Toen Donald Trump vorige week de tarieven op Chinese goederen verhoogde tot 20%, schoot het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken terug dat het klaar was voor een tariefoorlog, een handelsoorlog of “enige andere soort oorlog”. “China zal tot het einde vechten,” voegde het eraan toe. Maar hoe verrassend dit ook klinkt, de riposte was echt vrij mild volgens Chinese normen – de verontwaardiging van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Het kwam zeker niet zo realistisch over als de bedreigingen van Ontario Doug Ford om de macht naar Minnesota af te sluiten als terugverdientijd voor tarieven voor Canadees hout.
Want in werkelijkheid lijkt Beijing niet zo bezorgd over Trump 2.0. Een ervaren China -beleidsanalist vertelde me een paar dagen geleden dat de politieke denkers van Beijing Trump zien als “niet slechter dan Joe Biden”. Het Chinese publiek lijkt ook echt ontspannen over de terugkeer van Trump. Volgens recente peilingen van de Europese Raad over buitenlandse betrekkingen verwelkomde 34% van het Chinese publiek Trump en 21% voelde niet sterk over hem. (Dit zou suggereren dat Trump momenteel beter in staat is China dan in Californië.)
Zhou Bo, Voormalig senior kolonel in het bevrijdingsleger van het volk en auteur van Moet de wereld vrezen?bevestigde deze opvatting en vertelde me dat de meeste Chinezen zich geen zorgen maken over Trump. “Vergeleken met zijn houding ten opzichte van de rest van de wereld,” zei Zhou, “[Trump] Ziet er verwarrend maar bijna aangenaam ‘vriendelijk’ uit tegen China. ” Zhou gelooft dat Trump van zijn eerste termijn heeft geleerd dat zijn kenmerkende onvoorspelbaarheid niet zo goed zal werken op een concurrent van een peer als op kleine of middelgrote krachten. Tarieven zouden ook minder effectief zijn, omdat China naar een meer zelfvoorzienende economie gaat. En vergeleken met de eerste termijn van Trump, is de Chinese economie specifiek minder afhankelijk van Amerika. “Dus waarom zou China zich zorgen maken?”
Een andere reden waarom sommige Chinezen niet onder de indruk zijn van Trump, is dat ze geloven dat zijn wereldbeeld meer ruimte opent voor China. De uitdrukking “Trump -oprichter van onze natie” grenst op dit moment veel in China; De logica is dat door zich te distantiëren van zijn Europese en misschien Aziatische partners, Amerika kansen creëren voor China om te exploiteren. Duitse autobedrijven kunnen er bijvoorbeeld voor kiezen om samen te werken met Chinese bedrijven naarmate de Amerikaanse markten moeilijker worden om toegang te krijgen. De wending van Amerika van Green Tech maakt ook meer ruimte voor China om zonne- en winduitrusting te verkopen aan het Global South.
Maar dat betekent niet dat de Chinezen slecht denken aan de Amerikaanse president. Integendeel, Trump is een bekende en niet ongewenste figuur in de sociale media -ecologie van China. “Het lijkt erop dat er de komende vier jaar een show is om naar te kijken”, zei een Weibo -gebruiker Net na de verkiezing van Trump, in een post die ongeveer 38.000 keer leuk was. De “Netizens” van China zijn weliswaar geen fans van zijn anti-beijing retoriek, hoewel Trump dat op een sudder heeft gehouden in plaats van een kook sinds de inhuldiging. Maar nationalistische miljardairs met sterke meningen zijn nu vrij alledaags in China, en die lot geeft Trump de eer voor zijn onbeschaamde pro-Amerikaanse houding: China is geen plaats waar verlegen meningen over uw eigen land veel respect krijgen.
Bovendien hebben veel Chinezen het gevoel dat ze de soort van Trump hebben ontmoet, of in ieder geval hun ouders hebben. Eén beschreef Trump’s whiplash -verschuivingen in het huishoudelijk beleid voor mij als “de Amerikaanse culturele revolutie”. De oorspronkelijke Chinese versie zag de Supreme Leader zijn eigen partij van binnenuit ontmantelen, eisen dat mensen alles uit het verleden afwijzen als ‘oude cultuur’ en 19-jarigen in staat stelt hun ouderen te geven over rechtvaardig politiek gedrag. Tot nu toe zijn er geen Amerikaanse federale werknemers gemaakt om de “vliegtuigpositie in te nemen”, in tegenstelling tot die Chinese bureaucraten die gedwongen werden hun armen uren achter elkaar te strekken. Maar er is veel te horen gekregen dat ze het equivalent zijn van de “koeiendemonen” en “geesten” gericht op Mao’s rode bewakers. Er is geen enkel teken geweest van al het massale geweld dat de belangrijkste steden van China in 1966 litteerde. Maar in China is er tenminste een gevoel dat de geschiedenis rijmt, zo niet herhaalt.
