Cyberpunk-natie INDIGNATIE AI & Politiek

Cyberpunk-natie – Hoe Donald Trumps Amerika wordt gehackt door wit nationalisme

Cyberpunk-natie – De eerste weken van de tweede regering van Trump hebben dagelijkse krantenkoppen opgeleverd die luiden — nee, dit is geen overdrijving! — als sciencefiction. Het schouwspel van een Zuid-Afrikaanse techmiljardair en zijn handlangers die een cybercoup in de 21e eeuw in scène zetten met de instemming van een ouder wordende, krankzinnige president tart elke verbeelding.

Elon Musk heeft enorme bevoegdheden gegeven aan jonge, zelfs tienerachtige gevolmachtigden zoals Edward ” Big Balls ” Coristine, 19, die eerder in dienst was bij Musks hersenchipproject Neuralink en nu is benoemd tot speciaal adviseur van het Bureau of Diplomatic Technology van het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. De Trumpiaanse  lijsten  met verboden woorden en concepten hebben sommige  waarnemers herinnerd aan de dystopische roman 1984  van George Orwell  .

Hoge technologie en ellende

Inzichten in onze huidige crisis worden echter ook geboden door sciencefictionromans die zich in de loop van de decennia kunstmatige intelligentie, brein-internet-interfacing, de teloorgang van de staat ten opzichte van techbedrijven en de ontwikkeling van grootschalige digitale systemen en manieren waarop deze gehackt kunnen worden, voorstelden. Dergelijke werken smolten samen tot de  cyberpunkschool  van sciencefiction in de jaren 80 en 90. Erfgenamen van die traditie, zoals romanschrijver  William Gibson,  kunnen nu worden gezien als de onwillige profeten van — jawel! — Elon Musks uitvinding van een nieuw Department of Government Efficiency of DOGE voor het tweede Trump-tijdperk.

Cyberpunk heeft vooral weerklank gevonden in Zuid-Afrika, de thema’s ervan zijn onderzocht door auteurs als  Lauren Beukes , wiens roman  Moxyland uit 2008  zich afspeelt in een futuristisch Kaapstad dat “onder een tirannieke en waakzame regering en media” lijdt. Zoals ze  uitlegde : “Ik schrijf altijd vanuit dat perspectief van opgroeien onder wat voor mij een utopie was en een repressieve gewelddadige staat die levens en de toekomst van zwarte mensen verwoestte toen de racistische regering hen niet actief vermoordde.”

Cyberpunk-thema’s hebben ook diepgaande invloed gehad op videogames zoals  Off the Grid van de Canadees-Zuid-Afrikaanse regisseur Neill Blomkamp , ​​waarin megacorporaties het tegen elkaar opnemen in een strijd om dominantie.

De racistische ondertoon in de voortdurende hacking van de overheid door Donald Trump en Elon Musk zou ook Blomkamps “first contact”-film uit 2009,  District 9 , in herinnering moeten roepen, die de vastberadenheid van blanke nationalisten benadrukte om de hulpbronnen van gemarginaliseerde bevolkingsgroepen te kannibaliseren, juist om ze kwetsbaar genoeg te maken om geplunderd te worden. Met zijn gelijktijdige weergave van hightechwonderen en sociale ellende en zijn voorgrondstelling van bedrijfsmacht in plaats van staatsmacht,  heeft District 9  ook belangrijke cyberpunk-thema’s.

Op 31 januari, zoals het  Center on Budget and Policy Priorities  (CBPP) opmerkte, onthulden lekken van het ministerie van Financiën dat hooggeplaatste overheidsmedewerkers steeds meer weerstand boden tegen de  ad hoc  eisen van DOGE-hoofd Elon Musk dat zijn team van jonge hackers toegang zou krijgen tot de financiële transactiesystemen die worden beheerd door het Bureau of the Fiscal Service (BFS). Dat is de eenheid die vrijwel alle overheidsbetalingen doet, waarvan de controle neerkomt op controle van de overheid.

Het werd al snel duidelijk dat DOGE-medewerkers inderdaad toestemming hadden gekregen om toegang te krijgen tot BFS-platforms. Als gevolg hiervan heeft Elon Musk, de CEO van drie particuliere ondernemingen, de mogelijkheid gekregen om toezicht te houden op financiële transacties van de overheid (zonder dat er vragen worden gesteld over hoe hij de verkregen informatie zou kunnen gebruiken om zichzelf te verrijken of concurrenten te schaden).

