Zelfs vóór zijn opkomst aan het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw als een onafhankelijke politieke kracht, was Amerika naar voren gekomen als een onafhankelijke mondiale culturele vector die de wereld probeerde te leiden door de kracht van zijn unieke voorbeeld. De ongeveer duizend puriteinse kolonisten die in 1630 onder auspiciën van de Massachusetts Bay Company van Engeland naar Noord-Amerika reisden, stelden zichzelf voor als de grondleggers van ‘een stad op een heuvel’, in de woorden van de puritein John Winthrop; de puriteinen hoopten dat hun voorbeeld de 17e-eeuwse Europeanen zou inspireren om hun destructieve religieuze oorlogen te beëindigen en vreedzaam samen te leven.
In werkelijkheid gaven noch de protestantse, noch de katholieke kant van de Europese godsdienstoorlogen zich iets aan van de duizend Engelse puriteinen die in de Noord-Amerikaanse wildernis met zelfvoorzienende landbouw waren begonnen. Als resultaat van dit falen van de Europese verbeeldingskracht keerde de aandacht van de puriteinen en hun nakomelingen zich naar binnen, in een poging de flagrante fouten te ontdekken die God ertoe hadden gebracht hen en hun missie in de steek te laten – waardoor de nog steeds herkenbare Amerikaanse trekken van het gemeenschappelijke zelf werden ingeprent. -obsessie en diepgravend narcisme, volgens de grote Harvard-geleerde Perry Miller. Toch kan bijna vier eeuwen later nog steeds plausibel worden beargumenteerd dat de mondiale impact van de Amerikaanse cultuur belangrijker is geweest dan de directe pogingen van Amerika tot verovering en koloniaal bestuur, die naar traditionele Europese (of Arabische, Chinese of Mongoolse) maatstaven zijn onderschat. relatief weinig en ver tussen.
Amerika was de eerste succesvolle postkoloniale staat ter wereld en scheidde zich af van zijn Europese voorouders – waaronder niet alleen Groot-Brittannië, de grootste sponsor van koloniën in Noord-Amerika, maar ook Nederland, Frankrijk en Spanje. Het was ook de eerste staat die voortkwam uit de principes en ambities van de Verlichting, die tot uiting kwamen in de democratische en anti-monarchale staatsstructuur, waardoor het een uniek gastvrij thuis werd voor immigranten van alle culturele en religieuze – en uiteindelijk raciale – achtergronden. Omdat Amerika werd gesticht volgens de principes van de 18e-eeuwse Verlichting, en niet op basis van 19e-eeuwse romantische ideeën over geworteld zijn in de grond of in bepaalde bloedlijnen, is het Amerikaanse nationalisme altijd anders geweest dan het nationalisme in Europese stijl. Dit tot groot ongenoegen van de bloed- en bodemtypes van Amerika, die tevergeefs naar het nationale verdrag kijken voor het aanroepen van inheemse volkstradities of het bevoorrechten van Engelse of Europese bloedlijnen of raciale voorkeuren of mandaten voor bepaalde vormen van aanbidding. . Helaas voor hen bestaan deze dingen niet – omdat Amerika nooit zo’n soort natie is geweest. Ja, Amerika verklaarde dat zij één natie onder God waren. Toch was Jezus Christus, laat staan de leiding of de soevereiniteit van een bepaalde kerk die in zijn naam werd opgericht, opvallend afwezig in de oprichtingsberaadslagingen en documenten van het land.
