Verschillende bondgenoten die verwikkeld waren in de implosie tussen president Donald Trump en Elon Musk, probeerden donderdag voorzichtig vrede te sluiten tussen de twee mannen, toen hun rustige gesprekken werden verstoord door een bericht op X.
“Tijd om de écht grote bom te gooien: @realDonaldTrump staat in de Epstein-dossiers. Dat is de echte reden waarom ze niet openbaar zijn gemaakt. Fijne dag, DJT!” schreef Musk, tot verbijstering van degenen die nauwe banden met Trump en Musk hadden.
Verschillende mensen die wisten wat er achter de schermen gebeurde en die wanhopig met elkaar belden om de escalerende ruzie te onderdrukken , beschreven dit als het omslagpunt. Ze vreesden dat er geen weg terug was na Musks geladen beschuldiging aan het adres van de president met betrekking tot de zogenaamde Epstein-dossiers.
Terwijl Trump en Musk grotendeels over beleid discussieerden, was het conflict nu persoonlijk geworden.
Ambtenaren in de West Wing zaten donderdag het grootste deel van de dag aan hun telefoon gekluisterd terwijl ze de strijd tussen de twee op X en Truth Social volgden. Verschillende medewerkers stuurden de updates in groepsgesprekken, vergeleken het met een scheiding en merkten op dat ze dit wel verwachtten, maar niet zo snel.
“Ik dacht misschien augustus”, zei iemand tegen CNN.
Karoline Leavitt, woordvoerder van het Witte Huis, noemde de beweringen van Musk een “ongelukkige episode” in een verklaring aan CNN donderdagavond.
“Dit is een ongelukkige episode van Elon, die ontevreden is over de One Big Beautiful Bill omdat deze niet de beleidsmaatregelen bevat die hij wilde. De president is gefocust op het aannemen van deze historische wetgeving en het weer groot maken van ons land”, aldus Leavitt.
Musk heeft niet in detail beschreven hoe hij toegang zou hebben gekregen tot niet-openbaar gemaakte dossiers over de in ongenade gevallen financier Jeffrey Epstein. Ook heeft hij geen enkel bewijs geleverd waar zijn informatie vandaan kwam.
De spanningen tussen de twee miljardairs liepen in de loop van de week op, omdat Musk, die onlangs afscheid nam van de regering na een tijdelijke aanstelling als speciaal overheidsmedewerker, fel protesteerde tegen het wetsvoorstel over de binnenlandse agenda van Trump dat momenteel door het Congres wordt behandeld.
Maar de ruzie bereikte donderdagmiddag nieuwe breuken op sociale media toen Trump de beëindiging van Musks zakelijke contracten met de overheid aankondigde en Musk zich beriep op Epstein, die in 2019 zelfmoord pleegde terwijl hij wachtte op zijn proces wegens federale aanklachten van sekshandel.
“Het maakt me niet uit dat Elon zich tegen mij keert, maar hij had dat maanden geleden al moeten doen”, zei Trump op zijn sociale platform Truth Social, klagend over de strijd die ontstaat nu zijn regering probeert een wetsvoorstel door te voeren.
Musk riep kort daarna op tot de afzetting van Trump en dreigde met de ontmanteling van het SpaceX Dragon-ruimtevaartuig dat NASA-astronauten vanaf het Internationale Ruimtestation terugbracht. Ook zei hij dat de tarieven van de president later dat jaar een recessie zouden veroorzaken.
Donderdagavond trok hij echter zijn plannen om het Dragon-ruimtevaartuig buiten gebruik te stellen in, nadat een X-gebruiker de partijen had aangemoedigd om “af te koelen en een paar dagen een stapje terug te doen.”
“Goed advies,” antwoordde de techmiljardair. “Oké, we zullen Dragon niet ontmantelen.”
Miljardair-investeerder Bill Ackman gaf soortgelijk advies over X en schreef: “Ik steun @realDonaldTrump en @elonmuskan en zij zouden vrede moeten sluiten ten behoeve van ons geweldige land. Samen zijn we veel sterker dan apart.”
“Je hebt geen ongelijk”, antwoordde Musk.
