Ze noemen het de “bottenverzamelaar”.
Bottenverzamelaar Een nieuw ontdekte rupssoort op Hawaï is anders dan alle andere. Hij is een vleeseter – al een extreme zeldzaamheid voor deze doorgaans onschuldige wezens – en wanneer hij zijn weerloze vijanden niet aan het verslinden is, hult hij zich in een gruwelijk canvas van hun lichaamsdelen. Oh, hadden we al gezegd dat hij af en toe een kannibaal is?
Wetenschappers hebben hem niet voor niets de bijnaam “bottenverzamelaar” gegeven, omdat hij trofeeën meeneemt, van hele koppen tot vervelde exoskeletten. Zoals beschreven in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science , verschuilen de rupsen zich het liefst in spinnenwebben die aan het oog onttrokken zijn, zoals in een boomholte of rotsholte.
Daar ontdoen ze zich van de kadavers van insecten die in de zijden vallen gevangen zitten en proberen ze op gewaagde wijze de ontdekking van de spinachtigen die ze daar begraven hebben te ontwijken. En de rupsen komen ermee weg dankzij hun macabere kostuums, waardoor ze zich vermommen als de dode insecten en er tegelijkertijd onaantrekkelijk uitzien voor roofdieren.
“We begonnen te beseffen dat deze dingen alleen rondhangen waar spinnen zijn”, vertelde hoofdauteur Daniel Rubinoff, entomoloog aan de Universiteit van Hawaï, aan Ars Technica . “Het is iets waar je echt zeker van wilt zijn, want het is niet alleen ongelooflijk, het is onvoorstelbaar.”
“Het is opmerkelijk dat een rups zijn lot aan een spin verbindt — een duidelijk en aanwezig gevaar voor zowel de rups als de mot”, beaamde David Wagner, een entomoloog aan de Universiteit van Connecticut die niet bij het onderzoek betrokken was, tegenover de New York Times .
A rare carnivorous caterpillar, previously unknown to biologists, stalks spiderwebs for food whilst dressed in the remains of its prey, researchers report in Science.
Ook wij hebben jou steun nodig in 2025, gun ons een extra bakkie koffie groot of klein.
Dank je en proost?
Wij van Indignatie AI zijn je eeuwig dankbaar
This unique new species, dubbed the “bone collector,” is found only on a single mountainside on the Hawai’ian… pic.twitter.com/9vgPtgkP5a
— Science Magazine (@ScienceMagazine) April 24, 2025
De bottenverzamelaar behoort tot een geslacht van motten dat op Hawaï voorkomt, genaamd Hyposcoma. Deze motten staan erom bekend dat ze als larve beschermende omhulsels van zijde spinnen. In dit geval wordt de zijde gebruikt om de lichaamsdelen aan elkaar te weven, waardoor een soort draagbare cocon ontstaat.
Rubinoff stuitte voor het eerst op een exemplaar in 2008 en heeft sindsdien gewerkt aan het bewijs dat de rupsen een geheel nieuwe soort zijn. Bottenverzamelaars komen uitsluitend voor in het Wai’anae-gebergte op het eiland O’ahu en zijn uiterst zeldzaam. Tot op heden hebben meer dan 150 veldonderzoeken in het gebied slechts 62 exemplaren opgeleverd, aldus de NYT .
De camouflage van het lichaamsdeel ziet er misschien willekeurig en lukraak uit, maar het is blijkbaar een zorgvuldig samengestelde outfit. Een bottenverzamelaar, ergens tussen een begrafenisondernemer en een kleermaker in, gebruikt zijn kaken om hier en daar een keverschild en daar een mierenpoot op maat te snijden, en is opvallend kieskeurig als het gaat om de keuze van wat hij aan zijn pakken toevoegt (hoewel het onduidelijk is wat de invloed is van zijn modekeuzes).
In een laboratorium negeerden bottenverzamelaars willekeurig afval en gingen ze rechtstreeks voor de dode dingen, wat aantoonde dat ze “in staat waren om verschillen te onderscheiden tussen objecten in hun omgeving”, vertelde Rubinoff aan de NYT . Maar ze aten vrijwel elk insect.
Door de genetica van de rups te bestuderen, ontdekten Rubinoff en zijn team dat de soort waarschijnlijk minstens vijf miljoen jaar geleden ontstond, wat ouder is dan O’ahu zelf. Omdat de rups geen verwanten van dezelfde afstammingslijn heeft, denken de onderzoekers dat zijn oorspronkelijke thuis een ander eiland was dat inmiddels door de oceaan is verzwolgen, aldus Ars .
Hoe vindingrijk ze ook zijn, de bottenverzamelaars worden helaas bedreigd door een toename van invasieve insectensoorten. Ze zouden met uitsterven bedreigd kunnen worden.
“Ik wil niet zeggen dat het op het punt staat uit te doven, maar in de context lijkt het waarschijnlijk,” vertelde Rubinoff aan Ars . “We zijn hele geslachten endemische insecten kwijtgeraakt [op Hawaï]. Het zou zomaar één nieuwe mierensoort verwijderd kunnen zijn van uitsterven.”
