In München, in de gebroken nasleep van de Eerste Wereldoorlog, publiceerde een verarmde schrijver wat een van de beroemdste werken van culturele analyse van de 20e eeuw zou worden. Oswald Spengler’s twee volume Achteruitgang van het westen Drew uit de gevoeligheid van twee van de grote Duitse romantici, Goethe en Nietzsche, om een ingrijpend trans-historisch verslag te bieden van het cyclische patroon van stijging en daling van de beschavingen.
Spengler betoogde dat de dominante beschaving in het Westen op het onverbiddelijke neerwaartse deel van zijn cyclus was en op weg was naar ontbinding. Ik betwijfel of hij me zou hebben bedankt voor het bestraten zo ernstig op de zijne Magnum Opus – En toch, deze week, merkte ik dat ik me dat werk herinnerde in de context van de hedendaagse achteruitgang, van een ander Westen: Kanye.
West, wiens recentelijk stortvloed van nauwelijks coherent livestream En interview rangen getuigt van een steeds onregelmatige openbare persoon en mogelijke geestelijke gezondheidsproblemen, leidde tot shock en walging toen hij een nieuw nummer uitbracht getiteld “Heil Hitler”. Gelanceerd om samen te vallen met Ve Day, het was onmiddellijk aan de kaak gesteld Over het politieke spectrum als “klassieke antisemitisme in de jaren 1930”, “fascistische kunst“, En “Een ruw, adolescent gezang van raciale smet en fascistische verheerlijking vermomd als muziek”.
Dus wat zou Spengler van dit muzikale werk maken? Zou hij Heil Hitlering zijn met Kanye? Sommige historici trekken een grens van de romantiek, via Spengler, naar de nazi’s, met name via het idee dat etnoculturele groepen het soort mystieke nationale bewustzijnsgeorge mosse delen genaamd “Völkish -stemmingen”. En het is waar dat Spengler sindsdien met tussenpozen weer is verschenen, als een toetssteen voor de rechterkant.
Maar ondanks zijn romantische literaire wortels, Spengler zelf gedachte Hitler was “een idioot” en noemde de nazi’s een “organisatie van de werklozen door de workshy”. Dus ik betwijfel of hij veel van morele of politieke waarde zou hebben gezien in een hiphop-melodie met de koorlijn “Nigga, Heil Hitler”. En toch is zijn analyse nuttig bij het overwegen van Kanye-het bieden van zowel kortetermijn geruststelling over wat het vertegenwoordigt, en ook, zoals je zou verwachten, een prognose op langere termijn die verre van gelukkig is.
Spengler stierf in 1936, maar veel van zijn hedendaagse succes en de daaropvolgende invloed berustte op het voorspellen van de achteruitgang van het “caesarisme” dat, dacht hij, deze eindstadium “winter” -fase zou vergezellen waarvan hij geloofde dat de westerse beschaving was binnengekomen. Wanneer de publicatie van Afwijzen werd in korte volgorde gevolgd, door het tijdperk van Hitler, Mussolini en Franco, Spengler werd geprezen als een profeet-alleen om weer uit de mode te vallen terwijl de 20e eeuw droeg en de krachten van de liberale democratie zich opnieuw intent.
Interesse in zijn werk heeft de neiging om nieuw leven in te blazen in periodes van onrust en economische neergang, dus het is misschien niet verwonderlijk dat het einde van het einde van de geschiedenis gepaard gaat met iets van een Spengler heropleving. Maar als er een gevoel is waarin Spengler ons helpt de muzikale ontwikkeling van Kanye te begrijpen, is het minder in het diagnosticeren van zijn nieuwste single als onheilspellende voorbode van beginnende fascisme in Amerika. Hij voorspelde wel dat “Caesarism” in golven zou komen en ongetwijfeld de autoritariërs van de vroege twintigste eeuw zou hebben xpecteren om slechts de eerste te zijn. Maar toch helpt Spengler ons hier vooral door te onthullen dat “Heil Hitler” helemaal niet veel rechtstreeks te maken heeft met autoritarisme. Integendeel, het bepaalt het werk van Kanye in de context van twee culturele stromingen, in beide Spengler is betrokken: ten eerste, een romantische traditie van anti-modernistische, meestal mannelijk gecodeerde rebellie; en ten tweede het endemische pad naar algemene brutalisatie die Spengler zag als inherent aan de beschaving in het eindstadium: een brutalisatie waarvan hij dacht dat die, op tijd, plaats zou maken voor een “nieuw primitivisme”.