Epstein-aanklacht, mogelijke contractinkortingen, afzetting: Trump-Musk-ruzie explodeert
President Donald Trump en Elon Musk raakten donderdag in een heftige woordenwisseling op hun respectievelijke socialemediaplatformen. De president opperde het idee om de diverse overheidscontracten van de techmiljardair te schrappen, terwijl Musk op een gegeven moment nucleaire plannen aannam en beweerde dat Trumps naam in de zogenaamde Epstein-dossiers stond.
Het drama van donderdag begon toen Trump bevestigde dat zijn relatie met Musk was verslechterd. Hij zei dat hij “zeer teleurgesteld” was in de techmiljardair, nadat hij de afgelopen dagen herhaaldelijk kritiek had geuit op het ingrijpende binnenlandse wetsvoorstel van de president.
“Elon en ik hadden een geweldige relatie. Ik weet niet of dat nog zo zal zijn”, vertelde Trump aan verslaggevers in het Oval Office, minder dan een week nadat de twee Musks laatste dag als speciale overheidsmedewerker uitvoerig hadden geprezen.
Kort daarna reageerde Musk op zijn socialemediaplatform X dat Trump de verkiezingen van 2024 niet had kunnen winnen zonder hem – een sneer die de president alleen maar verder leek te irriteren en de strijd, die zich afspeelde op twee socialemediaplatforms die eigendom waren van de twee mannen, aanzienlijk intensiveerde.
“Zonder mij had Trump de verkiezingen verloren, zouden de Democraten het Huis van Afgevaardigden controleren en zouden de Republikeinen 51-49 in de Senaat hebben”, zei Musk. Hij voegde eraan toe: “Wat een ondankbaarheid.”
Musk was dinsdag de publieke ruzie begonnen door een gigantisch wetsvoorstel van de Republikeinse Partij over belastingen, bezuinigingen, energie en de grens een “walgelijke gruwel” te noemen, omdat de voorspellingen waren dat het het tekort aanzienlijk zou doen toenemen. Het wetsvoorstel werd vorige maand nipt aangenomen door het Huis van Afgevaardigden en wordt momenteel behandeld door de Senaat. De techmiljardair heeft duidelijk gemaakt dat hij het wil laten mislukken of dat Republikeinse wetgevers het ingrijpend zullen herschrijven. Trump en Musk hebben sinds Musks eerste uitbarsting niet meer met elkaar gesproken, vertelden meerdere bronnen aan CNN.
Het heen-en-weer tussen Trump en zijn megadonor, voormalig “eerste vriend” en plaatsvervanger die nu speciaal overheidsmedewerker is, markeerde een zeer openbare breuk in een voormalig machtscentrum voor de tweede regering van Trump. De president had Musk volledig gemachtigd om via zijn zogenaamde Department of Government Efficiency ingrijpende stappen te zetten om de omvang en reikwijdte van de federale overheid te transformeren, wat Musk met wisselend succes uitvoerde. Maar de vriendschap verzuurde snel na zijn vertrek, toen Musk zich uitsprak tegen Trumps meest cruciale agendapunt.
De situatie escaleerde in de loop van de middag verder. Trump dreigde “Elons overheidssubsidies en contracten te beëindigen”, een stap die verwoestende gevolgen zou kunnen hebben voor zijn bedrijven, en zelfs grote gevolgen zou kunnen hebben voor het internationale ruimtestation ISS.
Musk kondigde op zijn beurt zonder bewijs aan dat Trump “in de Epstein-dossiers zit”, en dat dit de “echte reden” is dat er geen verdere gegevens over de in ongenade gevallen financier en pedofiel openbaar zijn gemaakt, zonder enige uitleg te geven waar hij de niet-openbaar gemaakte dossiers zou hebben gezien. CNN heeft het Witte Huis om een reactie gevraagd. Het vermelden van iemands naam in dossiers die verband houden met de zaak, betekent op zichzelf niet dat die persoon van enig wangedrag is beschuldigd.
Donderdagavond, na de beschuldiging tegen Epstein, zei Karoline Leavitt, woordvoerder van het Witte Huis, in een verklaring: “Dit is een ongelukkige episode van Elon, die ontevreden is over de One Big Beautiful Bill omdat deze niet de beleidsmaatregelen bevat die hij wilde. De president is gefocust op het aannemen van deze historische wetgeving en het weer groot maken van ons land.”