Medio februari werd duidelijk dat een van Musks volgelingen, de 25-jarige Marko Elez, al enige tijd  overschrijfrechten had  bij de BFS — de macht, dat wil zeggen, om het hele federale budget te overrulen, als hij (en Musk) dat wilden. Elez voelde zich kortstondig gedwongen om  af te treden  vanwege eerdere berichten op sociale media waarin hij opschepte over zijn racisme, inclusief zijn pleidooi voor “Indiase haat”.

Zijn zaak werd desondanks  omarmd  door vicepresident JD Vance (wiens vrouw Usha ironisch genoeg uit India komt). Voor rechtse bewegingen is het aanwakkeren van haat tegen geracialiseerde minderheden cruciaal om aan de macht te komen en te blijven, en het disciplineren van Elez zou het project van Vance hebben ondermijnd — in vergelijking waarmee de eer van zijn vrouw hem blijkbaar weinig interesseert. Het zal u ongetwijfeld niet verbazen dat Elez al snel werd  hersteld .

Overschrijfrechten

Musk beweert dat hij overheidsverspilling vermindert door de infrastructuur van het ministerie van Financiën in beslag te nemen en willekeurig grote aantallen overheidsmedewerkers te ontslaan. Hij heeft in feite per decreet het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling afgeschaft, de belangrijkste overheidsdistributeur van hulp wereldwijd, dat hij op bizarre wijze karakteriseerde als een “criminele” organisatie en waarvan hij de werknemers ” wormen ” noemde. Hij heeft abrupt  de toegang tot e-mail en fondsen van zijn veldagenten in gevaarlijke gebieden zoals de Congolese hoofdstad Kinshasha afgesneden  om aan een potentieel gevaarlijke situatie te ontsnappen.

En dat agentschap was niet het enige object van zijn woede. Volgens hem zijn grote delen van de overheid onnodig en verspillend. Het maakt niet uit dat zijn eigen bedrijven sinds 2008 bijna  21 miljard  dollar uit de publieke trog hebben gepompt en zijn DOGE-team enorm verspillend en gevaarlijk is geweest.

Ze hebben bijvoorbeeld  honderden personeelsleden ontslagen  bij de National Nuclear Security Administration van het Department of Energy die toezicht houden op het nucleaire arsenaal van het land. Toen de Generatie Z DOGE-ninja’s er eindelijk beter over nadachten, konden ze de experts niet meteen weer inhuren omdat ze hun persoonlijke e-mails niet hadden en hun overheidsaccounts al abrupt hadden gesloten.

Alsof ze van plan waren om serierampen te veroorzaken voor de Verenigde Staten, begonnen Trump en zijn team vervolgens  werknemers van de Federal Aviation Agency te ontslaan  zonder wie luchtverkeersleiders zeggen dat ze  hun werk niet kunnen  doen. Ze lijken trefwoordzoekopdrachten te hebben uitgevoerd naar “proeftijd”-werknemers van het agentschap die ze massaal hebben ontslagen, zonder dat ze wisten dat de term een ​​technische betekenis heeft bij de overheid. Een onlangs gepromoveerde FAA-werknemer met een hoog niveau van onvervangbare technische kennis zou nog steeds een maand ” proeftijd ” hebben.

En dit is de realiteit van ons regeringsmoment in het tweede tijdperk van Donald Trump: in plaats van overheidsvet te snijden, snijden de president en DOGE pezen en botten weg, amputeren ledematen van belangrijke overheidsinstanties zoals de National Institutes of Health (NIH). Immers, elke $ 100 miljoen aan financiering voor door NIH ondersteund onderzoek (vaak op universiteiten) genereert ongeveer  76 patenten . Op hun beurt kunnen dergelijke doorbraken tot wel $ 600 miljoen aan doorlopende onderzoeks- en ontwikkelingsfondsen genereren.

Bezuinigingen op overheadkosten bij universiteiten die NIH-onderzoek hosten, dreigen het netwerk van ongeëvenaarde onderzoeksuniversiteiten van het land failliet te laten gaan, waardoor de VS verder achterop raakt in een race om te innoveren waarin China al  de leiding heeft genomen . De DOGE-cowboys vertellen zichzelf misschien dat de particuliere industrie de slapte zal opvangen, maar (botweg gezegd) dat is een libertair sprookje.