Moderniteit was volgens hem niet de perfectie van de westerse beschaving, maar het begin van zijn ‘winter’ en herald van zijn onverbiddelijke ineenstorting. De romantische traditie waaruit hij schreef, is sinds het begin van dit tijdperk min of meer bij ons geweest, in reactie op zijn karakter. Het is minder een coherent programma dan een gevoeligheid: een opstand tegen alles koud, schoon, procedureel en rationalistisch dat gepaard gaat met het seculiere, technologische, ontgoochelende moderne wereldbeeld.
In de kern zoekt de romantiek echter altijd wat dieper, hoger en soulvoller is en de rol van gevoel benadrukt. Goethe’s 1774 De zorgen van jong werther biedt een vroeg exemplaar van zo’n intense emotionaliteit; Op publicatie veroorzaakte het boek Copycat zelfmoorden. Een halve eeuw later maakte dezelfde roekeloze en soms zelfvernietigende intensiteit romantische dichter Lord Byron “gek, slecht en gevaarlijk om te weten‘, En – nog een eeuw op – bracht Julius Evola aan, een romantische tijdgenoot van Spengler’s en vader van de moderne esoterische uiterst rechts, tot telefoongesprek voor “Opstand tegen de moderne wereld”.
Tegenwoordig is dit soort opstand zelf gecommodificeerd door de moderne wereld waartegen het rebelleerde – en nergens is dit duidelijker dan in de muziekindustrie. De meeste vormen van overtreding zijn louter koren voor zijn molen van overtreding-als product: publiek lijkt slechts mild gekleurd door (bijvoorbeeld) Satanische metalbands of boorkunstenaars die opscheppen in muziek van moorden, drugsovereenkomsten en andere criminele activiteiten.
In deze vervikkerde omgeving is het opmerkelijk in enge zin dat West erin is geslaagd een manier te vinden om echt schokkend te zijn. Joodse groepen en bondgenoten zijn terecht woedend en bedroefd. En toch wordt het nummer zelf meer gedreven door inchoate woede dan het nazisme als zodanig. West zegt het in het nummer: “Ik heb zoveel woede in me gekregen, kreeg geen manier om het eruit te halen”. Dit is, zegt hij, de schuld van een vage “zij”, die zijn kinderen van hem hebben afgehaald en zijn bankrekening hebben gesloten: “Met al het geld en de roem krijg ik nog steeds niet mijn kinderen te zien”.
“In deze verveelde omgeving is het opmerkelijk in enge zin dat West erin is geslaagd een manier te vinden om echt schokkend te zijn.”
Dus nu wil hij dat mensen zijn diepte van emotie begrijpen: “Niggas zien mijn Twitter, maar ze zien niet hoe ik me voel.” En de enige manier om zijn woede uit te drukken is door het enige resterende taboe met echte schokkracht. “Ik werd een nazi, ja, teef, ik ben de schurk.” In context is “Heil Hitler” minder coherente ideologie dan ultieme scheldwoorden: het volwassen equivalent van een voorschoolse school die zegt “Pee Pee Poo Poo”, om een reactie van zijn moeder te krijgen.
Met andere woorden, het lied is pure, gedistilleerde essentie van mannelijke rebellie, in directe continuïteit met een eeuwenoude romantische traditie, maar tegenwoordig voelde het meest tastbaar in de noisome onderbuik van internet. Hier, vooral omdat Gamergate, een “dissidente juiste” subcultuur (geholpen door een zijvolgorde van Nietzsche, Evola en Spengler onder andere) heeft Donald Trump aan de macht gestuwd. “Heil Hitler” is deze subcultuur in muzikale vorm, die een masculinistische terugslag uitgesproken waarvan de rimpelingen zich ver buiten de individuele omstandigheden van West verspreiden.
