IndignatieAI sprak met Dave McNamee, de oorspronkelijke maker van de babyface Vance-meme, over vrijheid van meningsuiting, onze rechten en hoe het voelt om te zien dat het ding dat je hebt gemaakt de schuld krijgt van iemands weigering om de VS binnen te komen.
Aan de ene kant van de wereld bewerkt een zeer online man een foto van de toenmalige vicepresidentskandidaat JD Vance met lachwekkend grote en perfect ronde chipmunkwangen: een vlinder fladdert met zijn vleugels. Een jaar later, elders op de planeet, keert een Noorse toerist terug naar huis en wordt hem de toegang tot de VS geweigerd omdat – zo beweert hij – grenswachters die afbeelding op zijn telefoon hadden gevonden en de ronde Vance-meme als “extremistische propaganda” beschouwden.
“Mijn eerste reactie was ‘lieve god’,” vertelde de maker van de originele versie van de meme, Dave McNamee, me in een e-mail, “omdat ik het heel erg en stom vind dat iemand zogenaamd door ICE of een andere overheidsveiligheidsdienst kan worden aangehouden omdat hij een meme op zijn telefoon heeft. Ik weet zeker dat JD deze memes op zijn telefoon heeft staan.”
For every 100 likes I will turn JD Vance into a progressively apple cheeked baby pic.twitter.com/WgGS9IhAfY
— 7/11 Truther (@DaveMcNamee3000) October 2, 2024
Maandag meldden Noorse nieuwsmedia dat Mads Mikkelsen, een 21-jarige toerist uit Noorwegen, beweerde dat hem de toegang tot de Verenigde Staten was ontzegd toen hij aankwam op Newark International Airport, omdat douane- en grenspatrouilleagenten “drugsbenodigdheden” en “extremistische propaganda” op zijn telefoon hadden aangetroffen. Mikkelsen vertelde Nordlys dat de betreffende afbeeldingen een foto van hemzelf waren met een zelfgemaakte houten pijp, en de babyface-meme van Vance. (De meme die hij op zijn telefoon laat zien, is een versie waarop Vance kaal is, afkomstig uit het vicepresidentiële debat.)
the debat pic.twitter.com/wCkP1Bhnxy
— Spencer Rothbell is Looking For Work (@srothbell) October 18, 2024
McNamee plaatste zijn originele bewerking van Vance als een freak met een rond gezicht in oktober 2024. “Voor elke 100 likes verander ik JD Vance in een steeds meer appelwangige baby”, schreef hij in de originele X-post. In de maanden daarna werd Vance vicepresident, transformeerde de meme in duizend verschillende versies van het origineel en staat deze week in het middelpunt van een immigratieschandaal.
Het is nog steeds onduidelijk of Mikkelsen daadwerkelijk de toegang is ontzegd vanwege de meme. Mikkelsen, die aan lokale media vertelde dat hij door grensagenten was aangehouden en bedreigd, liet de documentatie die hij op de luchthaven had ontvangen aan Snopes zien . Het document, ondertekend door een CBP-medewerker, stelt dat Mikkelsen “niet in het bezit is van een geldig, niet-verlopen immigrantenvisum” en “op dit moment de veronderstelling dat hij een beoogde immigrant is, niet kan weerleggen, omdat het erop lijkt dat u probeert illegaal werk te verrichten zonder vergunning en de juiste documentatie.”
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) schreef in berichten op sociale media (en bevestigde dit aan 404 Media): “Beweringen dat Mads Mikkelsen de toegang werd ontzegd vanwege een meme van J.D. Vance zijn ONWAAR. Mikkelsen werd de toegang tot de VS ontzegd vanwege zijn bekende drugsgebruik.” Hilarisch genoeg plaatsten DHS en adjunct-secretaris Tricia McLaughlin de meme van Vance opnieuw op hun sociale media-accounts om duidelijk te maken dat het NIET de schuld van babyface Vance was.
Eerder deze week maakte het ministerie van Buitenlandse Zaken bekend dat visumaanvragers voor de VS voortaan hun socialemediaprofielen openbaar moeten maken, zodat de overheid ze kan doorzoeken.
“We gebruiken alle beschikbare informatie bij onze visumscreening en -controle om visumaanvragers te identificeren die niet tot de Verenigde Staten mogen worden toegelaten, inclusief degenen die een bedreiging vormen voor de Amerikaanse nationale veiligheid.
