Er is een aangrijpende epigraaf in het laatste boek van Hilary Mantel, De spiegel en het licht. “Brother Men,” luidt het, “u die na ons leeft, verharden uw harten niet tegen ons.”
Op dit moment voelt het bijzonder moeilijk niet om ons hart te verharden voor de regeringen van ons recente verleden. Laag op laag van politiek falen is geconsolideerd in een diepe rots van wanbeheer die door elke voorbijgaande generatie zwaarder wordt. Groot -Brittannië is gewoon zo somber: het gevoel van verval en verwaarlozing is voelbaar in het hele land. Iedereen weet dat er iets fundamenteel is; dat dingen uit Kilter zijn.
Was iemand echt zo verrast door de rapport eerder deze week gepubliceerd waarin delen van Birmingham en het noordoosten zijn gevonden, behoren nu tot de armste plaatsen in Europa? Je hoeft alleen maar rond deze plaatsen te lopen om te weten dat ze diep arm zijn.
Tijdens mijn laatste reis naar Birmingham, de stad van mijn geboorte, zag ik een groep fans van Bayern München doelloos door de stad dwalen voor de wedstrijd tegen Aston Villa. Wat maakten ze van onze tweede stad terwijl ze deze vergeleken met hun Duitse thuisstad? Groot -Brittannië moet zoveel armer hebben geleken. Dit was niet vanwege iets dramatisch – dichtgetimmerd winkels of schokkende armoede – slechts een onmiskenbaar gevoel.
De problemen van de stad lopen natuurlijk bijzonder diep: mislukkingen van de lokale overheid die fouten van de nationale overheid verergeren. Ik heb het mooie werk van David Lodge gelezen, gelegen in het depressieve Birmingham van de Thatcher -jaren. Wat zo opvallend is aan die roman, bijna vier decennia geleden geschreven, is hoe relevant het blijft. Dat gevoel van achteruitgang en verwaarlozing gevangen door Lodge in 1988 is, als er iets is, alleen maar erger geworden.
Overheden zijn gekomen en gegaan, nieuwe ideeën zijn geprobeerd, grote beloften gedaan. En toch, hier zijn we, Birmingham onder de armste plaatsen in Europa, een falende stad in het hart van Engeland: eens Tory, dan nogmaals arbeid en dan Tory, maar nu, mogelijk, hervorming. Het zou geen verrassing zijn dat Nigel Farage de stad koos voor zijn partij ‘Grootste evenement tot nu toe”Gisteravond.
Maar hoe diep de problemen van Birmingham gaan, ze zijn verre van uniek – en het is dit dat op zijn minst een manier is om de nationale populariteit van hervorming in de peilingen te verklaren. Zelfs in Londen, waarvan niet kan worden gezegd dat het een falende stad is in een echte zin, is er nu een gevoel van lusteloosheid en verval in de lucht. Zoals iemand onlangs tegen me zei: “Het voelt verslagen.” Londen gokte globalisering vóór 2008, en nu, net als de rest van het land, lijkt verloren.
Alles hier lijkt geen synchronisatie te zijn. Wat ooit werd gezien als basisverwachtingen van het leven zijn ambitieuze luxe geworden; drie-bed semis, familieartsen, functionerende A & es, aangename stadscentra en eenvoudige familievakanties. Die banen die ooit een comfortabele standaard van leven en status hebben gegarandeerd, niet langer doen: lesgeven en medicijnen, sociaal werk en militaire dienst. Een vriend van mij noemt dit de crisis van de “neerwaartse mobiele professionals” – de DMP’s of dumpies. Dit zijn niet de “achtergelaten” van de overlevering, maar het stilzwerige ziedend gedumpt, niet zeker wie of wat de schuld is, maar zich ervan bewust dat er iets mis is.
“Wat ooit werd gezien als basisverwachtingen van het leven zijn ambitieuze luxe geworden.”
