Spread the love en help Indignatie
Brandweerlieden die de dodelijke bosbranden bestrijden die in januari 2025 door het gebied van Los Angeles raasden, worden gehinderd door een beperkte voorraad zoet water . Dus wanneer de wind kalm genoeg is, scheppen bekwame piloten in vliegtuigen die toepasselijk Super Scoopers worden genoemd, 1.500 gallons zeewater per keer op en dumpen dit met grote precisie op de branden .
Het gebruik van zeewater om branden te bestrijden klinkt als een simpele oplossing: de Stille Oceaan heeft een schijnbaar eindeloze voorraad water. In noodsituaties zoals die in Zuid-Californië, is het vaak de enige snelle oplossing, hoewel de operatie riskant kan zijn vanwege de golven in de oceaan .
Maar zeewater heeft ook nadelen.
Zout water tast brandbestrijdingsapparatuur aan en kan ecosystemen beschadigen, met name die zoals de chaparralstruiken rond Los Angeles die normaal gesproken niet aan zeewater worden blootgesteld. Tuinders weten dat kleine hoeveelheden zout – bijvoorbeeld toegevoegd als meststof – planten niet beschadigen, maar overmatige zouten kunnen planten stress bezorgen en doden.
Hoewel de gevolgen van het toevoegen van zeewater aan ecosystemen nog niet goed bekend zijn, kunnen we inzicht krijgen in wat we kunnen verwachten door de effecten van zeespiegelstijging te bekijken.
Een zeewaterexperiment in een kustbos
Als ecosysteem-ecoloog bij het Smithsonian Environmental Research Center leid ik een nieuw experiment genaamd TEMPEST . Dit experiment is bedoeld om te begrijpen hoe en waarom kustbossen die van oudsher zoutvrij zijn, reageren op hun eerste blootstelling aan zout water.
De zeespiegelstijging is wereldwijd gemiddeld met ongeveer 8 inch toegenomen in de afgelopen eeuw, en dat water heeft zout water in Amerikaanse bossen, boerderijen en buurten geduwd die voorheen alleen zoet water kenden. Naarmate de zeespiegelstijging versnelt, duwen stormen zeewater steeds verder het droge land op, waardoor uiteindelijk bomen worden gedood en spookbossen ontstaan , een gevolg van klimaatverandering die wijdverbreid is in de VS en wereldwijd.
In onze TEMPEST-testplots pompen we zout water uit de nabijgelegen Chesapeake Bay in tanks en sprenkelen het vervolgens snel genoeg over het oppervlak van de bosbodem om de bodem ongeveer 10 uur lang te verzadigen. Dit simuleert een golf van zout water tijdens een grote storm.
Ook wij hebben jou steun nodig in 2025, gun ons een extra bakkie koffie groot of klein.
Dank je en proost?
Wij van Indignatie AI zijn je eeuwig dankbaar
Ons kustbos vertoonde weinig effect van de eerste 10 uur durende blootstelling aan zout water in juni 2022 en groeide de rest van het jaar normaal. We verhoogden de blootstelling in juni 2023 naar 20 uur en het bos leek nog steeds grotendeels onberoerd, hoewel de tulpenpopulieren langzamer water uit de grond haalden, wat een vroeg waarschuwingssignaal kan zijn.
Dingen veranderden na een blootstelling van 30 uur in juni 2024. De bladeren van de tulpenpopulier in de bossen begonnen half augustus te bruinen, enkele weken eerder dan normaal. Half september was het bladerdak van het bos kaal, alsof de winter was begonnen. Deze veranderingen vonden niet plaats in een nabijgelegen perceel dat we op dezelfde manier behandelden, maar met zoet water in plaats van zeewater.
De aanvankelijke veerkracht van ons bos kan deels worden verklaard door de relatief lage hoeveelheid zout in het water in dit estuarium, waar water van zoetwaterrivieren en een zoute oceaan zich vermengen. Regen die viel na de experimenten in 2022 en 2023 spoelde zouten uit de bodem.
Maar er volgde een grote droogte op het experiment van 2024, dus bleven er toen zouten in de grond achter. De langere blootstelling van de bomen aan zoute grond na ons experiment van 2024 heeft hun vermogen om deze omstandigheden te verdragen mogelijk overschreden.
Zeewater dat op de branden in Zuid-Californië wordt gedumpt, is volwaardig zout oceaanwater. En de omstandigheden daar zijn erg droog geweest , vooral vergeleken met ons bosgebied aan de oostkust.
Veranderingen zichtbaar in de grond
Onze onderzoeksgroep probeert nog steeds alle factoren te begrijpen die de tolerantie van het bos voor zout water beperken, en hoe onze resultaten van toepassing zijn op andere ecosystemen, zoals die in de omgeving van Los Angeles.
Het was een verrassing dat de bladeren van de bomen al lang voor de herfst van groen naar bruin verkleurden, maar er zaten nog meer verrassingen verborgen in de grond onder onze voeten.
Regenwater dat door de grond sijpelt is normaal gesproken helder, maar ongeveer een maand na de eerste en enige blootstelling van 10 uur aan zout water in 2022, werd het grondwater bruin en bleef dat twee jaar lang. De bruine kleur komt van koolstofverbindingen die uit dood plantenmateriaal lekken. Het is een proces dat vergelijkbaar is met het maken van thee.
Onze labexperimenten suggereren dat zout ervoor zorgde dat klei en andere deeltjes zich verspreidden en door de grond bewogen. Zulke veranderingen in de chemie en structuur van de grond kunnen vele jaren aanhouden.
De zeespiegelstijging vergroot de blootstelling aan de kust
Hoewel zeewater kan helpen bij het bestrijden van branden, zijn er redenen waarom brandweerlieden de voorkeur geven aan zoetwaterbronnen – op voorwaarde dat er zoet water beschikbaar is.
Ondertussen worden de Amerikaanse kustlijnen steeds vaker blootgesteld aan zout water, omdat de stijgende temperaturen wereldwijd de zeespiegel sneller doen stijgen. Hierdoor komen bossen, velden en boerderijen onder water te staan, met onbekende risico’s voor kustlandschappen.