Volgens de nieuwe richtlijnen zullen we een uitgebreide en grondige screening uitvoeren, inclusief online aanwezigheid, van alle studenten en uitwisselingsbezoekers in de categorieën F, M en J niet-immigrant”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken in een aankondiging . “Om deze screening te vergemakkelijken, krijgen alle aanvragers van een F, M en J niet-immigrantenvisum de instructie om de privacyinstellingen van al hun socialemediaprofielen op ‘openbaar’ te zetten.”
De meme is nu overal – misschien wel wijdverspreider dan ooit, zelfs op het hoogtepunt van zijn populariteit. De Ierse Labour-leider Ivana Bacik hield hem omhoog tijdens een toespraak over de nieuwe Amerikaanse visumregels voor sociale media. Alle grote nieuwsmedia besteden aandacht aan de kwestie en zetten Babyface Vance op tv en hun websites in de schijnwerpers.
De meme is een ware hype geworden: zelfs al is het gerucht over de Meme Tourist overdreven, het weerspiegelt een ernstige bezorgdheid die mensen wereldwijd voelen over de stand van zaken op het gebied van immigratie en toerisme in de VS.
Eerder deze maand beweerde een Australiër, die bij aankomst op de luchthaven van Los Angeles werd aangehouden en terug naar Melbourne werd gedeporteerd, dat Amerikaanse grensbeambten “duidelijk het doelwit waren van politiek gemotiveerde redenen” en vertelde The Guardian dat agenten hem meer dan 30 minuten ondervroegen over zijn standpunten over Israël en Palestina en zijn “gedachten over Hamas”.
Het moet wel vreemd zijn om de Vance-bewerking overal terug te zien, een jaar nadat die voor het eerst explodeerde op sociale media, als je degene bent die de Fat Cheek Baby Vance-meme heeft gemaakt, toch? Ik heb McNamee per e-mail gecontacteerd om erachter te komen.
Wanneer zag je voor het eerst het nieuws over de man die (naar verluidt) werd aangehouden vanwege de meme? Zag je het op Twitter, heeft iemand het je geappt…
MCNAMEE: Ik zag het voor het eerst toen ik een stortvloed aan DM’s kreeg die me het nieuwsbericht stuurden. Het is heel grappig dat al het nieuws dat met een bewerking van hem te maken heeft, bij me terugkomt.
Wat was je eerste reactie daarop?
MCNAMEE: Mijn eerste reactie was: “Lieve hemel”, want ik vind het echt heel erg en stom dat iemand zogenaamd door ICE of een andere overheidsveiligheidsdienst kan worden aangehouden omdat hij een meme op zijn telefoon heeft. Ik weet zeker dat JD deze memes op zijn telefoon heeft staan.
Wat denk je dat het zegt over de Amerikaanse overheid, de maatschappij, ICE, noem maar op, dat dit verhaal zo viraal ging? Heel veel mensen geloofden (en eerlijk gezegd, misschien is dat nog steeds zo, ondanks wat de politie zegt) dat hij werd geschorst vanwege een meme. Wat betekent dat voor jou in het grotere geheel?
MCNAMEE: Nou, ik denk dat mensen willen geloven dat het waar is, dat het over de meme ging. Ik denk dat het aangeeft dat we in een angstaanjagende wereld leven waarin het moeilijk te zeggen is of dit waar is of niet. Zo’n 10 jaar geleden zou dit nog niet eens mogelijk zijn, maar nu is het heel aannemelijk. Ik denk dat het een groeiende repressie van de vrijheid van meningsuiting en onze rechten laat zien. Het grotere plaatje is voor mij dat we onterecht verantwoordelijk worden gehouden voor dingen die we wel degelijk mogen doen/bezitten.
Wat zou je tegen de Noorse man zeggen?
MCNAMEE: Ik zou waarschijnlijk zeggen: “Mijn fout” en vragen hoe het is om Mads Mikkelsen te heten.
Heb je een favoriete bewerking van Vance?
MCNAMEE: Mijn favoriete bewerking van Vance is waarschijnlijk de bewerking die iemand van hem maakte als het kleine jongetje uit Shrek 2 met de gigantische lolly. Die heb ik niet gemaakt, maar het gezicht uit een van de bewerkingen die ik heb gedaan is wel van massief goud.
Ik wil er nog aan toevoegen dat deze meme de grootste meme van het tweede Trump-bestuur lijkt te zijn geworden en een van de grootste politieke memes aller tijden. Als hij in de toekomst in een geschiedenisboek terechtkomt, zou ik graag willen dat ze een flatterende foto van mij gebruiken.
Indignatie wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van haar lezers.