WHO zou moeten De Dumpies zijn de schuld? In zekere zin is het gemakkelijk: de Tories. Er is een sterk empirisch geval dat de regering van 2010-2024 de ergste was in de geschiedenis van Groot-Brittannië na de oorlog; Een periode van regel bijna volledig zonder verdienste. Niet alleen verliet de Conservative Party Office met belastingen op recordhoogtes, maar de openbare diensten bevonden zich op record dieptepunten en de levensstandaard van mensen waren nauwelijks verbeterd sinds ze de macht overnamen. De gevangenissen van het land waren vol, zijn militaire macht verminderd, zijn politiediensten afgebroken en nutsbedrijven worden uiteengezet. Heathrow kreeg niet de derde landingsbaan, HS2 was niet klaar, de noordelijke krachtpatser werd verlaten en de ouderdomszorg was nog om te rotten. Het falen is bijna indrukwekkend in zijn totaliteit. Geen enkele premier of senior figuur uit deze periode ontstaat met krediet: van David Cameron tot Rishi Sunak via Theresa May, Boris Johnson en het Liz Truss -moment.
Dat is het Tory -record, het is fantasierijk om te denken dat Badenoch de dingen misschien heeft omgedraaid in de korte tijd dat ze de leiding had over de partij. Toch, broeder man, omwille van eerlijkheid, moeten we ons hart niet te veel verharden. Het Tory-record is rampzalig, maar het werd door crises onder ogen gezien zelfs maar zijn eigen onbekwaamheid. Niemand serieus kan rekening houden met de jaren van Tory -mislukking zonder de crash van 2008 en de pandemie van 2020 te erkennen. We blijven leven met de seismische gevolgen van die twee gebeurtenissen, evenals de vlekken van de Brexit -crisis van 2016, die Cameron, May en Johnson niet zo gemakkelijk van hun handen kunnen wassen.
Maar het gaat nog dieper. Het is niet mogelijk om door het Verenigd Koninkrijk te reizen zonder niet alleen de falen van de laatste periode van Tory -regel te zien, maar ook de mislukte belofte van de Blairitische jaren van veel daarvoor, en het tijdperk van onrust onder Thatcher voor Blair en Major. Andrew O’Brien, van de Council for National Resilience, heeft berekend dat in 1975, toen Thatcher Tory -leider werd, het land ongeveer £ 19 miljard per jaar uitte in de prijzen van vandaag aan de steun voor genationaliseerde industrieën en werkgelegenheidsprogramma’s. Vandaag geven we alleen £ 41 miljard uit aan werkloosheidsassistentie. We hebben weinig genationaliseerde industrieën die ervoor zorgen dat de essentie van het geavanceerde economische leven – zoals staal – in Groot -Brittannië wordt geproduceerd.
Gezien onze huidige hachelijke situatie, gelooft O’Brien dat het verstandig zou zijn voor de overheid om tientallen jaren van treasury -orthodoxie te verlaten en opnieuw de Britse industrie te subsidiëren. Dat we zelfs dergelijke dingen overweegt, is het vertellen. Oude antwoorden zijn niet langer logisch. Het land loopt vandaag rond in een waaier, zoals die fans van Bayern München, wist zich slecht dat er iets niet klopt, maar niet weten hoe het te repareren.
Alle zekerheden zijn verdwenen. In de conservatieve partij hebben de kinderen die aanbidden aan de voeten van Thatcher plotseling gevonden dat hun veronderstellingen in stof veranderen. De Transatlantic Alliance, het alternatief voor Europa, brokkelt af met de toewijding van Amerika aan vrijhandel. Wat moet dan zijn plaats innemen? De Labour Party heeft ondertussen een staat geërfd die niet werkt op de manier waarop het aangenomen is; Het is niet in staat om de verbeteringen in de openbare diensten of de economische groei te leveren die nodig zijn om de malaise te veranderen die hervorming van de strijd bij de volgende verkiezingen stroomt.
En toch, zelfs hervorming – de disruptors van Westminster – klampen zich nog steeds vast aan de oude Thatcherite -orthodoxie die niet langer logisch is in een wereld waar Trump en Poetin Sway en nationale veerkracht vasthouden, is de sleutel, niet alleen nationalisme.
De mislukkingen van vier decennia zijn gecombineerd in dit moment van diepgaande nationale malaise. Maar het pleidooi van Mantel voor het medeleven van toekomstige generaties, bevat een diepgaande waarheid over het leven – en de politiek. Het is te gemakkelijk voor ons om een oordeel te vellen over degenen die in het verleden beslissingen hebben genomen. Wie heeft echter de politieke moed om vandaag iets nieuws te proberen? We moeten ons hart niet verharden voor degenen die falen, alleen voor degenen die het nooit proberen te proberen.
