Spread the love en help Indignatie
Continent van Sleaze. Het mondiale Noorden en zijn zakelijke leiders gebruiken het concept ‘corruptie’ om de mondiale Zuiden te onderontwikkelen.
Continent van Sleaze – Die maatschappelijke rijkdom wordt daarentegen gepompt in het Continent van Smerigheid.
Het achtste continent is het Continent van Sleaze. Jij en ik zijn er nooit geweest, we hebben er alleen geruchten over gehoord. Op dat continent zijn er rivieren van geld waarin bedrijfsleiders baden en waaruit ze alles halen wat ze willen om hun macht, privileges en eigendom te vergroten. De bedrijfsleiders wagen zich erop om hun handen te leggen op de rijkdom van de wereld en deze terug te brengen naar hun Continent van Sleaze.
Wat overblijft is stof en schaduwen, nauwelijks genoeg voor mensen om te overleven, zodat ze kunnen blijven werken en meer sociale rijkdom kunnen produceren voor het Continent van Sleaze. Iedereen ziet dat deze rijkdom wordt weggesluisd naar dit andere continent, maar weinigen willen het erkennen. De meesten geven zichzelf de schuld van hun armoede in plaats van de structuur van corruptie en plundering die inherent is aan het neokoloniale kapitalistische systeem. Losgekoppeld van de sociale strijd is het veel gemakkelijker om onschuldig te leven zonder die gevaarlijke kennis, dat schandalige Prometheïsche vuur.
Corruptie is als roest, dat het metaal van de samenleving aantast. Hoe groter de corruptie, hoe dieper de ineenstorting van sociale instellingen en sociale kameraadschap. De prikkel om regels te volgen verwelkt naarmate meer en meer mensen binnen de elite en hun naaste medewerkers profiteren van hun overtreding. Omkoping en nepotisme zijn de contouren van moderne corruptie.
De dodelijke zonden van hebzucht en trots worden beloond, terwijl de deugden van eerlijkheid en fatsoen worden bespot als ‘naïef’. Honderd jaar geleden zei Mahatma Gandhi dat ‘de test van ordelijkheid in een land niet het aantal miljonairs is dat het bezit, maar de afwezigheid van hongersnood onder de massa’.
Volgens die maatstaf toont de test van ordelijkheid in de wereld van vandaag absolute chaos, geregeerd door de ambitie onder de rijken om ’s werelds eerste biljonair te worden, terwijl de wereldwijde hongercijfers astronomisch stijgen. De rijken mogen rijk blijven en zelfs rijker worden op welke manier dan ook, en ze hebben corruptie geïnstitutionaliseerd om hun ambities te bevorderen.
In ons dossier nr. 82, How Neoliberalism Has Wielded ‘Corruption’ to Privatise Life in Africa , onderzoeken we het probleem van corruptie, dat niet alleen de integriteit van publieke instellingen, maar ook van de samenleving in het algemeen heeft bedreigd. De belangrijkste stelling is dat sinds het begin van het neoliberale tijdperk in de jaren 1980-1990, het concept van corruptie is beperkt tot alleen corruptie in de publieke sector. Een van de belangrijkste agenten voor dit gereduceerde idee van corruptie is Transparency International (TI), opgericht in 1993 in Duitsland, dat grote invloed had op het Verdrag van de Verenigde Naties tegen corruptie (2003).
Sindsdien hebben regeringen in het mondiale noorden TI-gegevens gebruikt om multilaterale agentschappen (zoals het Internationaal Monetair Fonds, IMF) onder druk te zetten om dit idee van ‘corruptie’ centraal te stellen in hun activiteiten in de ontwikkelingslanden. Als een land een hoge corruptiescore had, werd het voor dat land duurder om toegang te krijgen tot fondsen via kredietmarkten, waardoor deze agentschappen meer invloed kregen op zijn beleid en algehele bestuur.
Deze instanties vertelden het ontwikkelingsland dat het, om zijn corruptiescore te verbeteren, zijn publieke instellingen moest hervormen, bijvoorbeeld door de omvang van de publieke bureaucratie te verkleinen – zelfs, vreemd genoeg, de regelgevende instanties van de staat – en het aantal staatswerknemers in het algemeen. In de jaren negentig begon het IMF van ontwikkelingslanden te eisen dat ze hun loonkosten voor overheidswerknemers verlaagden als een belangrijke voorwaarde voor het verstrekken van leningen en financiële bijstand.
Omdat ze zo wanhopig geld nodig hadden om hun externe schulden te dekken, hebben veel landen zich neergelegd bij deze voorwaarde en hun publieke sector ingekrompen. Tegenwoordig is gemiddeld 21% van de Europese beroepsbevolking werkzaam in de publieke sector; in Mali is dat aantal daarentegen slechts 2,38%, in Nigeria 3,6% en in Zambia 6,7%, wat op zijn beurt de capaciteit van deze staten beperkt om grote multinationale ondernemingen op het Afrikaanse continent te beheren en reguleren. Dit schrille contrast is de reden waarom dit dossier zich richt op het Afrikaanse continent.