Een bron die bekend is met de zaak merkte op dat de regering dossiers met betrekking tot Epstein had vrijgegeven, waarin Trumps naam was opgenomen, en trok Musks bewering in twijfel. Trump was tientallen jaren geleden bevriend met Epstein en is niet beschuldigd van enig wangedrag in verband met hem; zijn procureur-generaal heeft gezegd dat Trump haar opdracht heeft gegeven de dossiers in het onderzoek te bekijken en transparantie te bieden.
“Als Elon echt dacht dat de president een nauwere band had met Epstein, waarom ging hij dan 6 maanden met hem om en zei hij dat hij van hem hield ‘net zoveel als een heteroseksuele man van een heteroseksuele man kan houden’?”, aldus de bron, die een bericht van Musk uit februari op X citeerde.
De techmiljardair bekritiseerde ook het kenmerkende tariefbeleid van de president en stelde dat het “in de tweede helft van dit jaar een recessie zal veroorzaken”.
Op een gegeven moment opperde Musk zelfs de mogelijkheid om de president af te zetten en hem uit zijn ambt te zetten, en vicepresident JD Vance in zijn plaats te installeren.
Trump reageerde relatief terughoudend en zei dat het hem niet uitmaakte dat “Elon zich tegen mij keerde, maar dat hij dat maanden geleden al had moeten doen.” Kort daarna weigerde hij vragen te beantwoorden van verslaggevers tijdens een middagbijeenkomst met de Fraternal Order of Police.
De opvallende uitspraken van het duo donderdag hebben de strijd aanzienlijk doen escaleren, en hebben twijfels doen ontstaan over de toekomst van Musks bedrijven en wat hij met zijn enorme vermogen zou doen bij toekomstige verkiezingen.
Musk, die vorig jaar de grootste openbaar gemaakte donor was bij de federale verkiezingen, had beloofd miljoenen te schenken aan Republikeinse kandidaten in 2026, maar gaf later aan dat hij van plan was zijn politieke uitgaven terug te schroeven. Ook Tesla kelderde donderdag toen de relatie tussen Musk en Trump implodeerde, en het bedrijf had al een flinke klap gekregen na Musks talloze controversiële politieke zetten. Trumps dreigement om Musks overheidscontracten te beëindigen, zou verwoestend kunnen zijn voor zijn bedrijven.
De directe gevolgen benadrukken de enorme inzet van een lelijke scheiding, voor zowel de mannen als de Republikeinse Partij.
En de vergelijkingen met de breuk waren niet alleen impliciet. De conservatieve schrijfster Ashley St. Clair, die beweert dat Musk de vader is van haar kind, vroeg Trump op X of hij haar kon laten weten of hij “advies nodig had over een breuk”.
Tijdens zijn optreden in het Oval Office donderdag, samen met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, beweerde Trump herhaaldelijk dat Musks zorgen over het wetsvoorstel vooral gericht waren op de afschaffing van subsidies voor elektrische voertuigen, waarvan Tesla profiteerde. Trump zei ook dat Musk “nooit een probleem” had gehad met het wetsvoorstel “tot vlak na zijn vertrek”.
“Elon was ‘mager’, ik heb hem gevraagd te vertrekken, ik heb zijn EV-mandaat ingetrokken, dat iedereen dwong elektrische auto’s te kopen die niemand anders wilde (en waarvan hij al maanden wist dat ik dat zou doen!), en hij werd gewoon GEK!” schreef de president op Truth Social. Musk reageerde door te stellen dat de opmerking een “overduidelijke leugen” was.
In meer berichten op X ontkende Musk Trumps bewering dat de CEO van Tesla al op de hoogte was van de precieze werking van het wetsvoorstel. Hij stelde ook dat de afschaffing van belastingvoordelen voor elektrische voertuigen niets te maken heeft met zijn verzet tegen het omvangrijke binnenlandse wetsvoorstel.
“Wat dan ook. Houd de verlagingen van de stimuleringsmaatregelen voor elektrische auto’s en zonne-energie in de wet, ook al worden er geen olie- en gassubsidies aangepast (heel oneerlijk!!), maar laat die BERG WALGELIJK VARKENSVLEES uit de wet verdwijnen,” aldus Musk in een apart bericht . “In de hele geschiedenis van de beschaving is er nog nooit wetgeving geweest die zowel groot als mooi was. Iedereen weet dat! Of je krijgt een grote en lelijke wet, of een slanke en mooie wet. Strak en mooi is de weg.”
