elk programma dwaas genoeg is om het aan te nemen gedoemd zou zijn. Gecoat met ideologische skunk essentie, zouden de hoofdrolspelers van de missie meer lijken op de egoïstische personages in Edgar Allan Poe’s The The Masker van de rode dood, dansen in een kasteel terwijl iedereen buiten sterft in een epidemie,, dan de helden van Fundering.
We moeten niet naar Mars gaan om de mensheid te verlaten, maar om de mensheid te versterken. Het doel zou moeten zijn om de macht van de mensheid enorm uit te breiden om alle toekomstige uitdagingen aan te gaan door grote wetenschappelijke ontdekkingen te doen-en ja, in de volheid van de tijd, het opzetten van nieuwe zeer inventieve takken van de beschaving. We moeten niet naar Mars gaan om ‘het kostbare licht van bewustzijn’ te behouden in een off-world schuilplaats, zoals Musk het zou hebben, maar om de menselijke geest te bevrijden door een onbeperkte grens te openen. We moeten niet naar Mars gaan om te feesten terwijl de aarde brandt, maar om te voorkomen dat de aarde helemaal brandt door aan te tonen dat het niet nodig is om over provincies te vechten wanneer we door onze hogere aard op te roepen, nieuwe planeten kunnen bewonen. Want door dit te doen, kan menselijke vrijheid zich uitbreiden naar de kosmos.
Dat is het geval voor Mars.