En er is ook een tweede gevoel waarin het nummer een Spengleriaanse lezing uitnodigt. Spengler schrijft een eeuw geleden, voorspelt een toekomst van saaie, universele uniformiteit, waarin nationale verschillen grotendeels worden afgeschaft en het leven geconcentreerd is in wereldsteden van de “megalopolis”. In deze brutaliserende omgeving zouden concurrerende volkeren hun dagen doorbrengen in repetitieve taken, die worden beweerd door vulgaire afleidingen – totdat er een nieuw primitivisme ontstond dat uiteindelijk de ineenstorting van deze stervende beschaving zou stimuleren. In de levendige formulering van Spengler: “Geld wordt omvergeworpen en afgeschaft door bloed.”
Spengler voorzag een eindpunt waar “het zwaard overwinnaars is over het geld, de master-will opnieuw de plunderer-wil”. Het is redelijk om te vermoeden dat degenen die de Trumpiaanse terugslag juichen uit de diepten van het “dissidente” internet, zichzelf zouden begrijpen als afgestemd op het heraanstellen van een krijgsraad over een managementgeest. Maar wat als het internet -nazisme als een uitdrukking van woede niet in feite de terugkeer van de krijgsgeest duidt? Wat als het gewoon weer een spasme van brutalisatie en ontbinding is, op weg naar de bodem van de cyclus?
Als dit zo zou zijn, zou het redelijk zijn om te verwachten dat een politieke overwinning die door een dissident caucus is toegejuicht, niet door veel beleidsverandering wordt gevolgd. En inderdaad, sinds de overwinning van Trump, is de zogenaamde “dissidente recht” steeds margineler geworden binnen de opkomende regeringscoalitie. De anti-dei-activist Chris Rufo legde uit waarom, onderscheidend tussen degenen die effectief zijn als critici en gadflies, en mensen met het temperament voor bouw en samenwerking in een institutionele omgeving. “Naar mijn mening”, zei Rufo: “Het ontbreken er een deel van deze hoedanigheid.” Toen hij dit punt op X maakte, een van de eerste antwoorden illustreerde het onmiddellijk voor hem en antwoordde: “Ik ben een beetje leuk je institutionele omgeving”. Het is een sentiment heel erg in overeenstemming met “Nigga, Heil Hitler”: een van pure oppositie.
De duidelijke conclusie is dat we niet kijken wat een fictieve heropleving is van institutionele rechtse krijgsgeest, fascistisch of anderszins. Integendeel, het is een andere iteratie van de jonge Wertheresque -emotionaliteit, grotendeels verstoken van een duidelijk object of organisatorische capaciteit. Kanye West heeft ironisch genoeg de culturele prestatie van Hitler teruggedraaid: het niet toe -eigenen van romantische tropen voor het nazisme, zozeer als het toe -eigenen van nazi’s voor romantiek.
Het resultaat is geen filosofische ideologie. Het is niet gerichte woede. Het goede nieuws is dus dat “Nigga, Heil Hitler” waarschijnlijk geen voorteken is van het naderen van militair autoritarisme. Het slechte nieuws is dat de prognose op langere termijn die dit suggereert niet veel beter is: slechts de ene slingering na de andere, het pad van morele lelijkheid en brutalisatie die Spengler als kenmerkend voor de beschaving “winter” beschouwde.
Spengler kan er ook op wijzen dat dit allemaal niet is om een andere golf van het caesarisme uit te sluiten. Het is alleen maar om te zeggen dat degenen die meezingen met Kanye’s deuntje niet de eerste zijn die zich in zijn leger in dienst neemt. Simpel gezegd: ze zijn te ordery. “Ik voelde me verpletterd door het systeem, dus ik werd een online nazi” is althans een van de drumbeats van internet sinds Gamergate. Het kostte de achteruitgang van Ye West om het op muziek te zetten.