Amerika heeft ook een unieke en bijzondere affiniteit met de Joden behouden. Deze affiniteit, die begon met de puriteinse kolonisten, die hun inspanningen baseerden op de oudtestamentische Israëlieten, die verkondigden dat ze zich hadden aangesloten bij een nieuw verbond met de Israëlitische God, en hun kinderen Hebreeuws leerden lezen en schrijven, was niet zomaar een metafoor. . Zonder de realiteit van Gods verbond met Israël was de puriteinse missie naar de Amerikaanse wildernis zinloos. De Amerikaanse affiniteit met joden, en met de joodse relatie met de God van Israël, breidde zich ook uit tot levende joodse vluchtelingen uit de Europese vervolging, die halverwege de zeventiende eeuw, kort na de puriteinen, in de koloniën arriveerden, hoewel het hen ten strengste verboden was om daar te komen. zich vestigen in Engeland; Toen de Amerikaanse natie werd geboren, werden de Joden formeel als burgers verwelkomd door George Washington, met open armen en zonder het nationale zelfonderzoek dat gepaard ging met de toekenning van staatsburgerschap aan Joden in Engeland of in het revolutionaire Frankrijk, waar de Nationale Vergadering drie keer nodig was. maanden van debat om uiteindelijk over de kwestie te beslissen.
Het Nieuwe Israël, gesticht door de puriteinen, waaraan de Founding Fathers leven gaven door middel van de Verlichtingsvormen van de Grondwet en de Bill of Rights, scheidde zich heel bewust af van de Europese koninkrijken en imperiums die eraan voorafgingen, en de natiestaten die eraan kwamen. daarna, in die zin dat het nooit werd gedefinieerd door ras, religie of door de bodem. De Amerikaanse cultuur blijft precies geworteld in de verbonden en affiniteiten van haar stichters, die een vastberaden breuk maakten met het oude Europa en zijn verdeeldheid en haat en een nieuw verbond vormden, dat als voorbeeld voor de hele mensheid zou kunnen dienen.
Of Amerikanen ervoor kiezen het verbond van hun voorouders te aanvaarden of te verwerpen, is een vraag die elke generatie Amerikanen tot nu toe altijd bevestigend heeft beantwoord. Dat is waar de Amerikaanse kunst en cultuur vandaan komen. Walt Whitman ging wandelen om Amerika en zijn landgenoten te ontdekken. Herman Melville stuurde Ismaël – als dat zijn naam was – met een walvisschip de zee op. Mark Twain stuurde Huck Finn de rivier de Mississippi af, waarbij het succes van zijn reis afhing van zijn vermogen om aan zijn vader te ontsnappen. Gatsby’s onvermogen om het verleden uit te bannen was misschien voorbestemd, maar het betekende zijn dood – net zoals de gehechtheid van William Faulkner aan zijn familieverleden, Quentin Compson, zijn dood betekent. Augie March neemt zijn eigen leven in handen door Chicago te verlaten. Zelfs de meest oppervlakkige student van de Amerikaanse cultuur kan de toekomst niet anders opvatten dan het idool van elke Amerikaan, en het verleden als iets anders dan een valstrik.
Het staat Amerikanen vrij om het idee van een nationaal verbond met God als onzin te verwerpen en meer op de rest van de wereld te gaan lijken, door joden te haten, vreemde kerken te vieren en gefabriceerde sektarische verdeeldheid op basis van huidskleur, religie, ras en seksuele voorkeuren te omarmen. , en vasthouden aan andere oude of postkoloniale haatgevoelens, hetzij in naam van links of rechts. Maar wat zowel de anti-Amerikaanse facties van Amerikaans links als rechts in gedachten moeten houden, is dat je Amerika niet kunt hebben zonder het verbond: het besluit om het verbond te verwerpen, waaruit het idee van Amerikaans exceptionisme voortkwam, of het nu begrepen wordt in zijn puriteinse of verlichtingsvormen betekenen het einde van het Amerikaanse verhaal.
Het is inderdaad de naleving en het verdedigen van het unieke karakter van het Amerikaanse verbond dat Donald Trump scheidt van zowel zijn ogenschijnlijke bondgenoten zoals Tucker Carlson en JD Vance aan de rechterkant, als zijn anti-exceptionalistische tegenstanders en critici zoals Barack Obama en zijn progressieve bondgenoten aan de linkerkant. Als er inderdaad een vernieuwing van de Amerikaanse cultuur in het verschiet ligt, zal die in de huidige cultuuroorlogen waarschijnlijk van geen van beide kanten komen. Hilarisch genoeg komt het van de man aan de top, die het goede voorbeeld geeft.