Een Republikeinse strateeg die nauw heeft samengewerkt met de techmiljardair, bagatelliseerde het idee dat Musks verzet alleen om de subsidies voor elektrische voertuigen draait en vertelde CNN dat Musk zich oprecht zorgen maakte over de voorspellingen over hoeveel het wetsvoorstel het tekort zou doen toenemen – een redenatie die Musk al meerdere keren publiekelijk heeft aangehaald. Het onafhankelijke Congressional Budget Office schat dat de door het Huis van Afgevaardigden aangenomen wetgeving het tekort met 2,4 biljoen dollar zou verhogen als gevolg van de forse belastingverlagingen.
Meer dan een uur later leek Musk open te staan voor verzoening. Hij plaatste opnieuw berichten waarin hij de hoop uitsprak dat de ruzie hun relatie niet zou schaden.
Vanuit het Oval Office haalde Trump herinneringen op aan zijn campagnevriendschap met Musk, die minstens een kwart miljard dollar bijdroeg aan de inspanningen ter ondersteuning van Trumps kandidatuur voor het presidentschap in 2024.
“Elon steunde me enorm. Hij is zelfs campagne voor me gaan voeren. Ik denk dat ik gewonnen zou hebben – Susie zou zeggen dat ik Pennsylvania sowieso makkelijk gewonnen zou hebben,” zei Trump, verwijzend naar zijn stafchef Susie Wiles, wat leek te wijzen op spanningen tussen Wiles en Musk.
Terwijl Musk deze week zijn aanvallen op Trumps begrotingswetsvoorstel intensiveerde, beschreven functionarissen van het Witte Huis Trump als grotendeels verrast, teleurgesteld en “volledig verbijsterd” door de venijnige retoriek die zijn voormalige goede vriend heeft gebruikt.
Trump was zichtbaar somber toen hij in het Oval Office sprak over hun wankelende relatie.
“Dit heeft de president de afgelopen dagen beziggehouden. Hij was niet boos, maar vooral geschokt en teleurgesteld in Elon”, vertelde een van de functionarissen van het Witte Huis aan CNN.
Trump heeft zijn adviseurs gevraagd hoe Musks opmerkingen in de media zijn ontvangen, aldus een andere functionaris, en of ze invloed kunnen hebben op de manier waarop Republikeinen uiteindelijk stemmen over wat hij de “grote, prachtige wet” noemt.
“De president respecteert Musk en mag hem oprecht. Hij heeft hem niet publiekelijk willen aanvallen vanwege die relatie”, aldus de tweede functionaris.
De functionarissen zeiden echter dat Trumps houding en gebrek aan woede jegens Musk nu aan het veranderen is nadat de oprichter van Tesla een reeks X-berichten plaatste waarin hij Trump aanviel, met name het bericht waarin hij zei: “Zonder mij had Trump de verkiezingen verloren.”
Trump leek zijn toon tijdens zijn ontmoeting met Merz soms te matigen. Hij zei dat hij Elon “altijd aardig vond” – voordat hij hem impliciet beschuldigde van het zogenaamde “Trump-waanzinsyndroom.”
“Hij is niet de eerste – mensen verlaten mijn regering, en ze zijn dol op ons, en dan missen ze het op een gegeven moment zo erg, en sommigen omarmen het, en anderen worden zelfs vijandig. Ik weet niet wat het is. Het is een soort ‘Trump-waanzinsyndroom’, denk ik, maar we hebben het ook bij anderen,” zei hij.
“Ze vertrekken, worden ’s ochtends wakker en de glamour is verdwenen,” vervolgde hij. “De hele wereld is anders en ze worden vijandig. Ik weet niet wat het is.”
Ondanks de vijandelijkheden was er nog steeds een symbool van de vriendschap aanwezig in het Witte Huis: de rode Tesla-sedan die Trump had gekocht tijdens een evenement dat bedoeld was om Musks zaken een boost te geven, stond donderdagavond nog steeds op de oprit geparkeerd.