Tegenwoordig definieert de Afrikaanse wetenschap zelden de termen van de Afrikaanse actualiteit. De concepten van neokolonialisme – zoals ‘structurele aanpassing’, ‘marktliberalisering’, ‘corruptie’ en ‘goed bestuur’ – worden met geweld opgelegd aan het continent en zijn intellectuelen, waarbij ahistorisch elke serieuze vermelding van de erfenis van het kolonialisme, de strijd om staatssoevereiniteit te vestigen en de waardigheid van het volk terug te winnen, en de theorieën over ontwikkeling die uit deze geschiedenissen en strijd voortkomen, wordt weggelaten.
Er is een a priori racistisch geloof dat Afrikaanse staten corrupt zijn en dat de afwezigheid van staatsinstellingen op de een of andere manier groei en ontwikkeling mogelijk zal maken. Maar wanneer regelgevende instellingen worden uitgehold, zijn het buitenlandse multinationals die het meest profiteren.
Afrika is een continent dat rijk is aan grondstoffen, met ongeveer 30% van de minerale reserves ter wereld (waaronder 40% van het goud ter wereld, tot 90% van het chroom en platina, en de grootste reserves van kobalt, diamanten, platina en uranium), 8% van het aardgas ter wereld en 12% van de oliereserves ter wereld; het bezit ook 65% van het bouwland ter wereld en 10% van de interne hernieuwbare zoetwaterbronnen van de planeet.
Echter – grotendeels vanwege het beleid van de koloniale periode en de voortzetting ervan in de neokoloniale periode – zijn Afrikaanse staten er niet in geslaagd om die grondstoffen te benutten voor hun eigen ontwikkeling. De heersende elites in deze natiestaten hebben hun soevereiniteit overgedragen aan enorm machtige multinationale ondernemingen (MNC’s) waarvan de winsten ver boven het bruto binnenlands product van deze staten liggen. MNC’s declareren slechts een fractie van hun inkomsten, waarvan ongeveer tweederde ‘verkeerd geprijsd’ is en waarvan een groot deel naar belastingparadijzen wordt gestuurd.
Uit een rapport uit 2021 bleek bijvoorbeeld dat de kapitaalvlucht uit dertig Afrikaanse landen tussen 1970 en 2018 in totaal 2 biljoen dollar bedroeg (in Amerikaanse dollars van 2018), terwijl de Afrikaanse Ontwikkelingsbank opmerkte dat de illegale financiële uitstroom uit Afrika tussen 1980 en 2009 steeg van 1,22 tot 1,35 biljoen dollar. Tegenwoordig wordt geschat dat de illegale financiële uitstroom uit Afrika 88,6 miljard dollar per jaar bedraagt.
De heersende elites in deze Afrikaanse staten sluiten zich aan bij deze bedrijven, vaak omdat ze worden omgekocht om een oogje dicht te knijpen voor corruptie bij bedrijven. In 2016 meldde de Economische Commissie voor Afrika van de Verenigde Naties dat 99,5% van de steekpenningen aan Afrikaanse ambtenaren wordt betaald door niet-Afrikaanse bedrijven en suggereerde dat grote mijnbouwconglomeraten tot hun knieën in de omkopingsindustrie zitten.
Omkoping door bedrijven loont zeker: het rendement dat westerse grondstoffenwinningsbedrijven behalen, is aanzienlijk, waardoor multinationals honderden miljarden aan onbetaalde belastingen besparen. Met andere woorden, de heersende elites van Afrika verkopen hun landen goedkoop. Ondertussen blijft er niets over voor de kinderen die boven het koper en het goud leven. Ze kunnen de overeenkomsten die hun regeringen met de mijnbouwbedrijven sluiten niet lezen. En veel van hun ouders ook niet.
Op het Continent van Sleaze is er geen zorg over de vloedgolf van corruptie die over de wereld raast. Er is geen zorg over de nonchalante diefstal van honderden miljarden dollars via mechanismen die zijn gezalfd door accountantskantoren en genormaliseerd door multilaterale instanties die de minste overtreding in de publieke sector in het Globale Zuiden op de korrel nemen. Er wordt niet nagedacht over kolonialisme en neokolonialisme, woorden die geen betekenis hebben op het Continent van Sleaze.
In zijn opmerkelijke boek Sounds of a Cowhide Drum (1971) publiceerde de Zuid-Afrikaanse dichter Oswald Mbuyiseni Mtshali ‘Always a Suspect’. Dit gedicht behandelt een van de meest alomtegenwoordige aspecten van racisme: de veronderstelling dat een zwarte man een dief is. Het is nooit de koloniale plunderaar die van diefstal wordt beschuldigd, maar de gekoloniseerden, die zelf slachtoffer zijn van de diefstal van hun land en rijkdom. Mtshali’s gedicht illustreert hoe de racistische veronderstelling van Afrikaanse corruptie zelfs doorsijpelt in het dagelijks leven:
Ik sta ’s ochtends op
en kleed me als een heer:
een wit overhemd, een stropdas en een pak.Ik loop de straat op
en word begroet door een man
die tegen me zegt: ‘Productie’.Ik laat hem
het document van mijn bestaan zien
, zodat hij het kan onderzoeken. Hij geeft hem toestemming.Dan loop ik de hal van het gebouw binnen,
waar een ambtenaar mij de weg verspert
: ‘Wat wil je?’.Ik loop zij aan zij over de trottoirs van de stad
met ‘mevrouw’
die haar handtas
van de ene kant naar de andere verplaatst
en me aankijkt met ogen die zeggen
‘Ha! Ha! Ik weet wie je bent;
onder die mooie kleren
tikt het hart van een dief’.