Cyberkapitaal

De machtsovername van de tech-bro-oligarchie is nauw verbonden met ingrijpende veranderingen in de Amerikaanse politieke economie. Dit land heeft altijd een kapitalistisch systeem gehad, maar dat heeft in de loop van de tijd radicaal verschillende vormen aangenomen. Elk van die vormen heeft een sterke raciale dimensie. Tegenwoordig lijkt cyberkapitaal dominant te worden, aangestuurd door internet en grote taalmodellen (verkeerd “kunstmatige intelligentie” genoemd).

De digitale economie vertegenwoordigt nu 12% van het bruto binnenlands product (bbp), meer dan de industrie, en van 2017 tot 2021 groeide het  zeven keer zo snel als de rest van de economie. Het geeft ook een impuls aan de Amerikaanse handel. In 2022 gaven  overheidsgegevens  aan  dat “terwijl het reële bbp van de VS met 1,9 procent groeide, de reële toegevoegde waarde van de Amerikaanse digitale economie met 6,3 procent groeide, voornamelijk aangestuurd door groei in software- en telecommunicatiediensten.”

Deze ontwikkeling werd voorzien door cyberpunkauteurs als Gibson, wiens roman  Neuromancer uit 1984 binnenkort een Apple TV- serie  wordt   . Zijn hackerheld, Henry Dorsett Case, neemt het op tegen de fabelachtig rijke Tessier-Ashpool SA, een clan-corporatie met een eigen ruimtestation dat vecht tegen de poging van een kunstmatige intelligentie-entiteit, Wintermute, om autonoom te worden.

Case, een amorele huurmoordenaar en adrenalinejunk, ontdekt geleidelijk dat hij eigenlijk voor die AI-entiteit werkt, die gezien kan worden als een symbool voor onderdrukte, niet-autonome arbeiders of minderheden, en wordt gedwongen om het te helpen. (Het Cyberpunk-genre beeldt vaak een dystopische wereld af waarin de onteigenden, variërend van Haïtianen tot immigranten uit Mongolië, opstandige subculturen vormen die nooit helemaal zijn doordrongen door de digitale macht van het blanke bedrijfsleven.)

Het ultieme blanke privilege

Er is  betoogd  dat digitaal kapitalisme nauw verbonden is met witheid als ideologie, en dient om een ​​raciale hiërarchie in stand te houden die zich de afgelopen vier eeuwen heeft ontwikkeld. Zo’n historische verbinding tussen witheid en technologie fungeerde als zowel een hulpmiddel als een reden voor de Europese koloniale expansie. Het door technologie aangestuurde vermogen om de rest van de wereld te plunderen voor zijn rijkdom, gaf Europa en Noord-Amerika in de vroege moderne en moderne periode een turbo-boost.

In sommige gevallen, zoals het geval was met slavernij in de Verenigde Staten, werden zwarte arbeiders eenvoudigweg ontvoerd en gedwongen om zonder loon te werken. De totale waarde van de tot slaaf gemaakten in dit land aan de vooravond van de Burgeroorlog is geschat op  maar liefst $ 3,7 miljard , een van de grootste kapitaalgoederen van het land in die tijd.

Elders werd in plaats van regelrechte slavernij een extern systeem van onderdrukkend kolonialisme opgezet om waarde uit de koloniale wereld te halen voor de metropool. Zuid-Afrika was een klassiek voorbeeld van hoe een blanke  koloniale  kapitalistische klasse uit Nederland profiteerde van de totale uitbuiting van zwarte arbeid. Beschouw het niet als toeval dat Elon Musk uit Zuid-Afrika kwam of dat zo’n systeem, zelfs nadat het was beëindigd, de geboorte gaf aan de ” PayPal-maffia ” van “libertarische miljardairs” die nu de Amerikaanse regering heeft overgenomen (hoewel ze PayPal in 2002 aan Ebay hebben verkocht en geen aandelen meer in dat bedrijf bezitten).

Elon Musk groeide op met het ultieme blanke privilege, waar hij duidelijk nostalgisch naar is. Volgens zijn biograaf  Walter Isaacson bijvoorbeeld, werkte zijn in Johannesburg wonende vader Errol “aan de bouw van hotels, winkelcentra en fabrieken”, bekleedde hij een politiek ambt in Zuid-Afrika toen het nog een apartheidsstaat was, en verzette hij zich tegen het principe van één persoon, één stem. Zwarte Zuid-Afrikanen werden uitgesloten van de universiteit waar Errol Musk studeerde, hun bewegingen werden beperkt door paswetten, ze mochten niet winkelen in blanke etablissementen en hadden geen stemrecht.