“Eén beschreef Trump’s whiplash -verschuivingen in het huishoudelijk beleid voor mij als de Amerikaanse culturele revolutie.”
Als er één element van het nieuwe regime van Trump is dat zich zorgen maakt in Beijing, is het het idee van een “omgekeerde Nixon”, die in bepaalde Washington -kringen is gedreven. De theorie gaat dat door dichter bij Rusland te komen, de VS een vrede op Oekraïne kunnen dwingen en vervolgens met zijn nieuwe partners in Moskou kunnen werken om terug te gaan op Beijing. Staatssecretaris Marco Rubio gaf onlangs een account op Breitbart van waarom het verstandig zou zijn voor de VS om te voorkomen dat een stevige Sino-Russische alliantie wordt geconfronteerd en betoogde dat Amerika zou moeten proberen dat resultaat te voorkomen door dichter bij Rusland te worden. Eén beijing -denker die ik sprak met aankopen in dit idee sterk: hij was privé pijn om te zeggen dat het idee van “een vriendschap zonder grenzen” verklaarde tussen XI en Poetin in 2022 nu oud nieuws is, en dat het partnerschap pragmatisch is, niet ideologisch.
Toch is 2025 niet 1972. In dat jaar liepen de USSR en China het gevaar om oorlog met elkaar te voeren, en hadden ze alleen de meest rudimentaire diplomatieke betrekkingen. Er was zelfs geen volledige Sovjet -ambassadeur in Beijing tussen 1964 en 1970. Tegenwoordig lijken Xi en Poetin echter een echt coöperatieve relatie te hebben uitgewerkt, en wantrouwen van Washington loopt diep in beide hoofdsteden. Zelfs als Trump de komende jaren aanzienlijk dichter bij Rusland komt, zullen analisten in Moskou en Beijing niet vergeten dat de volgende president precies de tegenovergestelde tack kan nemen. Het is ook niet duidelijk welke materiële of strategische voordelen naar Rusland zouden komen als het China de rug zou hebben. Vallen met de buren diende in de jaren zestig Mao of Brezhnev niet goed; XI en Poetin zullen waarschijnlijk niet dezelfde fout maken in de jaren 2020.
Een ander gebied van onzekerheid is Taiwan. De druk die momenteel wordt uitgeoefend op Oekraïne om land aan Rusland af te staan, maakt een aantal Taiwanese beleidsmakers nerveus – hoewel ze ons zorgen maken van het feit dat het nationale veiligheidsteam van Trump vol is met China Hawks, waaronder Rubio en Waltz. Toch zal Trump’s Oekraïne -pivot niet noodzakelijkerwijs een Chinese invasie van Taiwan waarschijnlijker maken. Een amfibische aanval op het eiland zou moeilijk zijn, ongeacht het beleid in Washington. De andere tactieken van China kunnen een betere kans op succes hebben, vooral die van economische druk, gezien 80% van de bedrijven van het eiland is gekoppeld aan het vasteland en desinformatie van sociale media, die de moedermanen kunnen verspreiden over de vraag of Taiwan kan overleven. In de Taiwan -presidentsverkiezingscampagne van 2028 zal deze tactieken uitgebreid worden getest.
Voor nu hebben de beleidsmakers van China besloten dat het beter is om de regering Trump te observeren, in plaats van te proberen deze te beïnvloeden. Maar na verloop van tijd, naarmate het nieuwe geopolitieke landschap duidelijker wordt, kan de kans om ‘gebeurtenissen niet in honderd jaar te zien’, zoals Xi het vormt, niet onweerstaanbaar worden. Xi verwijst hier naar de eeuw sinds de Russische revolutie van 1917, die de lange inbreuk tussen de VS en China begon. Terwijl hij zijn tijd wist, zal Xi berekenen of de nieuwe Amerikaanse revolutie de mogelijkheid biedt om de wereldwijde orde in de Chinese belangen te hervormen – of zelfs of een groot koopje tussen de VS en China aan de horizon kan zijn.