In 1971, toen Elon in Pretoria werd geboren, verdienden zwarte Zuid-Afrikanen gemiddeld ongeveer  een zesde  van wat de gemiddelde blanke arbeider verdiende. En bedenk dat zijn vader Errol niet eens de meest hardliner was van het oude regime in zijn familie. Hij zag zijn schoonfamilie, de familie van Elons moeder Maye, als veel slechter. En inderdaad, Joshua Haldeman, Elons grootvader van moederskant, een Canadese nazi, verhuisde in 1950 naar Zuid-Afrika omdat hij  de rassenscheiding van de Apartheid en het heersende blanke nationalisme daar wel kon waarderen  . Geen wonder dat zijn kleinzoon Elon nu een  aanhanger is  van de Duitse neonazistische partij AfD.

Peter Thiel, Musks wapenbroeder onder de tech-bro-oligarchen, komt uit een Duitse familie die verhuisde naar de Zuid-Afrikaanse stad Swakopmund, waar een aanzienlijke Duitse bevolking woonde  —  veel van hen waren niet-hervormde nazi’s die Hitler verafgoodden. In de jaren 80 zou Thiel aan de Stanford University hebben  verkondigd  dat “Apartheid werkt.” Hij is nu de belangrijkste buikspreker voor vicepresident JD Vance, vandaar Vance’s recente  aanvallen  op alle Europese pogingen om racistische uitlatingen in te dammen.

Wijk 9

Hoe een opnieuw gesegregeerde wereld eruit zou zien, werd voorgesteld als sciencefictionallegorie in Neill Blomkamps film  District 9 uit 2009. Daarin parkeert een buitenaards ruimteschip, misschien wel uitgeschakeld, boven Johannesburg in 1981. De passagiers dalen af ​​en leven in een bouwvallige sloppenwijk, District 9. Na een tijdje besluit de overheid hen te verbannen naar een nederzetting buiten de stad, waarvoor Multinational United, een particuliere onderneming, wordt ingehuurd. Het begint de aliens te verdrijven, ze te besmeuren als “garnalen”, ze te mishandelen en zelfs experimenten op ze uit te voeren van het soort dat ooit werd gebruikt door nazi-dokter Josef Mengele.

De slijmerige blanke Afrikaner Wikus van de Merwe begint als de spil van de onderneming bij het uitvoeren van die gedwongen verhuizing, maar raakt geïnfecteerd met buitenaards DNA en begint te transformeren in een van hen. In de hoop dat fenomeen om te keren, helpt hij een alien die de menselijke naam Christopher Johnson aanneemt. Johnson probeert terug te keren naar het moederschip en het naar de thuiswereld te loodsen, nadat hij tot zijn schrik heeft ontdekt dat er op zijn volk wordt geëxperimenteerd.

De film is profetisch in het benadrukken van hoe hedendaagse kapitalistische staten immigratie steeds meer als een probleem zien in plaats van een voordeel, hoe xenofobie geweld en ontheemding aanwakkert, en hoe de rol van particuliere bedrijven bij het handhaven van burgerschap toeneemt.

De Zuid-Afrikaanse maffia en hun medereizigers voeren een contrarevolutie uit. Ontwikkelingen zoals de goedkeuring van de Voting Rights Act in 1965 in de Verenigde Staten en het einde van de Apartheid in 1994 in Zuid-Afrika vertegenwoordigden beide een internationale golf van reactie tegen racistische politiek. Zulke hervormingen maakten het voor politici en zakenlieden duidelijk moeilijker om macht te krijgen en te behouden door mensen van kleur te stigmatiseren en hen af ​​te schilderen als een “terroristische” bedreiging voor blanken. De huidige cybercoup in Washington, DC, door de tech-broligarchie van dit land is deels bedoeld om het stigma van een dergelijke politiek van haat en racisme te verwijderen.

Het moet benadrukt worden dat geboorteplaats niet het lot is. Veel Zuid-Afrikaanse blanken, waaronder Beukes en Blomkamp, ​​zijn toegewijd aan democratie en vastbesloten om hun multiraciale land te laten werken. Musk en Thiel hebben een keuze gemaakt over hoe ze moeten reageren op de racistische cultuur waarin ze zijn opgegroeid, en proberen Donald Trump en zijn team te gebruiken om een ​​21e-eeuwse orde te creëren die is gebaseerd op digitaal autoritarisme en discriminatie. Helaas hebben we nog geen enkele libertaire racist die nu de leiding heeft over de Amerikaanse regering een geweten zien ontwikkelen zoals Blomkamps Wikus dat deed.